¿Qué es la Ley del Azúcar de 1764? – Definición, resumen y hechos

El fondo

En 1764, Gran Bretaña triunfó. Acababa de concluir el Tratado de París el año anterior, un acuerdo con su enemigo tradicional, Francia. El Tratado de París había puesto fin a la prolongada y destructiva Guerra de los Siete Años , aunque es más conocida en Estados Unidos como la Guerra Francesa e India porque los británicos estaban luchando contra los franceses y sus aliados nativos americanos. El papel estadounidense en esta guerra es importante, pero primero, un poco de trasfondo.

Hay muchas razones complejas por las que comenzó la Guerra de los Siete Años, pero para nuestros propósitos, es importante saber que la guerra fue una continuación de otra guerra, la Guerra de Sucesión de Austria, que sucedió entre 1740 y 1748. Involucró a varias potencias europeas, incluidas Gran Bretaña y Francia, que luchaban por la supremacía mundial. Ambas naciones tenían extensos imperios en el extranjero, y la guerra se trataba de quién controlaría la mayoría de las colonias y rutas comerciales en todo el mundo.

La versión corta de esta guerra es la siguiente: desde 1756 hasta alrededor de 1761, Francia fue dominante. Después de varios cambios en el campo y algunas versiones diferentes de gobierno, los británicos cambiaron las cosas y salieron victoriosos en 1763. El acuerdo del Tratado de París también fue bastante simple: todo permaneció igual en Europa, territorialmente hablando, pero en América del Norte, todo cambió. Francia cedió su posesión colonial, Nueva Francia (pero no Luisiana) a Gran Bretaña, que también obtuvo Florida de España. La conclusión de todo esto es que Gran Bretaña obtuvo una victoria aplastante y casi duplicó el tamaño de sus propiedades coloniales.

Así que este es un motivo de celebración, ¿verdad? Bueno, por supuesto, pero, como ocurre con muchas cosas en la historia, hay una nube oscura detrás de ese rayo de luz.

Territorio británico en América del Norte después del Tratado de París, 1763

La victoria tiene consecuencias

Después de que el resplandor de la victoria comenzó a disminuir, el gobierno británico enfrentó algunos problemas nuevos:

1) Deuda : Gran Bretaña había ganado la guerra en parte al endeudarse profundamente, muy profundamente. Antes de la guerra, Gran Bretaña tenía una deuda de alrededor de 75 millones de libras, que creció a alrededor de 130 millones en 1764.

2) Obligaciones territoriales : el hecho de que Gran Bretaña hubiera ganado todo este nuevo territorio en América del Norte no significaba que todos sus problemas estuvieran resueltos; de hecho, recién estaban comenzando. Había que proteger nuevas tierras y, aunque Francia se había marchado, sus aliados nativos americanos no lo habían hecho, y aún era probable que atacaran asentamientos en la frontera.

3) Relaciones con los colonos : los colonos estadounidenses habían luchado junto a sus primos británicos al final de la guerra, pero no había ido tan bien. El ejército británico pensaba muy poco en la milicia colonial, encontrándola malhumorada, discutidora y no muy dispuesta a luchar. Los estadounidenses, por otro lado, encontraron a los británicos molestamente superiores, arrogantes y poco dispuestos a escuchar a las personas que habían crecido en los lugares donde ahora estaban luchando. El aumento de las tensiones entre las dos partes iba a desempeñar un papel importante en lo que sucedió a continuación.

La Ley del Azúcar

El gobierno británico ahora se enfrenta al problema descrito anteriormente: recortar el gasto o aumentar los ingresos. La economía, después de la guerra, estaba atravesando una contracción estándar (menos guerra significa menos gasto, lo que significa la pérdida de empleos y salarios), por lo que recortar el gasto no era una buena opción. El gobierno decidió recaudar ingresos, pero ¿con qué? ¿Y sobre quién?

