Reduccionismo: Definición, aplicación y tipos

¿Qué es el reduccionismo?

El reduccionismo describe la creencia de que todas las cosas de cierto tipo (teorías, seres biológicos, etc.) son reducibles a partes más pequeñas y simples. Esto se utiliza en una variedad de campos, incluidos la filosofía, las matemáticas, la psicología, la biología y más.

Un reduccionista es simplemente alguien que aplica estas teorías. Por ejemplo, el filósofo griego Tales argumentó que todas las cosas se pueden reducir a agua: el calor se genera a través de la humedad (agua), la vida existe gracias al agua, etc.

Aplicaciones del reduccionismo

El reduccionismo se puede aplicar en numerosos campos de diferentes maneras. Es bastante común en las “ciencias duras” como las matemáticas, la química, la biología y la física. En estos campos, el reduccionismo puede ser útil para la comunicación entre disciplinas científicas sin perder los detalles más finos del trabajo de cada campo.

El reduccionismo se utiliza, pero se ve con menos favor, en ciencias sociales como la sociología, la antropología y las ciencias políticas. Esta diferencia de percepción se debe típicamente al hecho de que, en las ciencias sociales, hay demasiados factores que se consideran posibles contribuyentes a los resultados sociales y al comportamiento humano. Reducir cualquier teoría, práctica o relación entre conceptos a menudo resulta en la pérdida de detalles y matices importantes.

A modo de ejemplo, consideremos al psicólogo y neurólogo austriaco Sigmund Freud. Freud propuso que la religión se podía reducir a un dolor humano generacional causado por una antigua figura paterna y repetido en varias sociedades. Sostuvo que los rituales religiosos eran causados ​​por la culpa dentro de esta antigua relación padre-hijo. La teoría propuesta por Freud es ampliamente ignorada en el ámbito de los estudios religiosos actuales, en parte porque al reducir todas las religiones del mundo de toda la existencia humana a un solo origen se descuida una gran cantidad de variación entre las prácticas religiosas.

Tipos de reduccionismo

Hay diferentes formas de abordar la idea del reduccionismo en diferentes disciplinas, pero The Oxford Companion to Philosophy describe tres formas dentro de la filosofía: reduccionismo ontológico, reduccionismo metodológico y reduccionismo teórico.

Reduccionismo ontológico

La ontología misma se refiere a (a) la naturaleza del ser, o (b) las relaciones entre conceptos y categorías. El reduccionismo ontológico está relacionado con ambos, en cierto modo: el reduccionismo ontológico es la creencia de que toda la realidad está hecha de un número mínimo de sustancias. Un ejemplo de esto es “todas las cosas están hechas de moléculas”, pero se usa más comúnmente para identificar algún tipo de sustancia que compone todas las cosas.

Como explica The Oxford Companion to Philosophy, el reduccionismo ontológico se utiliza con mayor frecuencia en un “sentido metafísico de que sólo hay una sustancia o ‘material del mundo’ y que es material. Por lo tanto, el reduccionismo ontológico equivale a… negar la existencia de fuerzas vitales invisibles y cosas así, afirmando que los organismos no son más (ni menos) que máquinas complejas en funcionamiento”.

Un ejemplo de esta forma de reduccionismo se puede ver en la obra de René Descartes. Descartes, un filósofo, científico y matemático francés, afirmó que como los animales no humanos carecían de alma, estos organismos pueden explicarse esencialmente como autómatas. En otras palabras, Descartes afirmó que los animales, como los patos, funcionan mecánicamente y no debido a un alma. Un alma, para Descartes, es la fuerza impulsora detrás de la sensibilidad, la volición, el pensamiento y la experiencia.

Reduccionismo metodológico

El reduccionismo metodológico se ve más comúnmente en las ciencias, refiriéndose al objetivo de explicar las cosas en sus partes más pequeñas posibles. Se puede argumentar que esta forma de reduccionismo permitió avances como el descubrimiento del ADN (ácido desoxirribonucleico) como unidad básica de los genes. De manera similar, ha llevado a comprender que cada átomo está formado por electrones, protones y neutrones, y que estos pueden descomponerse en partes como quarks y leptones.

