¿Qué es un Lagomorfo? Datos, Características y Ejemplos

Publicado el 29 abril, 2023 por Rodrigo Ricardo

¿Qué es un lagomorfo?

Los lagomorfos o Lagomorpha son un orden de mamíferos. Este grupo incluye las diferentes especies de conejos, liebres y pikas. El nombre Lagomorpha deriva del griego que significa “en forma de liebre”. La característica definitoria de los lagomorfos es la presencia de dos pares de dientes incisivos en la mandíbula superior.

El orden Lagomorpha incluye conejos, liebres y pikas.

Lagomorfos vs Roedores

Al comparar lagomorfos y roedores, las diferencias anatómicas son evidentes y, sin embargo, las liebres, los conejos y las pikas alguna vez se consideraron parte del orden Rodentia. La mayoría de las especies de lagomorfos son animales de tamaño mediano, con longitudes corporales que van de seis a 27 pulgadas y pesos que van de una a 15 libras. En contraste, los roedores son generalmente pequeños, a excepción del carpincho ( Hydrochoerus hydrochaeris ), el roedor vivo más grande con una longitud de hasta 51 pulgadas y un peso de 132 libras.

Los lagomorfos tienen dos pares de dientes incisivos en la mandíbula superior. Por el contrario, los roedores (ratas, ratones, hámsteres, ardillas, puercoespines, castores, jerbos y conejillos de Indias) tienen un solo par de incisivos superiores. Además, en los lagomorfos, los incisivos están cubiertos por una capa de esmalte en ambos lados de cada diente, a diferencia de los roedores que solo tienen esmalte en la cara anterior de los dientes. Los lagomorfos son herbívoros estrictos, a diferencia de los roedores que pueden incluir artrópodos, gusanos y larvas en su dieta.

Otra diferencia entre los lagomorfos y los roedores es que los primeros tienen todo el cuerpo completamente cubierto por pelaje, mientras que los roedores pueden tener orejas, patas y manos desprovistas de pelaje. Finalmente, el tamaño de las orejas es otra diferencia obvia entre los lagomorfos y los roedores. Las liebres, los conejos y las pikas tienen orejas proporcionalmente más grandes, que juegan un papel importante en la termorregulación corporal; en cambio, las orejas de los roedores son mucho más pequeñas y poco vascularizadas, por lo que no son órganos que permitan la liberación de calor corporal al medio ambiente.

Distribución de lagomorfos

Los lagomorfos se distribuyen por todo el mundo, excepto en la Antártida. Europa y América del Norte son especialmente ricas en especies de lagomorfos, ya sean nativos o introducidos por humanos. A pesar de la amplia gama de ecosistemas que pueden habitar, como praderas, desiertos, selvas tropicales y bosques templados, hay regiones donde las especies de este orden son escasas, por ejemplo, la mayoría de las islas del mundo, América del Sur, las Antillas, Madagascar e Indonesia. Aunque no son nativos de Australia, la introducción de conejos y liebres por parte de los colonizadores británicos tuvo como consecuencia la dispersión de estos animales en gran parte del territorio australiano. La introducción de los lagomorfos en Australia provocó graves perturbaciones ecológicas debido a la competencia que los conejos y las liebres representan para la fauna autóctona por alimento y espacios para formar refugios.

Características de los lagomorfos

Hay varias características interesantes de los lagomorfos que se discutirán a continuación:

Anatómicamente, los lagomorfos presentan similitudes en el esqueleto, disposición muscular y órganos internos con los artiodáctilos, es decir, los mamíferos ungulados, como camellos, vacas, venados y cerdos.
Las liebres, los conejos y las pikas tienen una fosa sensorial entre las fosas nasales y el labio superior que tiene la apariencia de un labio hendido.
Los dientes incisivos de los lagomorfos crecen durante toda la vida y deben desgastarlos constantemente para evitar lesiones en la boca.
Las patas traseras de los lagomorfos tienen cuatro dedos plantares extendidos, una adaptación para saltar.
Los lagomorfos son una parte esencial de las cadenas alimentarias de muchos ecosistemas, ya que son presa de mamíferos carnívoros, reptiles y aves rapaces.

