¿Qué son las selvas tropicales? – Definición, plantas y animales

Introducción a las selvas tropicales

Imagínese caminando por un bosque. Pero no es un bosque cualquiera, es un bosque lleno de exuberantes plantas que se extienden en todas direcciones y más animales de los que jamás hayas visto. Este bosque por el que estás caminando es una selva tropical . El mundo está formado por muchos tipos diferentes de hábitats o biomas , y uno de los más vibrantes es la selva tropical.

Las selvas tropicales tienen cinco características definitorias. La característica más notable y la razón por la que estos bosques recibieron su nombre es la gran cantidad de precipitación, o lluvia, que cae cada año. ¡Llueve todo el año en las selvas tropicales, y la mayoría recibe más de 100 pulgadas de lluvia por año! La segunda característica definitoria de las selvas tropicales es su temperatura anual, que normalmente está entre 70 y 90 ° F.

Aunque las selvas tropicales soportan una gran cantidad de vida, tienen una calidad de suelo sorprendentemente pobre. La mala calidad del suelo con una cantidad limitada de nutrientes es la tercera característica de las selvas tropicales. La gran cantidad de lluvia y las altas temperaturas en estas áreas aumentan la velocidad de descomposición o la descomposición y descomposición de la materia viva. El aumento de la tasa de descomposición hace posible que las plantas absorban los nutrientes más rápidamente, dejando el suelo sin nutrientes.

La cuarta característica de las selvas tropicales que ayuda a distinguirlas de otros tipos de bosques es su ubicación. Las selvas tropicales se encuentran cerca del ecuador, y el área más grande de selva tropical en el mundo es la selva amazónica en América del Sur. En la imagen de abajo, las porciones de tierra resaltadas en verde representan dónde se encuentran las selvas tropicales en la Tierra. Notará que todas las selvas tropicales se encuentran dentro de un rango cercano al ecuador.

La última característica de las selvas tropicales es el alto nivel de riqueza de especies. La riqueza de especies se puede describir como la cantidad de especies diferentes que viven en un hábitat determinado. Si cincuenta especies diferentes viven en una ciudad y cien especies diferentes viven en una segunda ciudad, se dice que la segunda ciudad tiene una mayor riqueza de especies. Las selvas tropicales tienen la mayor riqueza de especies de cualquier bioma del planeta. Esta gran riqueza de especies hace que las selvas tropicales sean muy diversas. De hecho, alrededor del 50% de las especies de la Tierra se encuentran en las selvas tropicales.

Plantas

En términos de vida vegetal, podría describir las selvas tropicales como exuberantes, densas y muy verdes. Las selvas tropicales pueden mantener una gran riqueza de especies de plantas debido a la gran cantidad de lluvia y las condiciones cálidas. ¡Algunas selvas tropicales tienen más de 1,100 especies diferentes de plantas! Las plantas que se encuentran en las selvas tropicales suelen ser de hojas anchas, densamente compactas y cubren todas las superficies del bosque.

Las selvas tropicales a menudo se dividen en tres capas diferentes de vegetación:

1. La capa más alta se llama dosel , y en esta capa, puedes encontrar los árboles más altos del bosque. Estos árboles a menudo impiden que la mayor parte de la luz solar llegue al suelo. Debido al hecho de que estos árboles grandes bloquean la luz, es común en las selvas tropicales encontrar enredaderas trepando árboles grandes hasta el dosel para alcanzar la luz.
2. La capa intermedia del bosque se llama sotobosque , y en esta capa encontrarás árboles, helechos y palmeras más pequeños. Quizás se pregunte cómo sobreviven estas plantas en el sotobosque con una luz tan limitada. La respuesta está en sus adaptaciones. La adaptación más común de estas plantas es tener hojas más grandes para ampliar sus posibilidades de captar la luz solar que entra por el dosel. Un dato curioso sobre estas plantas del sotobosque es que muchas de ellas se utilizan comúnmente como plantas de interior en todo el mundo.
3. La capa base de la selva tropical también se conoce como piso y está cubierta de hojas y otros restos vegetales. Aunque no se encuentra mucha vida vegetal en el suelo del bosque, es una capa importante porque es el lugar de descomposición.

Muchas plantas tropicales se utilizan para una variedad de recursos, como alimentos y medicinas. Muchas plantas comestibles se cultivan en los trópicos y se envían a todo el mundo para su consumo. Las selvas tropicales producen frutos comestibles como plátanos, piñas y cocos. También producen condimentos como nuez moscada, clavo y pimienta negra. Las plantas de las selvas tropicales también se utilizan con fines medicinales. La planta de anís se usa para aliviar los problemas de las vías respiratorias superiores, y el aceite de ricino se usa comúnmente para curar callosidades, callos y verrugas.

Animales

Debido a la gran cantidad de plantas que se encuentran en las selvas tropicales, este bioma es capaz de soportar una gran cantidad de vida animal. Las selvas tropicales en realidad tienen la mayor riqueza de especies y diversidad de animales en cualquier lugar de la Tierra. Algunas regiones de selva tropical incluso se conocen como puntos críticos de biodiversidad porque tienen una gran riqueza de especies.

La mayoría de los animales que se encuentran en las selvas tropicales se han adaptado para vivir en los árboles del sotobosque y el dosel, donde pueden moverse rápidamente a través de las plantas densamente pobladas. Un ejemplo de una adaptación que observaría es la cola prensil de algunas especies de monos. Los monos utilizan este tipo de cola para agarrar ramas y aumentar el equilibrio.

Los animales de la selva tropical a menudo se describen como coloridos, con vocalizaciones fuertes y con dietas ricas en frutas. En una selva tropical, puede encontrar muchos tipos diferentes de animales, incluidos mamíferos, reptiles, anfibios y aves. El tipo de animal que encontraría más serían los insectos. Algunos animales comunes que se encuentran en las selvas tropicales incluyen monos, tucanes, murciélagos, tigres y serpientes.

Resumen de la lección

Revisemos. Las selvas tropicales son bosques cerca del ecuador que reciben más de 100 pulgadas de lluvia al año y mantienen altas temperaturas promedio. Las selvas tropicales también son conocidas por su capacidad para albergar una gran cantidad de especies de plantas y animales, lo que las convierte en el bioma con la mayor riqueza de especies . Cuando piense en las selvas tropicales, imagine un bosque verde exuberante que está lleno de más plantas y animales de los que jamás haya visto.