¿Qué síntomas pueden indicar problemas renales?

Publicado el 30 mayo, 2025 por Rodrigo Ricardo

Biologia

Los riñones son órganos vitales encargados de filtrar los desechos y el exceso de líquidos de la sangre, mantener el equilibrio electrolítico y regular la presión arterial. Cuando su funcionamiento se ve comprometido, el cuerpo puede presentar una serie de manifestaciones clínicas que, de no ser atendidas a tiempo, pueden derivar en enfermedades renales crónicas o agudas. Identificar estos síntomas tempranamente es crucial para prevenir complicaciones graves, como la insuficiencia renal, que puede requerir diálisis o trasplante.

Entre los signos más comunes de problemas renales se encuentran cambios en la micción, hinchazón en extremidades, fatiga persistente y alteraciones en la presión arterial. Sin embargo, muchos de estos síntomas pueden ser confundidos con otras afecciones, lo que dificulta un diagnóstico oportuno. Además, en etapas iniciales, las enfermedades renales suelen ser asintomáticas, lo que aumenta el riesgo de progresión silenciosa. Por ello, es fundamental conocer las señales de alerta y acudir a un especialista ante cualquier sospecha.

Este artículo tiene como objetivo analizar en profundidad los principales síntomas asociados a las enfermedades renales, explicando su fisiopatología y su relación con el deterioro de la función renal. Asimismo, se abordarán las diferencias entre los síntomas tempranos y aquellos que aparecen en etapas avanzadas, brindando información valiosa para la detección precoz y el manejo adecuado de estos padecimientos.

Cambios en la micción: un signo temprano clave

Uno de los primeros indicadores de un posible problema renal son las alteraciones en los hábitos miccionales. Los riñones son responsables de producir orina, por lo que cualquier disfunción en su estructura o funcionamiento puede manifestarse a través de cambios en la frecuencia, el color, el olor o la cantidad de orina expulsada. Por ejemplo, la poliuria (orinar en exceso) o, por el contrario, la oliguria (disminución en la producción de orina) pueden ser señales de que los riñones no están filtrando adecuadamente los líquidos. Además, la presencia de espuma en la orina puede indicar proteinuria, una condición en la que se pierden proteínas a través de la orina debido a un daño en los glomérulos renales.

Otro síntoma relacionado es la nicturia, que consiste en la necesidad de orinar frecuentemente durante la noche. Este fenómeno puede deberse a una reducción en la capacidad de los riñones para concentrar la orina, lo que obliga al paciente a levantarse varias veces para vaciar la vejiga. Asimismo, la hematuria (sangre en la orina) es un signo alarmante que puede estar asociado a infecciones urinarias, cálculos renales o incluso enfermedades glomerulares. En estos casos, es esencial realizar estudios complementarios, como un examen general de orina o una ecografía renal, para determinar la causa exacta del problema.

Por último, la disuria (dolor o ardor al orinar) puede ser indicativa de una infección en las vías urinarias, que, si no se trata adecuadamente, puede ascender hacia los riñones y causar pielonefritis. Esta condición, caracterizada por fiebre, dolor lumbar y malestar general, requiere atención médica inmediata para evitar complicaciones como sepsis o daño renal permanente. En conclusión, cualquier cambio en la micción debe ser evaluado por un profesional de la salud, ya que puede ser la primera advertencia de un trastorno renal subyacente.

Hinchazón (edema) y retención de líquidos

La retención de líquidos, conocida médicamente como edema, es otro síntoma frecuente en pacientes con enfermedades renales. Este fenómeno ocurre cuando los riñones no pueden eliminar el exceso de sodio y agua del cuerpo, lo que provoca la acumulación de líquidos en tejidos blandos, especialmente en piernas, tobillos, pies y rostro. El edema renal suele ser blando al tacto y deja una marca visible al presionar la piel, lo que se conoce como “fóvea”. Esta condición puede ser particularmente notoria en las mañanas, ya que el líquido se redistribuye durante la noche debido a la gravedad.

