Química Ambiental: Definición, importancia y ejemplos

¿Qué es la química ambiental?

La química ambiental es el campo de la química que se relaciona con el estudio del transporte, las fuentes, las reacciones, los efectos y el destino de todas las especies químicas que están presentes en el agua, el suelo y el aire. Esta rama es el estudio científico de los procesos químicos y bioquímicos que ocurren naturalmente en el medio ambiente. Es el estudio además del aire, el agua, el suelo y los productos químicos. Esta área hace uso de diferentes técnicas de matemáticas, biología, ingeniería, genética, toxicología e hidrología, que nos ayudarán a buscar respuestas a todas las preguntas sobre el medio ambiente. También contiene los elementos de la química analítica, la química orgánica, inorgánica y física, así como varias áreas como la salud pública, la epidemiología, la biología, la bioquímica y la toxicología.

Los químicos ambientales investigan cómo funciona el medio ambiente no contaminado y encuentran métodos para mejorarlo de forma sostenible sin dañarlo.

Los químicos ambientales realizan investigaciones sobre cómo las sustancias químicas naturales y sintetizadas por el hombre afectan la atmósfera, los suelos, las aguas superficiales, el aire a nivel del suelo y las aguas subterráneas. Esta investigación implica descubrir qué sustancias químicas se producen de forma natural y cómo influyen en el medio ambiente. También depende de la actividad humana y de la gestión de las influencias negativas de las sustancias químicas en el medio ambiente.

La química ambiental es un campo interdisciplinario que incluye:

• Matemáticas
• Geología
• Biología
• Ecología (el estudio de los ecosistemas)
• Toxicología (el estudio de los efectos adversos de las sustancias químicas en los organismos vivos)
• Hidrología (el estudio del agua)

Todos estos pueden incorporarse al estudio de la influencia de los productos químicos en el medio ambiente natural.

Diagrama de la rama de química ambiental del Servicio Geológico de los Estados Unidos (Centro de Investigación Ambiental de Columbia).

Qué hacen los químicos ambientales y sus trayectorias profesionales

Un químico ambiental estudia, conoce y comprende el destino y el comportamiento de las sustancias químicas ambientales. Calcula los riesgos y los efectos sobre la salud humana y otros organismos del medio ambiente. Todo esto lo lleva a cabo mediante trabajos de investigación de escritorio, de laboratorio o de campo. Estos estudios de investigación pueden incluir la interpretación de datos, mediciones y modelos informáticos. Los químicos ambientales pueden correr el riesgo de exponerse a condiciones y contaminantes peligrosos durante su trabajo.

Los principales empleadores en química ambiental son las consultorías ambientales, con algunas oportunidades en contratistas de remediación, autoridades regulatorias, laboratorios analíticos y roles académicos. Las consultorías ambientales parecen tener grandes oportunidades. Una trayectoria profesional habitual sería ascender a un puesto gerencial o un rol de desarrollo comercial o un rol técnico.

Ejemplos de aplicaciones de la química ambiental

Algunos de los ejemplos de las aplicaciones de la química ambiental son:

• Esta rama estudia los riesgos de las sustancias químicas, para encontrar una solución para la seguridad del medio ambiente.
• Se utiliza en el estudio de nuevos productos y sus efectos sobre el medio ambiente.
• Se utiliza en la protección de aguas subterráneas contaminadas por suelo, partículas de desechos y polvo.
• Se utiliza en la protección de aguas superficiales contra contaminantes por vía bacteriológica, sedimentación y radiación.
• La calidad del suelo se protege mediante métodos de química ambiental como el uso de indicadores químicos y ecotoxicológicos.
• Se aplica a la gestión de residuos y a la producción más limpia.
• Ciertos lugares de las ciudades, como estacionamientos, carreteras y tejados, acumulan contaminantes no deseados como gasolina, aceite de motor, sedimentos, nutrientes, metales y compuestos de hidrocarburos.

Resumen de la lección

Muchas partículas o sustancias diminutas están asociadas a reacciones que dan lugar a otras nuevas. Todos los elementos presentes en la tierra se reciclan siempre en el medio ambiente. La química ambiental es el estudio científico de los procesos bioquímicos y químicos que ocurren en lugares naturales. Esta rama utiliza diversas técnicas de matemáticas, genética, hidrología, biología y toxicología. Contiene elementos de química física, orgánica, inorgánica y analítica. Los químicos ambientales tienen la responsabilidad de investigar el funcionamiento de entornos no contaminados y encontrar formas de desarrollo que no dañen el medio ambiente. Los clorofluorocarbonos (CFC) que se generan por la actividad humana están agotando la capa de ozono de la estratosfera.

La contaminación del medio ambiente se produce cuando hay sustancias químicas no deseadas presentes en la atmósfera, como pequeños contaminantes, contaminantes químicos y gaseosos y contaminación microbiana. La importancia de la química ambiental se analiza desde el punto de vista de su relevancia en la sociedad, ya que se ocupa de los contaminantes, la reducción de la contaminación, el impacto ambiental y la gestión ambiental. Esta rama es útil para estudiar los factores de riesgo, la protección de las aguas subterráneas, el estudio de nuevos productos, la protección de las aguas superficiales frente a los contaminantes y la calidad del suelo protegido por las sustancias químicas ambientales. Las aplicaciones de la química ambiental se observan en la gestión de residuos y en la protección de las aguas subterráneas y superficiales.