Regulaciones sobre desechos peligrosos

Residuos peligrosos

Cuando trabaje en una clínica médica o en un hospital, estará expuesto a muchas sustancias potencialmente peligrosas. Estos desechos peligrosos , como sustancias físicas, químicas, biológicas y radiológicas, pueden representar un peligro para usted, sus colegas, pacientes y el mundo en general si no se eliminan correctamente. Ésta es exactamente la razón por la que existen regulaciones sobre residuos peligrosos: ¡para proteger a todos!

Esta lección repasará algunos ejemplos de regulación de desechos peligrosos pertenecientes al entorno médico. Tenga en cuenta que estos son ejemplos reales, pero las leyes pueden variar de un estado a otro.

Desechos médicos

Los desechos médicos se refieren a los desechos provenientes de un entorno de atención médica que están contaminados con fluidos corporales u otros materiales potencialmente infecciosos. Los desechos médicos están regulados principalmente por los departamentos estatales de medio ambiente y salud, por lo que debe consultarlos para conocer las regulaciones más importantes y específicas con respecto a la eliminación de desechos médicos. Sin embargo, las siguientes agencias federales tienen algunas regulaciones, estándares o pautas relacionadas con otros aspectos de los desechos médicos, que incluyen:

• Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, que ayuda a orientar la exposición ocupacional a material potencialmente infeccioso y cómo se puede tratar. Por ejemplo, cómo y cuándo limpiar superficies contaminadas con desechos médicos.
• Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., Que ofrece pautas sobre cosas como la eliminación segura de agujas.

La importancia de la regulación de residuos médicos por parte de estas entidades no puede subestimarse. Tomemos el ejemplo de las agujas mencionadas anteriormente. Las agujas se utilizan para extraer todo tipo de fluidos corporales del cuerpo, como la sangre. Estos fluidos corporales pueden transportar patógenos muy peligrosos o agentes causantes de enfermedades como virus y bacterias. No querríamos que esos se esparcieran, ¿verdad? Si simplemente tuviéramos que tirar todas esas agujas afiladas a la basura normal, seguramente puedes adivinar muchos de los peligros que plantearían.

Los trabajadores de la basura pueden pincharse y infectarse con un patógeno mortal. Los niños que juegan alrededor de los contenedores de basura pueden pisar una aguja y contraer el VIH. Podemos seguir para siempre aquí. Es por eso que no está permitido simplemente tirar agujas donde y cuando sea. Las agujas deben colocarse en recipientes de plástico de colores especiales (no bolsas de plástico) llamados recipientes para objetos punzantes. Por lo general, son de un color rojo muy notable (a veces amarillo en otros países), contienen señales de advertencia y pegatinas sobre su naturaleza de peligro biológico y, por lo general, tienen un mecanismo que ayuda a evitar que una persona se meta los dedos en ellos. Ese es un ejemplo de buena regulación de desechos médicos.

Otros tipos de desechos médicos, como vendajes ensangrentados y guantes contaminados, se colocan en contenedores especializados forrados con bolsas de colores brillantes (a menudo rojas) para riesgo biológico. Una vez más, ¡estas cosas no deben colocarse en el contenedor de basura normal!

Un ejemplo de un tipo de recipiente para objetos punzantes.

Regulación de residuos farmacéuticos

Los residuos sanitarios también incluyen los residuos farmacéuticos peligrosos , que se refieren a determinadas sustancias químicas terapéuticas (medicamentos) y objetos contaminados por ellos. Al igual que los desechos médicos peligrosos, los desechos farmacéuticos peligrosos están regulados o aplicados por varias agencias y leyes, incluida la Agencia de Control de Drogas y la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA).

¿Por qué existen tales regulaciones? Bueno, resulta que muchas sustancias farmacéuticas se encuentran en el medio ambiente, ya sea porque se vierten en el vertedero (y, por lo tanto, en el suelo) o directamente en nuestras fuentes de agua (por ejemplo, tirando algo por un fregadero o inodoro). Esto ha generado preocupación dentro de la comunidad científica sobre el impacto que estas sustancias tienen en la salud de los animales y, por supuesto, de los humanos.

Es por eso que los medicamentos que están clasificados como desechos peligrosos deben ser eliminados por un centro de atención médica utilizando un transportador de desechos peligrosos autorizado, que luego los envía a una instalación que está diseñada específicamente para eliminar estos desechos peligrosos. El problema es que muchas de las leyes relativas a la eliminación de desechos farmacéuticos están desactualizadas o son demasiado laxas según muchos. Por ejemplo, los hospitales (y más aún, los hogares de ancianos) tiran muchos medicamentos por el inodoro o el lavabo, simplemente porque es legal hacerlo para algunos medicamentos y es mucho más barato que pagarle a una compañía con licencia para deshacerse de este medicamento para que venga y recogiéndolo.

Resumen de la lección

Los desechos peligrosos incluyen sustancias físicas, químicas, biológicas y radiológicas. En el ámbito de la atención médica, son más comúnmente desechos médicos y desechos farmacéuticos peligrosos.

Los desechos médicos se refieren a los desechos provenientes de un entorno de atención médica que están contaminados con fluidos corporales u otros materiales potencialmente infecciosos. Este tipo de desechos está regulado por los departamentos estatales de medio ambiente y salud, pero algunas pautas y regulaciones son proporcionadas por personas como:

• Administración de Seguridad y Salud Ocupacional
• Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU.

Los residuos farmacéuticos peligrosos se refieren a determinadas sustancias químicas terapéuticas (medicamentos) y objetos contaminados por ellos. Recuerde, no se refiere a todas las drogas, solo a algunas. La Agencia de Control de Drogas y la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) ayudan a regular la eliminación de desechos farmacéuticos peligrosos. Desafortunadamente, las leyes actuales y la aplicación de estas leyes no cumplen con los estándares según muchos, ya que muchas drogas potencialmente dañinas están ingresando al sistema de agua. Eso significa que puede estar bebiendo un cóctel de trazas de varias drogas cada vez que bebe un poco de agua.