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¿Qué es la plata? – Descubrimiento, Propiedades, Usos

Publicado el 30 octubre, 2020

Balas de cañón de plata

¿Puedes imaginarte vagando por el desierto y encontrarte con una masa de plata del tamaño de una bala de cañón? Eso es lo que supuestamente descubrió Willet Miller cuando exploró el área alrededor de Cobalt en el norte de Ontario, Canadá, a principios del siglo XX.

Sin embargo, esta no fue la única plata descubierta allí. De hecho, había abundantes vetas de plata en las rocas. Las minas de plata cobalto produjeron casi el 10% del suministro mundial de plata en 1908. Pero esta no fue la primera vez que se descubrió plata.


Las partes brillantes de esta roca son vetas de plata
plata

Usos tempranos

Algunos artefactos hechos de plata se remontan al 4000 a. C. de áreas de Grecia y la Turquía actual. Se han recuperado otros artefactos de plata de áreas cercanas a la actual Bagdad, Irak, que se hicieron alrededor del 3000 a. C. No hay registros de quién descubrió la plata, pero la plata es uno de los cinco metales utilizados por nuestros ancestros antiguos, incluidos el oro, el plomo, el cobre y el hierro.

La plata es un metal brillante y bastante pesado, con una masa molar de casi 108 gramos / mol. Su símbolo químico es Ag. Quizás se esté preguntando cómo ” Ag ” vino de la palabra ‘plata’. Bueno, no fue así.

Ag proviene de una palabra sánscrita que se transformó en la palabra latina argentum . Esta palabra raíz se encuentra en el nombre de un mineral llamado galena argentífera , que es principalmente plomo y azufre, pero contiene plata.


Galena argentífera, un mineral hecho de plomo y azufre, con algo de plata
galena

En la antigüedad, la galena argentífera se colocaba en recipientes que podían soportar cerca de 1000 ° C para que se pudiera derretir. Se forzaría aire sobre el metal fundido y el plomo reaccionaría con el oxígeno del aire. La plata menos densa flotaría en la parte superior permitiendo a los antiguos metalúrgicos quitar la plata líquida.

Propiedades de plata

Los antiguos metalúrgicos observaron que la plata no reaccionaba fácilmente con el oxígeno cuando derretían galena argentífera. También pueden haber notado que, por sí misma, la plata es un metal blando que puede machacarse en láminas ( maleable ) y estirarse en alambres delgados ( dúctil ).

El alambre de plata sería ideal para usar en cualquier cableado eléctrico porque tiene la conductividad eléctrica y térmica (calor) más alta de todos los metales. De hecho, es el estándar para medir la conductividad eléctrica , la medida de qué tan bien un material permite que la corriente eléctrica fluya a través de él.

La razón por la que la plata no se usa para el cableado es porque el cobre hace un buen trabajo y es mucho más barato que la plata.

La plata en sí no es tóxica. De hecho, a continuación aprenderemos sobre un uso médico común de la plata. Las sales de plata, por otro lado, son tóxicas. Las sales de plata son compuestos iónicos de plata como el nitrato de plata y el cloruro de plata. Veamos ahora cómo se usa la plata.

Usos de la plata

Es posible que haya visto comerciales en la televisión que hablan sobre la compra de plata con fines de inversión. La plata es un metal precioso y se utiliza como moneda. De hecho, las monedas de plata emitidas por el Tesoro de los EE. UU. Desde finales del siglo XIX hasta los años 1970 tienen un contenido de plata que oscila entre el 40% y casi el 100% de plata.


Moneda y llave de plata
moneda de plata

Las joyas de plata esterlina tienen más del 90% de plata. Se le agregan otros metales para hacerlo más duro y menos fácil de deformar, lo cual es importante para las monedas y las joyas.

La plata es tan valiosa que de las aproximadamente 20 libras de plata en una tonelada de galena argentífera, genera más de 4 veces el dinero total que las 860 libras de plomo. El saqueo de la plata esterlina era muy común hacia el final de la Segunda Guerra Mundial porque la plata es muy valiosa.

La plata se utilizaba para prótesis quirúrgicas y fungicidas. Todavía se usa en amalgamas dentales, que es una mezcla de plata, cobre, estaño e incluso mercurio que se usa para llenar los espacios de los dientes podridos. Los pacientes quemados se tratan con una crema antibiótica que contiene plata.


Empaste dental que contiene plata y posiblemente mercurio
relleno

Dado que la plata es un buen conductor de electricidad, se utiliza en soldaduras que se utilizan para conectar cables. También se utiliza en contactos eléctricos donde los cables están conectados a componentes eléctricos.

Algunos espejos están hechos de plata y los instrumentos musicales y otros artículos están bañados en plata con fines decorativos. ¡Incluso se ha utilizado yoduro de plata para sembrar nubes en un esfuerzo por hacer llover!

Articulos bañados en plata
plateado

Resumen de la lección

La plata es un metal brillante y bastante pesado que se encuentra en la Tierra en su forma elemental y en compuestos. La galena argentífera es una fuente de plata, aunque es una pequeña fracción del mineral. De aquí es de donde el elemento obtiene su símbolo químico Ag.

El refinado y uso de la plata se remonta a miles de años, cuando los antiguos metalúrgicos fundieron la galena argentífera para aislar la plata que contenía.

La plata elemental es relativamente blanda, por lo que es necesario añadirle otros metales al fabricar joyas, monedas y otros artículos. En su estado puro, la plata es lo suficientemente blanda como para ser maleable , lo que significa que se puede machacar hasta obtener láminas finas. También se puede transformar en alambres, lo que se llama ductilidad .

La plata es demasiado cara para usarla en cableado eléctrico común, pero es el mejor conductor eléctrico y térmico de todos los metales. De hecho, es el estándar para medir la conductividad eléctrica , una medida de qué tan bien un material conduce la electricidad.

La plata en determinadas formas no es tóxica, como cuando se utiliza en amalgamas dentales para rellenar caries y en cremas antibióticas para el tratamiento de quemaduras. Sin embargo, la mayoría de las sales de plata son tóxicas.

El baño de plata se utiliza en instrumentos y objetos con fines decorativos.

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