¿Qué es un pez sábalo? Características y datos

¿Qué es un pez sábalo?

Un sábalo es un pez de color plateado que pertenece a la familia Megalopidae. Los sábalos se encuentran tanto en el océano Pacífico como en el Atlántico. Si bien hay dos especies vivas de sábalos, esta familia fue una vez más diversa y se han descrito al menos otras tres especies según los registros fósiles. Los sábalos pueden variar mucho en tamaño. Los adultos más pequeños pueden medir menos de 4 pies (1.20 metros) de largo total y pesar menos de 70 libras (31 kg). Los sábalos grandes pueden exceder los ocho pies (2.40 metros) y alcanzar las 300 libras (136 kg) de peso total.

Los peces sábalo son apreciados. Si bien su carne no es muy deseable, su gran tamaño los convierte en una captura atractiva para los pescadores deportivos. Además de sus impresionantes longitudes y pesos, se sabe que los sábalos son muy animados, lo que hace que atrapar uno parezca un desafío.

Los sábalos son peces grandes de color plateado.

El sábalo del Atlántico vs. el sábalo del Indo-Pacífico

Hay dos especies existentes de sábalo: el sábalo del Atlántico (Megalops atlanticus) y el sábalo del Indo-Pacífico (Megalops cyprinoides). El sábalo del Atlántico es nativo del Océano Atlántico y se puede encontrar a lo largo de las costas de América del Norte, América del Sur y África. Los sábalos del Atlántico se encuentran típicamente en las aguas más cálidas de las costas del sureste de los Estados Unidos y América Central, pero se han encontrado tan al norte como Canadá.

El sábalo del Indo-Pacífico es nativo del Océano Pacífico. Específicamente, el sábalo del Indo-Pacífico se puede encontrar a lo largo de las áreas costeras de las islas del Indo-Pacífico, el norte de Australia, China, Japón, India, Madagascar y el este de África. Prefiere aguas más cálidas, aunque se sabe que a veces se aventura en aguas ligeramente más frías. El sábalo del Indo-Pacífico también se conoce a veces como el arenque de ojo de buey porque parece un arenque. A pesar de esto, los arenques y los sábalos no están estrechamente relacionados.

Los sábalos del Indo-Pacífico se encuentran en el Océano Pacífico.

Características del sábalo

A pesar de sus diferencias, existen muchas similitudes entre las dos especies de sábalos. Ambos peces son de un color plateado reflectante. De hecho, los sábalos son tan conocidos por este brillo plateado que el sábalo del Atlántico a menudo se conoce como el “rey plateado” o un pez plateado. Esta coloración proviene de una membrana plateada en sus escamas. En algunas zonas del mundo, las escamas del sábalo se utilizan en lugar de perlas en la artesanía ornamental.

Los sábalos también tienen vejigas natatorias únicas. En la mayoría de los peces, las vejigas natatorias son un órgano modificado que les ayuda a mantener la flotabilidad y su posición en la columna de agua. Mientras que un sábalo usa su vejiga natatoria para este propósito, también la usan como un pulmón modificado. Los sábalos pueden tomar bocanadas de aire de la superficie del agua. Esto es tan crítico, de hecho, que un sábalo puede ahogarse si se le niega el acceso adecuado a la superficie.

La boca del sábalo está hacia arriba, por lo que parece tener una mordida inferior prominente. Dentro de la boca, los dientes son bastante pequeños y no se usan para desgarrar presas. En cambio, estos peces carnívoros se tragan a sus presas enteras. Su dieta se compone principalmente de peces y crustáceos de tamaño pequeño a mediano.

Parte de la atracción que sienten los pescadores por los sábalos está relacionada con su actitud de lucha. Los sábalos son peces vivaces capaces de nadar rápido, saltar del agua y hacer giros rápidos y bruscos. Los sábalos adultos pueden nadar a una velocidad de hasta 35 millas por hora y viajar grandes distancias. No es raro que el sábalo viaje entre continentes en su área de distribución.

Tamaño del pez sábalo

Los sábalos pueden crecer hasta tamaños increíbles. El sábalo más grande jamás capturado probablemente pesaba más de 300 libras (136 kg) y medía más de dos metros y medio de largo. Si bien esto es impresionante, la mayoría de los sábalos no llegan a ser tan grandes. En cambio, los sábalos adultos del Atlántico pueden llegar a pesar menos de 100 libras (45 kg), mientras que los sábalos del Indo-Pacífico pueden tener menos de 40. Los sábalos del Atlántico también suelen ser más largos que los sábalos del Indo-Pacífico y pueden medir dos metros y medio de largo, mientras que la más pequeña de las dos especies puede tener menos de cinco pies (1.50 metros) de longitud total. Los sábalos se pueden encontrar tanto en ambientes de agua dulce como salada. Generalmente, los sábalos que se encuentran en ambientes de agua salada son más grandes.

¿Dónde aparecen los sábalos?

Los sábalos adultos pasan la mayor parte de su tiempo en aguas cálidas, ya sea en ambientes de agua dulce o salada. Los sábalos se reproducen o desovan, en grandes grupos en aguas de mar abierto. Después de la fertilización, emergen pequeñas larvas conocidas como leptocéfalos. Estas larvas no necesitan comer y, en cambio, viajan tierra adentro a ambientes de agua dulce, donde se convierten en peces juveniles. Los sábalos juveniles pueden aprovechar las aguas con poco oxígeno debido a sus vejigas natatorias modificadas. Esto les permite prosperar y crecer en áreas donde los peces depredadores más grandes son incapaces de sobrevivir. Después de unos tres años, los juveniles regresan a los hábitats oceánicos. Sin embargo, también se sabe que los adultos viven en ambientes de agua dulce pobres en oxígeno durante muchos años.

Resumen de la lección

Los sábalos son peces de color plateado dentro de la familia Megalopidae. Hay dos especies de sábalo existentes. Una de estas dos especies es el sábalo atlántico (Megalops atlanticus). Esta especie se encuentra en el Atlántico y se puede observar tanto en las costas americanas como africanas. El sábalo del Atlántico puede ser un pez increíblemente grande y el más grande jamás capturado probablemente pesaba más de 300 libras (1365 kg). A pesar de esto, la mayoría de los adultos pesan menos de 100 libras (45 kg) y pueden alcanzar un máximo de menos de dos metros y medio de longitud total. La segunda especie es el sábalo del Indo-Pacífico (Megalops cyptinoides). Esta especie se encuentra en el Océano Pacífico frente a la costa de Australia, varios países asiáticos y cerca de las islas del Indo-Pacífico. También se ha observado alrededor de las costas occidentales de África. El sábalo del Pacífico es más pequeño que el sábalo del Atlántico y no puede crecer más de cinco pies (1.50 metros) de largo.

Ambas especies de sábalos son apreciadas como especies de caza debido a su impresionante tamaño, escamas plateadas y actitud de lucha. Los sábalos tienen modificaciones únicas que les permiten prosperar en aguas pobres en oxígeno. Una vejiga natatoria es un órgano que la mayoría de los peces utilizan para mantener la flotabilidad y su posición en la columna de agua. Los sábalos usan sus vejigas natatorias para esto y como un pulmón modificado que les permite respirar aire de la superficie. Los sábalos se reproducen (desovan) en mar abierto. Sus larvas (leptocéfalos) luego viajan a ambientes de agua dulce pobres en oxígeno, donde se desarrollan durante tres años antes de regresar al océano abierto. Algunos adultos permanecen en ambientes de agua dulce durante períodos prolongados.