La presencia de edema puede estar relacionada con el síndrome nefrótico, un trastorno renal caracterizado por la pérdida masiva de proteínas a través de la orina, lo que reduce la presión oncótica en los vasos sanguíneos y favorece la filtración de líquidos hacia los tejidos. Además, en casos de insuficiencia renal avanzada, la disminución en la producción de orina agrava la retención de líquidos, pudiendo causar complicaciones como hipertensión arterial y sobrecarga cardíaca.

Es importante diferenciar el edema renal del causado por otras condiciones, como insuficiencia cardíaca o enfermedades hepáticas. Mientras que el edema renal suele ser generalizado y simétrico, el de origen cardíaco predomina en miembros inferiores y empeora con el ortostatismo. Por su parte, la cirrosis hepática suele acompañarse de ascitis (acumulación de líquido en el abdomen). Ante la presencia de hinchazón persistente, se recomienda realizar pruebas de función renal, como medición de creatinina y tasa de filtración glomerular, para descartar daño renal.

Fatiga y debilidad: señales de un posible daño renal

La fatiga persistente y la debilidad muscular son síntomas frecuentes en pacientes con enfermedad renal crónica (ERC) y pueden atribuirse a múltiples factores fisiopatológicos. Uno de los principales mecanismos es la anemia, la cual se desarrolla debido a la disminución en la producción de eritropoyetina, una hormona sintetizada por los riñones que estimula la médula ósea para generar glóbulos rojos. Cuando los riñones están dañados, su capacidad para producir esta hormona se ve comprometida, lo que conduce a una reducción en los niveles de hemoglobina y, en consecuencia, a una menor oxigenación de los tejidos. Esta hipoxia relativa se manifiesta como cansancio excesivo, dificultad para concentrarse y palidez cutánea.

Además de la anemia, la acumulación de toxinas urémicas en el torrente sanguíneo (uremia) puede contribuir a la fatiga. En condiciones normales, los riñones filtran y eliminan sustancias de desecho como la creatinina y la urea; sin embargo, cuando su función se deteriora, estos compuestos se acumulan en la sangre, generando malestar general, náuseas y letargo. La uremia también puede afectar el sistema nervioso central, provocando confusión mental, somnolencia diurna e incluso alteraciones del sueño, lo que agrava aún más la sensación de agotamiento.

Por otro lado, los desequilibrios electrolíticos, como la hiperpotasemia (exceso de potasio en sangre) o la hipocalcemia (déficit de calcio), pueden causar debilidad muscular y calambres. Estos trastornos son comunes en pacientes con insuficiencia renal, ya que los riñones pierden su capacidad para regular adecuadamente los niveles de electrolitos. En casos graves, la hiperpotasemia puede incluso desencadenar arritmias cardíacas potencialmente mortales. Por estas razones, la fatiga inexplicable y la debilidad deben ser evaluadas mediante análisis de sangre que incluyan hemograma, perfil renal y electrolitos séricos para descartar una disfunción renal subyacente.

Dolor lumbar y calambres musculares

El dolor en la región lumbar, específicamente en los flancos o la espalda baja, puede ser un indicio de problemas renales, aunque no siempre está presente en las etapas iniciales de la enfermedad. Cuando aparece, suele describirse como un dolor sordo y constante que empeora con movimientos bruscos o al palpar la zona afectada. Este síntoma puede deberse a diversas causas, como infecciones renales (pielonefritis), cálculos renales (nefrolitiasis) o quistes en los riñones (enfermedad poliquística renal). En el caso de la pielonefritis, el dolor suele acompañarse de fiebre, escalofríos y síntomas urinarios, mientras que los cálculos renales provocan un dolor intenso y cólico que se irradia hacia la ingle.

Los calambres musculares, particularmente en piernas y pies, son otra manifestación común en pacientes con enfermedad renal avanzada. Estos espasmos dolorosos se relacionan con alteraciones en los niveles de electrolitos, como sodio, potasio, calcio y magnesio, que son esenciales para la contracción muscular normal. Además, la retención de líquidos y la acumulación de toxinas pueden irritar las terminaciones nerviosas, exacerbando los calambres. En algunos casos, los pacientes también experimentan síndrome de piernas inquietas, una condición caracterizada por una necesidad imperiosa de mover las piernas, especialmente durante la noche, lo que interfiere con el descanso adecuado.