En todos los campos, existe un límite en cuanto a hasta qué punto el reduccionismo metodológico es razonable. Por ejemplo, en psicología y sociobiología, es controvertido achacar el comportamiento humano a las micropartículas o la genética. Si bien estas variables pueden desempeñar un papel, es poco probable que expliquen todas las posibles fuerzas en juego.

Teoría del reduccionismo

Finalmente, el reduccionismo teórico se refiere a la relación entre teorías. El reduccionismo teórico se puede dividir aún más para considerar la reducción en términos de derivación, traducción y explicación.

• La derivación se describe mejor a través del trabajo de Ernest Nagel. Nagel propuso que “se efectúa una reducción cuando se demuestra que las leyes de la ciencia objetivo son consecuencias lógicas de los supuestos teóricos de una ciencia base”. Es posible que esta reducción deba tener en cuenta “leyes puente” que ayudan a la comunicación entre la base y el objetivo. Básicamente, así es como puede desarrollarse una nueva teoría, abarcando en el proceso una teoría antigua. A esto se le llama modelo nageliano.
• La traducción en el reduccionismo es similar a la traducción con idiomas donde todos los conceptos pueden describirse mediante la terminología de un nuevo campo/lenguaje. El objetivo de esto es que las ciencias puedan utilizar un lenguaje compartido y mutuamente inteligible para discutir conceptos similares. En otras palabras, al ser capaz de entender la química a través de, digamos, la física, entonces un físico también puede hacer afirmaciones químicas y el avance de la ciencia no depende entonces del campo.
• En cuanto a la explicación, es importante mencionar el modelo de Kemeny-Oppenheim. En el modelo de Kemeny-Oppenheim, el objetivo del reduccionismo es simplificar la gama de vías teóricas. El objetivo de una reducción es simplificar la ciencia sin perder información importante. Así, por ejemplo, si la biología pudiera explicar todas las teorías químicas, la química no sería un campo en sí mismo, sino un área de la biología. (Si bien los dos ciertamente se superponen y dependen uno del otro, ninguno de los dos podría hacer el trabajo del otro).

Ejemplos de reduccionismo

Para comprender los diferentes tipos de reduccionismo, puede resultar útil revisar algunos ejemplos.

• Al discutir el concepto de privacidad (legal, moral y filosófica), algunos teóricos han argumentado en contra de la privacidad como una categoría suficientemente distinta. Estos teóricos reduccionistas afirman que una violación de la privacidad ya estaría cubierta, legal y moralmente, por diferentes preocupaciones. Por ejemplo, desde este punto de vista, leer el diario de alguien está mal, no porque sea una violación de la privacidad sino porque daña la confianza e inflige dolor emocional. Estos teóricos sostienen que, por lo tanto, la idea de privacidad no es útil porque hay más derechos fundamentales que considerar en lugar de oscurecerlos bajo la categoría de privacidad. Otros sostienen, sin embargo, que la privacidad es un concepto útil en sí mismo.
• El monismo religioso sostiene que todo es Dios. Sólo existe Dios y todo es parte de Dios. Ésta es una forma de reduccionismo ontológico, similar al argumento de Tales de que todas las cosas son reducibles al agua.
• En metafísica, los términos fisicalismo y materialismo se refieren a la idea de que los organismos biológicos pueden reducirse a su estructura molecular y las interacciones entre esas estructuras.