El súbdito británico medio, en Inglaterra, ya tenía una carga fiscal bastante alta; y los súbditos coloniales, aunque técnicamente “ingleses”, en realidad no pagaban impuestos. Ahora, los colonos argumentarían que ya pagaron mucho al Imperio, pero de una manera diferente: su relación con Gran Bretaña se basó en el mercantilismo , que era la política mediante la cual las colonias enviaban materias primas a la nación de origen, que producía productos terminados. de esos materiales y los vendió, a menudo, directamente a las colonias. Los estadounidenses argumentarían que, dado que la ley les exigía comprar bienes británicos y los de nadie más, estaban haciendo su parte por el bienestar financiero del Imperio.

El problema era que los estadounidenses no solo compraban productos británicos; también estaban comprando bienes de otras naciones. Estos productos eran técnicamente ilegales: se introducían de contrabando en las colonias. Pero fue un crimen generalizado, tan común que prácticamente nadie pensó en él. Después de la guerra, el gobierno británico vio una forma de matar dos pájaros de un tiro para aumentar los ingresos y acabar con un problema irritante al mismo tiempo.

El resultado fue la Ley del Azúcar, técnicamente conocida como la Ley de Ingresos Estadounidenses de 1764 . En realidad, se trataba de una nueva versión de una ley preexistente, la Ley de Melaza de 1733 , que estaba a punto de expirar. La ley original requería que los comerciantes estadounidenses pagaran un pequeño impuesto (seis peniques por galón) sobre la melaza extranjera, que se utilizaba principalmente para la producción de ron. Este impuesto se había ignorado o evadido de forma rutinaria, y la ley había fracasado en la práctica.

La nueva Ley del Azúcar estaba destinada a (perdonar el juego de palabras) endulzar el trato. Bajo Lord George Grenville , el nuevo primer ministro británico, el plan era reducir el impuesto, de seis peniques a tres, pero asegurarse esta vez (con la ayuda de la Armada británica) de que se cumpliera estrictamente. Esta vez, la Ley también incluía más productos que melaza: iba tras los vinos, el café, la madera, el hierro y varios otros materiales.

Lord George Grenville, Primer Ministro británico, 1763

Reacción americana

La ley se aprobó en abril de 1764 y la noticia golpeó a las colonias en medio de su propia depresión de posguerra. Dado que el impuesto no se aplicaba realmente a los productos en sí, sino a su importación, era un impuesto indirecto , pero los estadounidenses no se dejaron engañar: conocían un impuesto cuando lo veían.

Hubo algunas protestas planteadas por algunas figuras que se convertirían en actores importantes de la Revolución Americana, sobre todo Samuel Adams en Massachusetts. Adams ayudó a organizar un boicot de las importaciones de lujo británicas más tarde ese mismo año, y hubo algunos ejemplos de boicots adicionales en todas las colonias (e incluso un poco de violencia). Pero en general, la mayoría de los estadounidenses se quejó de sus altivos superiores británicos, pero hubo poca protesta o reacción organizada.

Esto fue alentador para el gobierno británico; pero el problema era que, incluso con la aplicación más estricta de la Ley, no se estaba recaudando tanto dinero como se esperaba. Así que al año siguiente, se derogó la Ley del Azúcar y se probó una nueva ley, una que sería mucho más amplia y generaría muchos más ingresos: la Ley del Timbre de 1765 .

Pero el escenario estaba preparado; al avanzar hacia nuevos impuestos y seguir adelante de la manera en que lo hizo, el gobierno británico ayudó a sentar las bases para la Revolución Americana diez años después.

Resumen de la lección

La Guerra de los Siete Años (también conocida como Guerra Francesa e India) fue una victoria contundente para Gran Bretaña, pero el imperio se quedó con una gran deuda y una enorme cantidad de territorio nuevo para proteger y administrar. La solución fue aumentar los impuestos sobre una parte del imperio que antes no estaba gravada: las colonias americanas. La ley resultante, la Ley del Azúcar , vino con propósitos separados: reducir el impuesto preexistente sobre las importaciones de melaza; para hacer cumplir rigurosamente ese impuesto y tomar medidas enérgicas contra el contrabando desenfrenado, que había socavado la ventaja mercantil británica. El impuesto fue un éxito mínimo, pero marcó el primero de muchos intentos del gobierno británico de gravar las colonias, un esfuerzo que finalmente conduciría a la revolución.