¿Qué son los triglicéridos? – Definición y descripción general

¿Qué son los triglicéridos?

Si ha tenido un chequeo con su médico recientemente, es posible que le hayan extraído sangre para varias pruebas. En su boleta de calificaciones probablemente vio una entrada para los niveles de triglicéridos. Pero, ¿qué es un triglicérido y qué significa para su salud?

Un triglicérido es un tipo de grasa o lípido que está presente en la sangre y se almacena en las células grasas. Su cuerpo convierte los alimentos que no necesita inmediatamente para obtener energía en triglicéridos. Su hígado es responsable de fabricar las moléculas de triglicéridos para la energía almacenada. Desde el hígado se mueven a través del torrente sanguíneo hasta las células grasas para almacenarlas hasta que las necesite.

Si bien su cuerpo metaboliza las calorías adicionales en triglicéridos para su almacenamiento, también las consume directamente de ciertos alimentos. Los triglicéridos son uno de los componentes principales de muchos aceites vegetales y grasas animales. Los niveles altos de triglicéridos en la sangre están asociados con diabetes, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y enfermedad del hígado graso.

La química de los triglicéridos

Un triglicérido es una molécula lipídica compuesta por una unidad de glicerol y tres ácidos grasos, de ahí el prefijo tri , que significa tres. Un triglicérido se parece un poco a una criatura con tres colas. La cabeza es glicerol , que es un compuesto simple de alcohol de azúcar. Por sí solo, el glicerol se utiliza como aditivo alimentario para endulzar y conservar alimentos. También se utiliza como lubricante en productos farmacéuticos y de higiene, como jabón y pasta de dientes. También es un componente principal del anticongelante porque se congela a una temperatura más baja que el agua.

Cuando el glicerol se une a tres ácidos grasos, se obtiene una molécula de triglicérido. Los ácidos grasos son compuestos que parecen cadenas largas o colas. En un extremo está la “cabeza”, que es la parte que se une al glicerol. Después de la cabeza hay una larga cola de átomos de carbono. Los tres ácidos grasos de un triglicérido son los que hacen que este compuesto sea útil como fuente de energía. Cuando las colas se rompen, liberan energía.

Triglicéridos y salud

Tener niveles altos de triglicéridos en sangre no es una enfermedad en sí misma, pero puede provocar ciertos problemas de salud. Los triglicéridos son necesarios como fuente de energía, pero tener demasiados de ellos circulando en la sangre puede contribuir a la aterosclerosis o al endurecimiento de las arterias. Esto, a su vez, conduce a un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Tener un alto nivel de triglicéridos también se asocia con el síndrome metabólico, la diabetes y la obesidad, todos los cuales también aumentan el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

Para la mayoría de las personas, los niveles altos de triglicéridos provienen de la inactividad, el consumo excesivo de calorías y el sobrepeso o la obesidad. Recuerde, si consume más calorías de las que necesita, su cuerpo almacena esa energía en forma de triglicéridos en las células grasas. En algunos casos, puede haber otras causas de niveles altos de triglicéridos. Puede ser causado por hipotiroidismo, una condición en la que la glándula tiroides no produce suficientes hormonas; enfermedad del riñón o del hígado; o una enfermedad genética rara que afecta el metabolismo de las grasas de su cuerpo.

Monitoreo de los niveles de triglicéridos

Los análisis de sangre para los niveles de triglicéridos miden los miligramos de triglicéridos por decilitro de sangre. La Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) establece pautas para niveles saludables. Los niveles normales de triglicéridos están por debajo de 150 miligramos por decilitro, siendo 100 el óptimo, mientras que cualquier valor entre 150 y 199 se considera poco saludable. Un nivel de 200 a 499 se clasifica como alto y 500 o más es muy alto.

La AHA también tiene pautas que funcionan para la mayoría de las personas que intentan reducir los niveles de triglicéridos, lo que no incluye ningún tipo de medicamento. Bajar de peso, consumir menos calorías, evitar los azúcares y los cereales refinados, limitar el colesterol y el alcohol y hacer ejercicio con regularidad son estrategias que ayudan a normalizar los niveles de triglicéridos. Si estas medidas no funcionan, existen algunos medicamentos que pueden ayudar.

Resumen de la lección

Los triglicéridos son lípidos formados por una unidad de glicerol unida a tres ácidos grasos. Los triglicéridos se producen en el hígado y se mueven a través del torrente sanguíneo para ser almacenados en las células grasas para luego ser utilizados como energía. Cuando se necesita energía, las colas de ácidos grasos de los triglicéridos se descomponen. Los triglicéridos dietéticos se encuentran en los aceites vegetales y la grasa animal. Tener niveles altos de triglicéridos en la sangre se considera poco saludable. Los niveles altos están asociados con diabetes, obesidad, enfermedades renales y hepáticas, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Los cambios en el estilo de vida, como el ejercicio regular, la reducción de calorías y la pérdida de peso, pueden reducir los niveles de triglicéridos de forma natural.