Reservas de petróleo y gas natural: disponibilidad, extracción y uso

Petróleo y gas natural

El petróleo y el gas natural están atrapados en rocas porosas en las profundidades de la corteza terrestre. Los primeros nativos americanos fueron los primeros en descubrir que el petróleo se filtraba de la tierra y se acumulaba en la superficie de lagos y estanques. Limpiaban el agua con mantas para recolectar aceite y usarlo para quemar.

Pero en 1859, un hombre llamado Edwin Drake utilizó un método de perforación para aprovechar los depósitos de petróleo debajo de su propiedad, llevándonos hacia la Era del Petróleo. En esta lección, aprenderemos más sobre cómo se extrae el petróleo y el gas natural de la tierra y discutiremos cuánto queda por perforar.

Usos de petróleo y gas natural

Los países desarrollados, como Estados Unidos, funcionan con petróleo. Según la Administración de Información Energética, la gasolina para automóviles, vehículos utilitarios deportivos y camiones ligeros representa aproximadamente el 45% del aceite que utilizamos. Sin embargo, el petróleo hace más que solo alimentar nuestros métodos de transporte. Muchos artículos que usamos todos los días contienen aceite, ¡y algunos de ellos te sorprenderían! Ahora bien, es posible que ya sepa que el aceite se usa para fabricar productos plásticos, y nuestras granjas modernas no podrían funcionar sin insumos masivos de aceite para la fabricación de fertilizantes y pesticidas.

Pero, ¿sabías que el aceite también se usa para hacer de todo, desde pantimedias de nailon hasta crayones y lápiz labial? Así es; es difícil pasar el día sin que algún aspecto de nuestra vida diaria dependa del petróleo. Pero, ¿y el gas natural? Bueno, eso también tiene muchos usos prácticos. El gas natural es uno de los combustibles más utilizados para calentar nuestros hogares y muchos chefs prefieren cocinar en una estufa de gas natural. Las industrias dependen del gas natural para iluminación, calefacción, refrigeración y cocina. El gas natural también se puede utilizar en la producción de productos, como plásticos, fertilizantes, anticongelantes y tejidos.

Disponibilidad

No hay duda de que los países desarrollados y sus economías dependen en gran medida del petróleo y el gas natural. Desafortunadamente, el petróleo y el gas natural son ‘combustibles fósiles no renovables’. Se consideran no renovables porque, una vez que se queman, no se pueden reemplazar durante nuestra vida, debido a que tardan millones de años en formarse. Esto ha llevado a muchos científicos a preguntarse: “¿Cuánto petróleo y gas natural nos queda por usar?”

Resulta que hay muchas opiniones diferentes sobre la cantidad de petróleo y gas natural que se puede producir en el futuro. Para tener una mejor idea de la disponibilidad de estas fuentes de energía, debemos considerar cuánto queda en el suelo y cuánto de estas reservas existentes se pueden extraer realmente sin perturbar demasiado el medio ambiente o costar demasiado dinero.

Los geólogos del petróleo son geólogos que se especializan en la exploración y producción de petróleo y gas natural. El trabajo del geólogo petrolero es evaluar las áreas donde se puede encontrar petróleo y gas natural. Si encuentran un depósito de petróleo que se pueda recuperar económicamente utilizando las tecnologías existentes, se dice que es una reserva probada o una “reserva probada”. Si bien existe cierto debate, se estima que, en la actualidad, las reservas probadas de petróleo podrían satisfacer la demanda durante las próximas décadas, si el ritmo de consumo se mantiene.

También se cree que hay más reservas de petróleo y gas natural que aún no se han descubierto. Sin embargo, estas reservas pueden estar en áreas más difíciles de acceder y, por lo tanto, más difíciles de extraer. Para abordar el problema de los depósitos de petróleo y gas natural difíciles de extraer, los geólogos del petróleo están desarrollando continuamente nuevas tecnologías para extraer más combustible de las reservas existentes y llegar a campos previamente inaccesibles.