Crítica al reduccionismo

Existen numerosas críticas al reduccionismo, algunas de las cuales se aplican a aplicaciones específicas del reduccionismo más que al concepto en su conjunto. Para explorar algunas de estas críticas, regresemos a los conceptos de fisicalismo y materialismo. Nuevamente, ambos se refieren a la idea de que los organismos biológicos (los humanos, por ejemplo) pueden reducirse a su estructura molecular y comprenderse a través de las interacciones de esas estructuras. En los estudios de la mente (psicología, psiquiatría, etc.), esta es una creencia ferozmente criticada por varias razones:

• Esta forma de reduccionismo descuida los factores sociales en condiciones como la depresión. Si bien a menudo existen diferencias neuroquímicas entre los cerebros de las personas con depresión y las personas sin depresión, también hay factores sociales y culturales a considerar que explican que alguien realmente experimente depresión. Asimismo, una persona con una predisposición genética a una enfermedad mental, como depresión u otros trastornos depresivos, puede experimentar o no algún síntoma; las estructuras están presentes para causar la afección, pero son factores sociales y culturales, entre otras cosas, los que pueden terminar activando el proceso que lleva a experimentar los síntomas. De manera similar, hay evidencia reciente que sugiere que la razón por la que algunas personas experimentan un trauma y no desarrollan PTSD (trastorno de estrés postraumático) mientras que otras sí lo hacen es en parte biológica, pero también está relacionada con condiciones sociales y culturales.
• Otra preocupación se refiere a la diversidad de causas del comportamiento. Una rama de esta aplicación, conocida como conductismo, pretende poder comprender propiedades neurológicas y psicológicas a través de actos conductuales. Sin embargo, existen varias razones por las que una persona puede hacer o experimentar algo, por lo que reducir el comportamiento a conexiones neurológicas limitará el alcance de la comprensión de las posibles causas.

Algunas críticas adicionales de otras áreas de ideas reduccionistas incluyen las siguientes:

• Complejidad, donde el reduccionismo no es posible ni tiene sentido debido a la cantidad de leyes que guían el resultado de un todo mayor. (De manera confusa, Thomas Nagel, que no es el mismo Nagel del modelo nageliano, ha expresado una crítica similar a esta con respecto a la conciencia específicamente).
• Volviendo al modelo nageliano (la teoría reduccionista como derivación), los críticos han señalado varios defectos:
  
  • Algunos estudiosos han afirmado que las reducciones de Ernest Nagel están descuidando demasiada complejidad y diferencias de significado.
  • El modelo de Nagel trabaja con una reducción teórica directa, en lugar de centrarse en la descripción de fenómenos (reducción teórica indirecta), lo que puede descuidar la complejidad necesaria.
  • Otros han afirmado que el modelo de Nagel es demasiado limitado ya que sólo se aplica a teorías.
  • Nagel trata las teorías científicas como meras palabras que deben modificarse, en lugar de darse cuenta de los matices de la teoría y de la insuficiencia de cualquier declaración breve para captar la comprensión completa dentro de una teoría.

Resumen de la lección

El reduccionismo es la teoría de que todas las cosas se pueden reducir a partes cada vez más pequeñas. Hay tres tipos principales: reduccionismo ontológico, reduccionismo metodológico y reduccionismo teórico. El reduccionismo ontológico implica reducir la realidad a unas pocas (o una sola) sustancias o fuerzas impulsoras. Por ejemplo, Descartes afirmó que los animales no humanos, dado que, en su opinión, carecen de alma, son esencialmente máquinas complejas. El reduccionismo metodológico implica explicar las cosas en términos de sus elementos más pequeños, dentro de lo razonable. Esto tiene límites, como se puede ver en el contexto de la psicología: uno puede verse tentado a reducir todas las enfermedades a la genética, pero esto proporciona una imagen demasiado estrecha.

El reduccionismo teórico implica las relaciones entre teorías. Esta relación se puede describir en términos de derivación, traducción y explicación. En derivación, cuando una teoría abarca otra teoría, el modelo nageliano es el más conocido. Ernest Nagel propuso formas particulares en que se podría derivar una teoría a partir de una teoría base, utilizando “leyes puente” para guiar la transición entre una base y un objetivo. Luego, la traducción es donde el lenguaje de un concepto se puede explicar en un nuevo campo. Finalmente, en la explicación, el objetivo es simplificar el abanico de vías teóricas para que la ciencia sea más ágil. Suele asociarse al modelo de Kemeny-Oppenheim. Este modelo se centra en formas de explicar los fenómenos, donde el modelo nageliano pretende unificar las teorías científicas.