¿Qué es un anticuerpo? – Definición, estructura y función

Definición de anticuerpo

Está enfermo de nuevo: fiebre, escalofríos, vómitos. Puede que pienses que no está haciendo nada, pero tu sistema inmunológico está trabajando duro para destruir cualquier microbio no deseado que habita en tu cuerpo. Exploremos su sistema inmunológico, concentrándonos en el anticuerpo o la parte de su sistema inmunológico que encuentra y ataca a los microbios. Piense en Al Capone del sistema inmunológico.

Células blancas de la sangre

Antes de llegar a los anticuerpos, exploremos las células que producen los anticuerpos. Su sistema inmunológico está formado por órganos, células y tejidos, incluido un tipo de glóbulos blancos llamados linfocitos . Hay dos tipos de linfocitos: linfocitos B y linfocitos T.

• Los linfocitos B son las células que reciben alertas cuando los ‘malos’ ingresan a su cuerpo (principalmente los microbios que lo enferman). Estos ‘tipos malos’ tienen proteínas en su superficie llamadas antígenos . Piense en los linfocitos B y los anticuerpos que producen como el jefe de la mafia.
• Los linfocitos T entran en juego cuando los linfocitos B encuentran a los malos y les avisan a los linfocitos T, que se encargan del asunto. Piense en los linfocitos T como la tripulación del jefe de la mafia.

Una imagen de microscopio electrónico de barrido de un linfocito T

Puede ser complicado mantener separados los linfocitos B y T, por lo que siempre pienso en los linfocitos B como los B os que les dicen a los linfocitos T qué hacer. En realidad, reciben su nombre porque los linfocitos B se pueden encontrar en la médula ósea y los linfocitos T se pueden encontrar en el timo.

Invasores: respuesta del sistema inmunológico

Para pasar por el proceso inmunológico, hagamos que una bacteria dañina ingrese a su cuerpo. Vas a tener suficiente vocabulario, así que llamemos a las bacterias algo fácil como Bobby Bacteria. Ahora Bobby tendrá muchas bacterias amigas, pero centrémonos en Bobby.

Bobby entra en tu cuerpo a través de un corte en tu mano. Muy pronto, otras células del cuerpo reconocen las proteínas de Bobby como antígenos y alertan a los linfocitos B, que comienzan a producir anticuerpos .

La estructura del anticuerpo

No se preocupe, volveremos a hablar con Bobby en breve, pero necesitamos explorar el anticuerpo con más detalle.

El anticuerpo tiene forma de Y y está compuesto por proteínas. Las puntas de la Y pueden variar mucho de un anticuerpo a otro. El antígeno, o las proteínas de microbios como Bobby, también varían mucho de un microbio a otro. Para marcar los microbios, los anticuerpos deben coincidir con el antígeno, como una cerradura y una llave.

Es el trabajo de los linfocitos B producir el anticuerpo correcto que se ajuste al antígeno. Esta es la razón por la que las puntas de la Y varían mucho: cada tipo de anticuerpo es específico para cada tipo de antígeno.

Con el fin de recordar la diferencia entre el anticuerpo y el antígeno, parece este anti- cuerpos están hechos por el cuerpo .

La estructura de un anticuerpo. Observe la forma de Y. Las puntas (de color verde y azul más oscuro) varían mucho de un anticuerpo a otro.

Se producen anticuerpos

Entonces, volvamos a Bobby. Los linfocitos B ahora trabajan febrilmente para producir anticuerpos con el fin de convertir a Bobby en un objetivo. Recuerde, necesitan producir un anticuerpo que se ajuste a los antígenos de Bobby, por lo que puede llevar un poco de tiempo pero, finalmente, tienen éxito. Los anticuerpos se envían y se adhieren a los antígenos de Bobby y, aunque los anticuerpos no pueden matar a Bobby, es solo cuestión de tiempo.

La mancha blanca es un linfocito B y las formas de Y amarillas son anticuerpos que marcan los antígenos de las bacterias verdes.

Muy pronto, la tripulación, los linfocitos T, ven que Bobby está marcado y lo matan. Hasta luego, Bobby Bacteria.

Observe que el anticuerpo y el antígeno encajan como una cerradura y una llave. Cada antígeno único debe tener un anticuerpo único,

Vacunas y anticuerpos

Las vacunas usan anticuerpos para protegerlo de futuros microbios. Usemos la polio como ejemplo. En 1955 se desarrolló una vacuna contra la poliomielitis, pero antes de esa fecha, la poliomielitis infectaba a miles de personas cada año. La poliomielitis podría incapacitar permanentemente a una persona o incluso matarla. De hecho, el presidente Franklin D. Roosevelt tenía polio, que le lisió las piernas.

Cuando recibe la vacuna contra la polio, toman una parte del virus de la polio que tiene antígenos. El virus se debilita o se mata, por lo que en realidad no le dará polio. Se inyecta en su cuerpo, donde las células reconocen el antígeno e informan a los linfocitos B que necesitan comenzar a producir anticuerpos. Con el tiempo, los linfocitos B producen el anticuerpo adecuado y marcan el virus de la polio debilitado. Los linfocitos T vienen y lo destruyen. Más tarde, cuando se expone al virus de la polio real, su cuerpo ya tiene anticuerpos listos para marcar el virus, y los linfocitos T pueden matar rápidamente la polio evitando que el virus lo incapacite o lo mate.

Cuando los anticuerpos van mal: trastornos autoinmunitarios

A veces, el sistema inmunológico comienza a atacar las células equivocadas, provocando una enfermedad autoinmune . Sus linfocitos B pueden afectar a las células equivocadas y sus células T, entre otras, destruirán los tejidos de su cuerpo. Algunos ejemplos son la esclerosis múltiple, donde el sistema inmunológico ataca al sistema nervioso, y la artritis reumatoide, donde el sistema inmunológico ataca las articulaciones.

Resumen de la lección

Es de esperar que la fiebre, los vómitos y los escalofríos hayan disminuido ahora que Bobby está fuera de tu vida. Su sistema inmunológico es una máquina bien engrasada que usa linfocitos B para producir anticuerpos, que marcan los antígenos que se encuentran en los microbios, como Bobby. Una vez que esta etiqueta está en su lugar, los linfocitos T destruyen el microbio. Los científicos usan antígenos de virus o bacterias debilitados para fabricar vacunas que evitan que usted se enferme. Aunque esta máquina bien engrasada funciona bien la mayor parte del tiempo, ocasionalmente hay anarquía y el sistema inmunológico se vuelve contra usted, lo que resulta en una enfermedad autoinmune.