Extracción y tecnología

El petróleo y el gas natural se extraen de las rocas profundas de la tierra mediante un método de perforación. Tradicionalmente, se trata de una plataforma petrolífera , que es una estructura con equipo utilizado para perforar petróleo y gas. Si el petróleo se encuentra en el mar, en lugar de debajo de la tierra, se utiliza una “plataforma petrolífera en alta mar” de manera similar. Con muchas de las reservas de petróleo de fácil acceso ya agotadas, la extracción de petróleo se ha vuelto más creativa, gracias a los nuevos avances en las tecnologías de extracción. Estos avances en tecnología han aumentado la capacidad de las compañías petroleras para extraer petróleo y gas natural de lugares previamente inaccesibles y también para extraer más petróleo de las reservas existentes. Echemos un vistazo a algunos de los avances tecnológicos.

Tradicionalmente, la perforación se hacía perforando agujeros verticalmente en el suelo, lo que requería que la compañía petrolera instalara la perforación directamente sobre el potencial depósito de petróleo. La perforación direccional es la práctica de perforar orificios no verticales para la extracción de petróleo. La perforación direccional permite a las compañías petroleras llegar a diferentes áreas de un campo petrolero existente que de otra manera serían inaccesibles. Por ejemplo, si se encuentra una reserva debajo de un área protegida donde no se permite la perforación, se puede utilizar la perforación direccional. La perforación direccional también puede ser útil para perforar debajo de estructuras, como ferrocarriles u otras áreas donde no se puede instalar una plataforma.

La perforación horizontal es similar a la perforación direccional, pero donde la perforación direccional puede perforar en una dirección inclinada, la perforación horizontal es la práctica de perforar horizontalmente a través de un depósito de petróleo o gas natural. En otras palabras, la perforación horizontal puede permitir a las compañías petroleras perforar y luego hacer un giro de 90 grados para continuar perforando paralelamente a la superficie del suelo. La perforación horizontal ha demostrado ser altamente productiva y, a menudo, permite una perforación más económica. Otra ventaja de la perforación horizontal es que tiene un impacto negativo menor en el área. De hecho, la perforación horizontal se puede utilizar para acceder al petróleo en algunas áreas donde la perforación no está permitida por razones ambientales.

Otra tecnología que mejoró la recuperación de petróleo y gas natural es la tecnología sísmica 3-D. Ahora bien, la tecnología sísmica 3-D no es una técnica de perforación; en cambio, es una tecnología de exploración, que utiliza ondas sonoras para crear imágenes tridimensionales de formaciones subterráneas. Esto permite a la industria obtener una imagen clara de lo que se encuentra debajo de la superficie y ubicar con mayor precisión los depósitos de petróleo y gas.

Resumen de la lección

Revisemos. Vivimos en la Era del Petróleo. Dependemos del petróleo para nuestras necesidades de transporte, y el petróleo es la materia prima de muchas formas de plásticos y fibras sintéticas. El aceite también se utiliza para fabricar fertilizantes y pesticidas utilizados en la agricultura. El gas natural se utiliza ampliamente tanto en hogares como en empresas como fuente de calefacción, refrigeración, cocina e iluminación.

Para tener una idea clara de la disponibilidad de petróleo y gas natural, los geólogos del petróleo evalúan las áreas donde se puede encontrar petróleo y gas natural. Si encuentran un depósito de petróleo que pueda recuperarse económicamente utilizando las tecnologías existentes, se dice que es una reserva probada .

Tradicionalmente, una plataforma petrolera se utiliza para perforar en busca de petróleo y gas. La nueva tecnología ha permitido a las compañías petroleras localizar y extraer más petróleo. La perforación direccional es la práctica de perforar agujeros no verticales para la extracción de petróleo; por ejemplo, perforar inclinado. La perforación horizontal es la práctica de perforar horizontalmente a través de un depósito de petróleo o gas natural. Si bien no es una técnica de perforación, la tecnología sísmica 3-D utiliza ondas sonoras para crear imágenes tridimensionales de formaciones subterráneas, lo que permite a las empresas localizar con mayor precisión los depósitos de petróleo y gas.

Los resultados del aprendizaje

Después de ver esta lección en video, debería poder:

• Recuerde los diferentes usos del gas natural y el petróleo.
• Cuenta lo que hacen los geólogos del petróleo
• Explica qué es una reserva probada
• Analice la perforación direccional y horizontal y la tecnología sísmica tridimensional.