¿Qué son los antibióticos? – Definición, tipos y efectos secundarios

¿Qué son los antibióticos?

A nadie le gusta enfermarse. Un dolor de garganta, dolor de cabeza y dolor en el cuerpo son signos de una muerte inminente. Desesperados por sentirnos mejor, muchos de nosotros vamos al médico con la esperanza de obtener algún alivio medicinal. En otras palabras, ¡queremos antibióticos ! Estos son medicamentos diseñados para combatir infecciones bacterianas y pueden curar muchas dolencias.

Descubriendo los antibióticos

El primer antibiótico utilizado por los seres humanos fue la penicilina, y se descubrió por accidente. Un bacteriólogo llamado Alexander Fleming había estado estudiando bacterias en placas de Petri. Se fue de vacaciones e hizo lo que muchos de nosotros hacemos en nuestras propias casas: dejó sus platos usados ​​en el fregadero. La mayoría de las placas de Petri se apilaron en una tina de desinfectante Lysol para limpiarlas más tarde, pero algunas quedaron por encima del líquido.

Cuando Fleming regresó de las vacaciones, las placas de Petri con bacterias, por supuesto, todavía estaban apiladas en el fregadero. Mientras caminaba penosamente para comenzar la tarea de limpieza, notó algo inusual. El moho había crecido en algunas de las placas de Petri que no se habían sumergido en Lysol. En esos platos con moho, la bacteria estaba muriendo. Estaba claro que este moho, que resultó ser el hongo Penicillium, inhibió y mató a las bacterias. Este resultaría ser uno de los avances más importantes de la medicina moderna.

¿Cómo actúan los antibióticos?

Como sabemos ahora, los antibióticos son medicamentos creados para combatir las infecciones causadas por bacterias. La palabra antibiótico significa literalmente “contra la vida”. El objetivo es matar o detener el crecimiento de estos pequeños organismos causantes de infecciones, conocidos como patógenos. Pero, ¿cómo hace exactamente un antibiótico que esto suceda?

Ya hemos establecido que ciertos hongos están activos en la lucha contra las infecciones. Pero hay otro tipo de microbio que se utiliza comúnmente en los antibióticos, y sucede que muchas veces, el componente de un antibiótico que se coloca en los guantes de boxeo para combatir las infecciones es en realidad otro tipo de bacteria. Este tipo de bacteria se encuentra generalmente en el suelo y los ejemplos incluyen Streptomyces y Bacillus.

Ahora veamos cómo los antibióticos realmente combaten la infección. Los antibióticos están diseñados para atacar los patógenos que lo enferman, matarlos o detener su crecimiento. Es microbio contra microbio, una batalla a muerte. Pero, ¿cómo saben los componentes activos de los antibióticos qué células de su cuerpo atacar? En otras palabras, ¿cómo diferencian las células bacterianas de las humanas? Bueno, hay muchos tipos diferentes de antibióticos y atacan diferentes tipos de células de diferentes maneras.

Tipos de antibióticos

Una gran cantidad de investigación científica ha dado lugar a muchos tipos diferentes de antibióticos. A menudo provienen de unos pocos medicamentos diferentes y se clasifican en función de cómo actúan sobre los patógenos.

Una clase de antibióticos llamados beta-lactámicos se concentra en una estructura única de las células bacterianas. Su táctica principal es apuntar a la pared celular, que mantiene unida a la célula. Al igual que un globo de agua ciertamente se rompería si faltara parte del globo, lo mismo ocurre con la célula bacteriana. A medida que la bacteria construye su pared celular, los componentes del antibiótico intervienen para interrumpir este proceso. Incapaz de permanecer intacta, la bacteria infecciosa estalla. La penicilina es un ejemplo de antibiótico que actúa de esta manera.

Otra clase de antibióticos llamados macrólidos funcionan deteniendo la síntesis de proteínas por parte de las bacterias. Todas las células necesitan proteínas para funcionar. En este caso, los macrólidos imposibilitan la creación de proteínas en las bacterias. Es como desactivar parte de la maquinaria que ayuda a que las bacterias funcionen. Sin la proteína, la bacteria muere.

