Qué es la glándula pituitaria?

Glándula pituitaria

Ubicada debajo del cerebro, la glándula pituitaria es una glándula endocrina del tamaño de un guisante que se encuentra en un bolsillo óseo en la base del cráneo llamado fosa pituitaria. La fosa pituitaria también se conoce como ‘sella turcica’, que se traduce como ‘silla de montar turca’ porque se asemeja a una silla de montar con soportes en la parte delantera y trasera utilizados por los turcos. A pesar de su pequeño tamaño, la glándula pituitaria juega un papel tan importante en el control del cuerpo que a menudo se la llama la ‘glándula maestra’.

En realidad, hay dos partes principales de la glándula pituitaria. La porción frontal, comúnmente conocida como pituitaria anterior , también se conoce como adenohipófisis. La parte posterior, o pituitaria posterior , se llama neurohipófisis. Podemos mantener estos dos nombres rectos notando que las palabras ‘anterior’ y ‘adenohipófisis’ comienzan con la letra ‘A’.

La glándula pituitaria está unida al hipotálamo por el tallo pituitario, que contiene nervios y un sistema circulatorio único, que permite la comunicación entre los dos. Echemos un vistazo más de cerca a la forma en que el hipotálamo y la glándula pituitaria trabajan juntos.

Hipotálamo y glándula pituitaria

Una buena forma de visualizar la relación entre el hipotálamo y la glándula pituitaria es como el presidente y su jefe de personal. Mientras que el hipotálamo, o presidente, toma las decisiones, la glándula pituitaria, o el jefe de personal, ejecuta esas decisiones enviando órdenes al resto del cuerpo.

El hipotálamo monitorea el cuerpo a través de los sistemas circulatorio y nervioso. Cuando detecta que algo está desequilibrado, envía un mensaje a la glándula pituitaria de que se necesita una acción correctiva. Cuando la glándula pituitaria recibe este mensaje del hipotálamo, libera hormonas específicas en el torrente sanguíneo que pueden estimular otras glándulas endocrinas, órganos o tejidos, según la acción necesaria.

Es como un juego de teléfono. En lugar de que el hipotálamo se comunique directamente con el cuerpo, depende de la glándula pituitaria para enviar los mensajes. El hipotálamo continúa monitoreando el estado del cuerpo, y cuando detecta que se ha restablecido el equilibrio, le dice a la glándula pituitaria que deje de enviar mensajes estimulantes, deteniendo así la acción correctiva.

Un ejemplo de este proceso es cuando nos deshidratamos. El hipotálamo es capaz de detectar el aumento de la concentración sanguínea provocado por la pérdida de agua. Para corregir la situación, utiliza la pituitaria posterior para liberar la hormona antidiurética (ADH) en el sistema circulatorio. Cuando la ADH llega a los riñones, hace que se reabsorba más agua en el torrente sanguíneo, lo que diluye la sangre. Cuando el hipotálamo detecta el regreso a una concentración sanguínea normal, detiene la liberación de ADH de la glándula pituitaria y los riñones vuelven a funcionar normalmente.

Glándula pituitaria anterior

El hipotálamo se comunica con la porción anterior de la glándula pituitaria por medio de mensajes hormonales. Estos mensajes se presentan en forma de hormonas liberadoras e inhibidoras del hipotálamo, que le indican a la pituitaria anterior que inicie o detenga una acción. Ubicada en el tallo de la hipófisis, una disposición única de capilares y venas, llamada sistema portal , permite que las hormonas hipotalámicas pasen directamente a la hipófisis anterior sin circular por el cuerpo.

La pituitaria anterior contiene glándulas que producen y almacenan varias hormonas diferentes que controlan muchas funciones diferentes en todo el cuerpo. Cuando un mensaje hormonal desciende del hipotálamo, la pituitaria anterior libera sus propias hormonas en el sistema circulatorio principal para controlar la acción necesaria.

Estas hormonas pituitarias pueden estimular otras glándulas endocrinas, como la tiroides, la corteza suprarrenal y las gónadas. La pituitaria anterior también envía hormona del crecimiento a los huesos y músculos y prolactina a las glándulas mamarias para estimular la producción de leche durante el embarazo.

Glándula pituitaria posterior

El hipotálamo utiliza la pituitaria posterior como almacén y centro de distribución. La hormona antidiurética (ADH) y la oxitocina se producen en el hipotálamo y se envían a través de los axones para almacenarse en la hipófisis posterior. Cuando el hipotálamo detecta que se necesita alguna de estas hormonas, se liberan de la pituitaria posterior al sistema circulatorio para que hagan su trabajo. Como se mencionó anteriormente, la ADH actúa en los riñones para aumentar la reabsorción de agua en el torrente sanguíneo, pero también hace que la constricción de los vasos sanguíneos aumente la presión arterial. La oxitocina es responsable de estimular las contracciones uterinas durante el parto y la liberación de leche durante la lactancia.

La pituitaria posterior se diferencia de la anterior de dos formas distintas. Primero, interactúa con el hipotálamo a través de conexiones axónicas directas, no a través de mensajes hormonales. En segundo lugar, no produce ninguna de sus propias hormonas, sino que almacena y libera hormonas producidas en el hipotálamo. Eso significa que esta parte de la glándula pituitaria no contiene glándulas en absoluto.

Resumen de la lección

La glándula pituitaria es una glándula endocrina del tamaño de un guisante ubicada debajo del hipotálamo en una bolsa ósea llamada fosa pituitaria o silla turca. La pituitaria anterior se llama adenohipofosis y la pituitaria posterior se llama neurohipofosis.

El hipotálamo se comunica con la pituitaria anterior enviando hormonas liberadoras e inhibidoras del hipotálamo a través de un sistema portal ubicado en el tallo hipofisario. Estas hormonas hipotalámicas le dicen a la pituitaria anterior que inicie o detenga la liberación de sus propias hormonas en el torrente sanguíneo. Algunas hormonas de la pituitaria anterior controlan otras glándulas endocrinas, como la tiroides, la corteza suprarrenal y las gónadas. También envía hormona del crecimiento a los huesos y músculos y prolactina a las glándulas mamarias.

El hipotálamo produce hormona antidiurética (ADH) y oxitocina y las envía a través de los axones para ser almacenadas en la pituitaria posterior, donde pueden ser liberadas al sistema circulatorio cuando sea necesario. La pituitaria posterior no produce ninguna de sus propias hormonas y no contiene glándulas.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya revisado esta lección en video, debería poder:

• Describir la estructura, función y ubicación de la glándula pituitaria.
• Explicar cómo el hipotálamo se comunica de manera diferente con las glándulas pituitarias anterior y posterior.
• Identificar nombres adicionales para las glándulas pituitarias anterior y posterior.
• Resumir las funciones de las glándulas pituitarias anterior y posterior.