Los lagomorfos se diferencian de los roedores por la presencia de dos pares de incisivos superiores.

Comportamiento de los lagomorfos

Las liebres, los conejos y las pikas son principalmente habitantes del suelo. Forman sus madrigueras en agujeros o huecos en el suelo o entre rocas, aunque hay especies que construyen refugios complejos con varias cámaras y entradas.

Entre los lagomorfos, hay especies solitarias y otras que forman grupos para protegerse de los depredadores. Las llamadas liebres silbadoras realizan vocalizaciones para comunicarse entre los miembros de su grupo y advertir de depredadores o para permanecer juntos. En general, no son animales agresivos; ante el peligro, su principal estrategia es huir y refugiarse.

Los lagomorfos son bien conocidos por su alta tasa de reproducción, aunque los períodos de reproducción son generalmente estacionales en las regiones templadas del planeta. En ecosistemas tropicales y regiones donde los períodos día-noche son constantes, los lagomorfos pueden reproducirse durante todo el año.

Ejemplos de lagomorfa

Hay 78 especies de lagomorfos reconocidas hasta la fecha, incluidos conejos, liebres y pikas.

Pika americano (Ochotona princeps): Esta es una de las especies más pequeñas de lagomorfos. Es una especie que habita en los bosques templados de América del Norte. Son activos durante el día y su dieta se basa principalmente en flores. También se le conoce como el conejo silbador americano.
Conejo común europeo (Oryctolagus cuniculus): Es quizás la especie de conejo más conocida del mundo. Los europeos lo introdujeron en otros continentes y es ampliamente utilizado como alimento.
Liebre de Tehuantepec (Lepus flavigularis): Es una especie de liebre de gran tamaño. Es un animal endémico del Estado de Oaxaca, México, y vive únicamente en las sabanas cercanas a una laguna de agua salada conectada con el Golfo de Tehuantepec. Esta especie se encuentra en peligro de extinción.

Datos de lagomorfos

A continuación se mencionan algunos datos interesantes sobre los lagomorfos.

Muchas especies de lagomorfos practican la coprofagia; es decir, ingieren sus heces para aprovechar al máximo los nutrientes disponibles en los alimentos no procesados.
De todos los lagomorfos, los pikas son el grupo más pequeño. En comparación con las liebres y los conejos, que tienden a tener cuerpos alargados, las pikas tienen cuerpos redondeados y orejas muy cortas que les dan una apariencia de ratón.
Los lagomorfos se encuentran entre los animales más cazados por el hombre. La caza es una de las razones por las que varias especies de conejos y liebres europeos se introdujeron en otros continentes.

Resumen de la lección

Los lagomorfos o Lagomorpha son un orden de mamíferos que incluye conejos, liebres y pikas. El nombre Lagomorpha deriva del griego que significa “en forma de liebre”. Aunque las liebres, los conejos y las pikas alguna vez fueron considerados roedores, los lagomorfos difieren de estos en la presencia de dos pares de dientes incisivos en la mandíbula superior. En cambio, las ratas y el resto de roedores tienen un solo par de incisivos superiores. Otras características de los lagormorfos son: cuerpo, extremidades y orejas completamente cubiertas de pelo, patas traseras con cuatro dedos plantares extendidos y un hoyo sensorial entre las fosas nasales y el labio superior. Los pikas son el grupo más pequeño de lagomorfos, y los conejos y las liebres se encuentran entre los animales más cazados por el hombre.

Los lagomorfos se distribuyen por todo el mundo, excepto en la Antártida. Habitan praderas, desiertos, selvas tropicales y bosques templados. Los conejos y las liebres se han introducido en varias partes del mundo, como Australia, donde la introducción tuvo graves consecuencias ecológicas debido a la competencia con las especies nativas por el alimento y el espacio. Los lagomorfos son principalmente habitantes del suelo que viven en agujeros o huecos en el suelo o entre rocas. Son bien conocidos por su alta tasa de reproducción y períodos de reproducción estacionales, que pueden variar según el hábitat. Hay 78 especies de lagomorfos, incluyendo la pika americana, el conejo común europeo y la liebre de Tehuantepec.

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