Es importante destacar que el dolor lumbar no siempre está asociado a problemas renales y puede deberse a afecciones musculoesqueléticas, como hernias discales o contracturas. Sin embargo, si el dolor se localiza en la zona costovertebral (ángulo formado entre las costillas y la columna) y se acompaña de otros síntomas como cambios en la orina o fiebre, se debe sospechar de una causa renal. Estudios de imagen como ecografía o tomografía pueden ayudar a identificar la presencia de cálculos, obstrucciones o malformaciones en el sistema urinario.

Alteraciones en la presión arterial e hipertensión renal

La relación entre los riñones y la presión arterial es bidireccional: por un lado, la hipertensión arterial puede dañar los vasos sanguíneos renales, y por otro, una disfunción renal puede provocar hipertensión secundaria. Esto se debe a que los riñones desempeñan un papel crucial en la regulación del volumen sanguíneo y la producción de hormonas como la renina, que participa en el sistema renina-angiotensina-aldosterona (SRAA). Cuando los riñones no funcionan correctamente, este sistema se activa en exceso, causando vasoconstricción y retención de sodio y agua, lo que eleva la presión arterial.

La hipertensión renal suele ser resistente al tratamiento convencional y requiere un enfoque terapéutico dirigido a mejorar la función renal. En pacientes con enfermedad renal crónica, el control estricto de la presión arterial es fundamental para retrasar la progresión del daño renal y reducir el riesgo de eventos cardiovasculares. Por otro lado, la hipotensión (presión arterial baja) también puede ser un problema en casos de deshidratación severa o pérdida excesiva de sodio debido a enfermedades tubulointersticiales.

Otro fenómeno relacionado es la proteinuria (pérdida de proteínas en la orina), que no solo es un marcador de daño glomerular, sino que también contribuye a la hipertensión y la inflamación vascular. La presencia de proteinuria en un paciente hipertenso debe alertar al médico sobre la posibilidad de nefropatía hipertensiva o glomerulopatías. Por lo tanto, el monitoreo regular de la presión arterial y los análisis de orina son herramientas esenciales para detectar complicaciones renales en etapas tempranas.

Náuseas, vómitos y pérdida de apetito

En etapas avanzadas de la enfermedad renal, la acumulación de toxinas en la sangre (uremia) puede afectar el sistema gastrointestinal, provocando síntomas como náuseas, vómitos, mal sabor de boca (disgeusia) y pérdida de apetito (anorexia). Estos síntomas son particularmente comunes en pacientes con insuficiencia renal crónica en estadios 4 o 5, cuando la tasa de filtración glomerular (TFG) está significativamente reducida. La uremia irrita la mucosa gástrica, lo que puede generar gastritis e incluso úlceras pépticas.

Además, el desequilibrio electrolítico y la acidosis metabólica asociados a la falla renal contribuyen a estas molestias digestivas. La falta de apetito puede llevar a desnutrición y pérdida de masa muscular, agravando aún más el pronóstico del paciente. En estos casos, se recomienda una dieta baja en proteínas y sodio, supervisada por un nefrólogo y un nutricionista, para reducir la carga de desechos nitrogenados y aliviar los síntomas.

Conclusión

Los problemas renales pueden manifestarse a través de una amplia variedad de síntomas, desde cambios en la micción hasta fatiga extrema, dolor lumbar y alteraciones cardiovasculares. Dado que muchas enfermedades renales son silenciosas en sus etapas iniciales, es crucial prestar atención a estas señales y realizar chequeos médicos periódicos, especialmente en personas con factores de riesgo como diabetes, hipertensión o antecedentes familiares de enfermedad renal. Un diagnóstico temprano y un manejo adecuado pueden retrasar la progresión del daño renal y mejorar significativamente la calidad de vida del paciente.