¿Qué es la tectónica de placas? – Definición, teoría y componentes

¿Qué es la tectónica de placas?

Imagina un bonito y caluroso día de verano. Te acabas de servir un vaso alto de limonada y estás viendo cómo los trozos de hielo tintinean unos contra otros. Al tomar ese primer sorbo refrescante, siente un pequeño estruendo en el suelo bajo sus pies. El terremoto solo dura un segundo, pero es suficiente para que un poco de limonada se derrame sobre la mesa. El hielo clama contra los otros cubos durante los pocos segundos del temblor.

Tu limonada y ese terremoto tienen más en común de lo que piensas. Justo cuando estaba viendo chocar los cubitos de hielo en su vaso, toda la superficie de la Tierra flota sobre una capa fundida de roca derretida conocida como manto. El manto tiene la consistencia de un batido, lo cual es irónico, ya que hace tanto calor que ponerlo en una taza sería doloroso, ¡y mucho menos beberlo! La corteza del mundo, la parte en la que vivimos, flota sobre esto en una serie de trozos grandes conocidos como placas . A esta idea de que la superficie del mundo es de hecho una colección de placas la llamamos teoría de la tectónica de placas.. Sigue siendo una teoría porque no tenemos forma de probarla con absoluta certeza. Sin embargo, la gravedad también es una teoría, y estamos tan seguros de que existe como de la existencia de la tectónica de placas. Ambas teorías, como todas las teorías, han estado sujetas al proceso del método científico y son más que una simple suposición.

Un balón de fútbol gigante

Como resultado de estas placas, la superficie del mundo en realidad se parece más a un balón de fútbol, ​​y cada panel se frota contra los demás. Los lugares donde estas placas se frotan entre sí se denominan fallas . Ahora, antes de que te asustes, estas fallas no son acantilados hacia el centro de la tierra. Sin embargo, cuando hay un terremoto, es probable que no quiera estar cerca de uno. Esto se debe a que los lugares cercanos a las fallas a menudo sufren los mayores daños porque los terremotos son el resultado del movimiento de las placas tectónicas. Además, tenga en cuenta que las placas no son todas del mismo tamaño. Algunos son bastante grandes, como la Placa del Pacífico o la Placa de América del Norte. Otros son muy pequeños, como el plato Juan de Fuca en la costa oeste de Estados Unidos.

¿Cómo se mueven las placas?

Cuando toma su vaso de limonada, agita los cubitos de hielo y los hace moverse. Para la Tierra, es un poco diferente, pero en realidad se parece mucho. Imagina que si tuvieras cubitos de hielo que no se derretirían. ¡Ahora imagina que pones tu limonada sobre una fuente de calor y la hierves! Mejor aún, probablemente sea mejor usar la limonada de otra persona. En cualquier caso, el burbujeo del calor haría que los cubitos de hielo se movieran incluso antes de que la limonada hirviera. Lo mismo sucede bajo la superficie de la Tierra. Aquí hay un proceso conocido como convección térmica. Convección térmicaocurre cuando el manto caliente desde cerca del núcleo se eleva hasta la corteza. En algunos lugares con muchos volcanes, como Islandia y el Parque Nacional Yellowstone, esta fuente de calor está lo suficientemente cerca como para calentar fuentes termales y géiseres. Al igual que los cubitos de hielo en su bebida, este calor hace que los platos se muevan. Además, el movimiento de otras placas puede crear vacíos subterráneos que succionan una placa a una nueva posición.

Tipos de movimiento

Los científicos usan términos precisos para describir este movimiento para que todos sepan exactamente lo que está sucediendo. Si existe una línea de falla donde dos placas se alejan una de la otra, la llamamos límite divergente . Por el contrario, si existe una línea de falla donde dos placas se mueven una contra la otra, la llamamos límite convergente . Aquí es donde las cosas pueden ponerse interesantes. Si se empuja una placa debajo de otra placa, formará una línea de volcanes. Si dos placas simplemente se empujan una contra la otra, ambas subiendo, se formarán montañas realmente altas como el Himalaya.

Finalmente, los límites de transformación existen cuando dos placas se rozan entre sí, una moviéndose en una dirección y la otra moviéndose en la dirección opuesta. La buena noticia es que no se desarrollarán volcanes ni montañas. La mala noticia es que esto provoca muchos terremotos. La falla de San Andrés en California es un límite de transformación.

Resumen de la lección

En esta lección, analizamos la teoría de la tectónica de placas , que dice que la corteza terrestre está formada por grandes trozos de tierra llamados placas que flotan sobre una capa semifundida conocida como manto. Vimos cómo los cambios en la temperatura central del mundo, así como el movimiento de otras placas, provocan movimientos entre placas, así como lo que sucede cuando diferentes placas se alejan, se golpean y se frotan entre sí.

Términos clave

• placas: grandes trozos de roca sobre los que flota la corteza del mundo
• teoría de la tectónica de placas: teoría de que la corteza terrestre está formada por grandes trozos de tierra llamados placas que flotan sobre una capa semifundida conocida como manto
• fallas: los puntos en los que estas placas se frotan entre sí
• convección térmica: ocurre cuando el manto caliente desde cerca del núcleo se eleva a la corteza
• límite divergente: existe una línea de falla donde dos placas se alejan una de la otra
• límite convergente: existe una línea de falla donde dos placas se mueven una contra la otra
• Límite de transformación: ocurre cuando dos placas se frotan entre sí, una se mueve en una dirección y la otra se mueve en la dirección opuesta.

Como los paneles de un balón de fútbol, ​​las placas se frotan entre sí.

Los resultados del aprendizaje

Una excelente manera de llevar a cabo los siguientes pasos es revisar la lección anterior:

• Enunciar la teoría de la tectónica de placas
• Indicar la forma en que se mueven las placas en la tierra.
• Distinguir entre un límite divergente, un límite convergente y un límite de transformación