Otro tipo de antibióticos llamados quinolonas funcionan alterando el proceso de replicación del ADN en las bacterias. Las colonias de bacterias se reproducen y crecen replicando primero su información genética o ADN. Cuando las células bacterianas intentan replicarse y producir una nueva hebra de ADN, las quinolonas actúan rompiendo las hebras de ADN. Es como si alguien tejiera el primer hilo de una bufanda y alguien más lo cortara antes de que esté terminado. Sin ADN intacto, las bacterias no pueden reproducirse con éxito y, por lo tanto, la colonia se extingue.

Una nota más interesante sobre los antibióticos. Es posible que ya sepa que no se recetan para virus, como la gripe o el resfriado común. Pero, ¿por qué es esto? Los virus son organismos fascinantes. Lo que los distingue de otros microorganismos es el hecho de que técnicamente no están vivos. Puedes comparar un virus con un zombi. Es esencialmente un caparazón que actúa como un ser vivo, pero no está hecho de células y no tiene metabolismo. Por lo tanto, no hay forma de que los antibióticos se dirijan a los virus como lo hacen a las bacterias. Entonces, cuando su médico le informe que tiene un virus, ¡no espere que le receten antibióticos!

Efectos secundarios de los antibióticos

Existe una amplia variedad de efectos secundarios que pueden ocurrir como resultado de tomar antibióticos. Algunos de los más comunes son sarpullido, calambres abdominales, náuseas y vómitos. A menudo, a las personas se les diagnostica alergia a un medicamento en particular. En este caso, es importante probar un antibiótico diferente para evitar reacciones alérgicas. Las reacciones graves, como la anafilaxia y la hinchazón de la cara y la lengua, son raras, pero también se sabe que ocurren.

Una de las causas de los efectos secundarios involucra el sistema digestivo. Cuando tomamos antibióticos, matamos no solo las bacterias malas, sino también las buenas. Tenemos millones de microbios que habitan en nuestros cuerpos constantemente. Los que están en nuestro intestino ayudan a descomponer las moléculas de los alimentos y ayudan en la digestión. Cuando tomamos antibióticos, matamos muchas de esas bacterias útiles, por lo que nuestra digestión puede verse afectada negativamente. A veces, los médicos recomiendan tomar probióticos, o alimentos con bacterias buenas, durante el curso de los antibióticos. Esto puede ayudar a reemplazar las bacterias buenas en nuestro intestino.

Bacterias resistentes a los antibióticos

A menudo, las personas comienzan a tomar una ronda de antibióticos y luego se detienen antes de terminar. Esta es una de las formas en que nuestro mundo está creando bacterias resistentes a los antibióticos. Piénselo así: muchas bacterias están nadando compitiendo por alimentos y recursos. Cuando una persona comienza a tomar un antibiótico, primero comienza a matar las bacterias más débiles. Si deja de tomar el antibiótico antes de tiempo, las bacterias más débiles están muertas, pero las más fuertes permanecen. Ahora tienen menos competencia por los alimentos y los recursos, y pueden multiplicarse con más éxito. Y aprenden a sobrevivir la próxima vez que tome el antibiótico. Entonces, cuando le receten antibióticos, ¡termínelos!

Resumen de la lección

Los antibióticos son medicamentos que combaten las infecciones bacterianas. Utilizando microbios como hongos y bacterias, los antibióticos atacan a los patógenos en nuestro cuerpo que nos enferman. Lo logran rompiendo la pared celular de las bacterias, interrumpiendo la síntesis de proteínas y desmantelando las cadenas de ADN de las bacterias. La ingesta de antibióticos puede provocar efectos secundarios como sarpullido, dolor de estómago, náuseas y vómitos. El uso incorrecto de antibióticos puede provocar bacterias resistentes.