¿Qué es una estrella? – Lección para niños

Publicado el 4 noviembre, 2020 por Rodrigo Ricardo

¿Qué es una estrella?

Es una noche sin nubes y estás sentado afuera, mirando las luces parpadeantes en el cielo oscuro sobre ti. Te preguntas acerca de esas estrellas y de qué están hechas. La gente hace miles de años se preguntaba las mismas cosas, y ahora tenemos algunas respuestas geniales a esas preguntas.

Las estrellas son bolas de gas explosivo caliente que producen su propia luz y energía térmica. En su mayoría están compuestos por dos gases llamados hidrógeno y helio. Es posible que incluso hayas jugado con helio si inhalaste un poco de un globo flotante, lo que hizo que tu voz sonara alta y chillona.

Las estrellas crean su energía de luz y calor a través de explosiones que queman hidrógeno como combustible, algo así como un automóvil usa gasolina, convirtiéndolo en helio a través de un método llamado fusión nuclear.

Y aunque parece que brillan cuando los vemos desde la Tierra, en realidad no es así. A medida que sus rayos de luz atraviesan las capas de nuestra atmósfera, rebota, haciendo que parezca que las estrellas parpadean.

Diferentes tipos de estrellas

Hay muchos tipos, tamaños y colores diferentes de estrellas. De hecho, el color de una estrella depende de qué tan caliente esté: las estrellas más frías son rojas y marrones, mientras que las estrellas más calientes son blancas y azules. Echemos un vistazo a algunos de los diferentes tipos de estrellas que puede ver en el cielo nocturno.

  1. Estrellas enanas: las enanas rojas son las estrellas más frías y comunes. Las enanas amarillas son de tamaño mediano e incluyen nuestro sol. Las enanas blancas son estrellas que se acercan al final de su vida. Las enanas marrones nunca ponen en marcha el proceso de combustión.
  2. Estrellas gigantes: las gigantes azules son estrellas muy grandes y calientes. Las gigantes rojas son estrellas muy grandes y frías.
  3. Estrellas supergigantes: las estrellas supergigantes azules son algunas de las estrellas más grandes, calientes y brillantes. Las estrellas supergigantes rojas son gigantes rojas que se han expandido y eventualmente se extinguirán.
  4. Estrellas de neutrones: estas estrellas se forman cuando una estrella supergigante explota y su centro colapsa, creando una estrella de neutrones realmente pequeña y extremadamente pesada.

Ciclo de vida de las estrellas

Las estrellas, como las personas, tienen un ciclo de vida, que son las etapas por las que pasan desde el momento en que se forman hasta el momento en que mueren.

Las estrellas se forman en cúmulos de polvo y gas en forma de nubes. A medida que se acumula más polvo, la gravedad lo atrae y lo mantiene como un pegamento. Los trozos se rompen y se calientan mucho, comenzando la fusión nuclear y convirtiéndose en una nueva estrella.

Entonces la estrella está en su fase de secuencia principal. Aquí es cuando la estrella está estable y tiene mucho hidrógeno para quemar. Nuestro sol es una estrella de secuencia principal de tamaño medio.

Después de usar todo su combustible, una estrella crece y se convierte en una estrella gigante o supergigante. Las estrellas más pequeñas como nuestro sol pasan por una fase en la que emiten gases y se convierten en una enana blanca. Las estrellas más grandes explotan y se convierten en estrellas de neutrones o incluso en un agujero negro.

Aunque nos parezca mucho tiempo, las estrellas más grandes viven la menor cantidad de tiempo, solo duran unos 500 mil años. Esto se debe a que las estrellas grandes queman rápidamente su combustible. Sin embargo, debido a que queman el combustible mucho más lentamente, las estrellas más pequeñas pueden durar hasta alrededor de 200 mil millones de años.

Resumen de la lección

Repasemos por unos momentos antes de salir a mirar a través de su telescopio. Las estrellas son bolas de gas explosivo y caliente que producen su propia luz y energía térmica quemando hidrógeno y convirtiéndolo en helio mediante fusión nuclear. Hay diferentes colores y tamaños de estrellas, incluidas las enanas amarillas, que son estrellas de tamaño mediano como nuestro sol. Las estrellas pasan por un ciclo de vida, se forman en nubes de polvo y gas, luego queman todo su combustible y eventualmente se hacen más grandes y emiten la mayor parte de su gas o explotan.

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