¿Qué es una playa? – Definición, formación y características

¿Qué son las playas?

¿Quién no ama la playa? El sol, la arena y las olas son una parte clásica del verano. Aunque la mayoría de nosotros estamos familiarizados con la playa, hay algo de ciencia realmente interesante detrás de este regalo de verano que muchos quizás no conozcan. Técnicamente, una playa es una franja de tierra estrecha, generalmente de pendiente suave, que bordea una masa de agua, como un lago o un océano.

Tipos de Playas

Todas las playas bordean un cuerpo de agua, pero las playas pueden tener muchas características diferentes dependiendo de dónde se encuentren en el mundo. Algunas playas se encuentran en lugares tropicales cerca del ecuador. Estas playas tropicales tienen una vegetación exuberante, como manglares y palmeras que crecen en arena y suelo húmedo y rico en nutrientes, como se puede ver en las playas tropicales de Costa Rica.

Los manglares se forman a lo largo de los bordes de las playas tropicales.

Aunque puede que no sean nuestra primera imagen, las playas también existen en climas helados del norte. Estas playas heladas están hechas principalmente de roca, con olas heladas y vegetación limitada. Las playas del Ártico pueden estar heladas durante todo el año.

Las playas del norte de Escocia tienen temperaturas muy frías.

También hay playas rocosas , donde la costa está cubierta de guijarros o rocas que aún no están completamente erosionadas, como las que se encuentran en el Parque Provincial Killbear en Ontario, Canadá.

Una playa rocosa en Killbear Provincial Park en Ontario, Canadá

Finalmente, tenemos nuestra clásica playa de arena. Las playas de arena están compuestas de partículas provenientes de arrecifes de coral erosionados en el océano, sedimentos del fondo marino y / o rocas erosionadas de acantilados cercanos. La erosión es un proceso en el que el agua desgasta las rocas, creando millones de partículas finas, como arena. La arena de la playa puede ser de diferentes colores dependiendo del tipo de roca que la formó. La mayoría de las playas son blancas o bronceadas, pero algunas playas exóticas pueden tener arena negra o incluso rosada. Las playas blancas o bronceadas suelen estar compuestas por corales triturados o conchas marinas. Las playas negras pueden provenir de la erosión del suelo volcánico, como en Hawaii.

Las playas de arena negra se forman en Hawái a partir de rocas volcánicas.

¿Cómo se forman las playas?

Las playas se forman a través de la erosión de las rocas o los arrecifes de coral cerca del borde del océano. Las rocas se desgastan lentamente durante millones de años en partículas diminutas, como arena o guijarros. Las partículas que forman las playas pueden viajar desde muchas millas de distancia en el océano para llegar a la playa. Las ondas de agua transportan las partículas y las depositan en la orilla. Las mareas o el agua que se mueve hacia la orilla y las olas también crean la forma de la playa. Las olas pueden traer partículas, creando una pendiente gradual, o pueden llevar sedimentos y regresar al océano. Como tal, las playas cambian constantemente de forma, dependiendo de las mareas, las olas y el clima. Otro factor en los cambios en las playas es la erosión costera., un proceso natural en el que la costa se ve erosionada por el viento, el agua u otros patrones climáticos. El agua se desgasta en la orilla, cortando la tierra sobre la playa.

Playas y Ecología

Aunque las playas parecen un lugar de diversión para los humanos, también son muy importantes para nuestro medio ambiente. Las playas son un ecosistema esencial , o la suma de todos los seres vivos y no vivos de un entorno. Ciertos animales y plantas, como gaviotas, cangrejos, almejas y otros mariscos, solo viven en la costa. Estos animales están en peligro de extinción si continúan las amenazas a las playas.

Las playas están amenazadas por la contaminación y el cambio climático. Cuando las temperaturas globales aumentan debido a la quema de combustibles fósiles y otros medios, el hielo se derrite en los polos norte y sur. El hielo derretido hace que el nivel del mar aumente, lo que puede provocar inundaciones costeras. Las inundaciones pueden hacer que las olas se apoderen de la playa, eliminando el terreno disponible.

La humanidad ha destruido muchas playas y extensiones de océano a través de derrames de petróleo. Los seres humanos perforan en busca de petróleo en el océano y, a veces, puede haber accidentes en los que el petróleo gotea y contamina el agua. En 2010, la plataforma petrolera Deep Horizon propiedad de BP derramó más de 3 millones de barriles de petróleo en la Costa del Golfo de México. El petróleo llegó a las playas de Louisiana. Fue considerado el peor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos. Los ecosistemas de playas se arruinaron y el comercio de la costa del Golfo se vio drásticamente dañado.

Los seres humanos también contaminan las playas al no desechar la basura correctamente. Al visitar la playa, es importante eliminar toda la basura que traiga y limpiar para preservar el ecosistema de la playa.

Resumen de la lección

En resumen, las playas son franjas estrechas de tierra que bordean cuerpos de agua. Aunque pensemos en playas en el sentido clásico (arenosas, con agua azul cálida) hay todo tipo de playas. Se forman a través de la erosión costera , cuando el agua se lava contra las rocas y las rocas se descomponen en guijarros y eventualmente en arena. Las playas de arena pueden tener arena blanca hecha de coral o arena negra hecha de ceniza volcánica. También existen otros colores de playas, como las de arena rosada. Las playas tropicales pueden tener arena fangosa o tierra con árboles que crecen fuera de ella. Y en los polos existen playas heladas , con sus rocas y sus olas heladas. Finalmente, hay playas rocosas, donde la costa está formada por guijarros o rocas aún no completamente erosionadas.