Rey Licaón: Orígenes y mitología

El rey Licaón: hombre lobo de la antigua mitología griega

En la mitología griega, el rey Licaón (griego: Λυκᾱ́ων; también transliterado como Lykaôn) gobernaba la antigua región griega de Arcadia. La historia del rey Licaón es uno de los ejemplos más antiguos y conocidos de hombres lobo en la mitología. El nombre del rey Licaón se convirtió en el origen del término licantropía.

La licantropía es un término que designa la condición sobrenatural que hace que una persona se convierta en un hombre lobo. El término griego antiguo es λυκάνθρωπος ( lukánthrōpos ), un compuesto de las palabras λύκος ( lúkos, que significa “lobo”) y ‎ ἄνθρωπος ( ánthrōpos, que significa “humano”). La licantropía también puede referirse a una condición médica real que en realidad no transforma a una persona en un lobo.

La licantropía del rey Licaón

Existen múltiples versiones de la historia del rey Licaón y cómo se convirtió en el hombre lobo de la mitología griega.

La primera historia de Licaón se encuentra en la Biblioteca, también conocida como Apolodoro debido a su atribución inicial al erudito griego del mismo nombre. La historia del rey Licaón comienza la octava sección del Libro Tres y, curiosamente, esta primera versión no incluye lobos en absoluto:

• Licaón tenía cincuenta hijos, y “superaban a todos los hombres en orgullo e impiedad”. Zeus visitó a la familia para poner a prueba la impiedad de los hijos, y se presentó ante ellos disfrazado de un jornalero común. Los hijos le dieron a Zeus sus ofrendas, mezcladas con las entrañas de un muchacho local que habían matado. Disgustado con esto, Zeus volcó la mesa en la que se habían colocado las ofrendas y golpeó a cuarenta y nueve de los hijos, junto con Licaón, con rayos, matándolos. La diosa de la tierra protegió al hijo menor, Níctimo, convirtiéndolo en el único sobreviviente.

En la épica Metamorfosis del poeta romano Ovidio, una versión más famosa de la historia, se puede encontrar el cuento del hombre lobo:

• Al igual que en la versión anterior, Zeus llegó disfrazado para investigar la impiedad de la que había oído hablar. En la versión de Ovidio, Licaón comienza a dudar de que Zeus sea realmente un dios, a pesar de las pequeñas señales que Zeus ha dado. Para ponerlo a prueba, Licaón mata a un lugareño e intenta servirle carne humana. Zeus volvió el palacio y los espíritus domésticos que había en él contra Licaón, que huyó al campo. Ovidio escribe entonces: ” Como resultado de la propia naturaleza [de Licaón], su apariencia adquirió una especie de locura, y ejerció contra los rebaños el deseo de matanza al que se había acostumbrado. Comenzó a disfrutar de la sangre. Sus ropas se convirtieron en pieles y sus brazos en piernas. Se convirtió en un lobo, pero mantuvo vestigios de su antiguo ser. Había la misma grisura y la misma furia en su rostro; los mismos ojos brillaban en su cabeza; tenía la misma apariencia de fiereza “.

Siguiendo la versión de Ovidio, la trama general de los relatos sigue siendo la misma.

Hay dos ideas generales sobre lo que representa esta historia. La versión original ofrece una explicación del festival de Licaea en Arcadia en el monte Liceo. Este festival se celebraba en honor a Zeus, pero puede haber estado asociado con rituales destinados a proteger la región de los lobos; los lobos habían planteado un gran problema para la región durante bastante tiempo. La versión de Ovidio, sin embargo, es parte de una narrativa más grande de transformación, como lo indica el título de su obra Metamorfosis. En cada sección del texto de Ovidio, ocurre una nueva transformación. La transformación de Licaón se ajusta a la forma de una antigua tragedia griega, en la que la mitología y la pasión por el vicio excesivo (que puede incluir cosas que van desde el amor hasta la violencia) a menudo se combinan. En el caso del rey Licaón, la mitología del legendario gobernante combina el exceso de vicio en forma de impiedad, avaricia y violencia despiadada (o “lobuna”).

¿Son reales los hombres lobo?

La respuesta corta es no, los hombres lobo no son reales.

Los hombres lobo existen (en el folclore) desde hace bastante tiempo porque, al igual que otros seres mitológicos, ayudan a explicar metafóricamente fenómenos que de otro modo serían (o son) difíciles de comprender. La historia del rey Licaón explicaba prácticas ritualísticas que existían sin un origen conocido, y otros usos de los hombres lobo en la mitología y la ficción explican cosas como las enfermedades. Una teoría, por ejemplo, propone que la mitología de los hombres lobo puede haber sido utilizada para explicar el comportamiento de las personas y los animales con rabia.

Sin embargo, existe una condición médica que tradicionalmente se ha conocido como licantropía. Curiosamente, esta condición varía según la cultura, y el término general para un delirio que implica la transformación de un animal es zoantropía. En muchos casos, la persona afectada interpreta que se ha transformado parcialmente en uno de los animales más peligrosos de su región del mundo: una persona en la India puede creer que se transforma en un tigre, por ejemplo. En Europa, los lobos y los osos suelen ser la mayor amenaza para los humanos, de ahí su integración en la mitología a través de este monstruo sobrenatural. En este sentido, los autores propusieron que las experiencias de delirios licantrópicos de algunos pacientes pueden variar, dependiendo de las percepciones culturales de los lobos frente a otros animales salvajes/peligrosos, y de los hombres lobo como seres mitológicos.

Resumen de la lección

La licantropía es un término que se utiliza para referirse a una condición sobrenatural que hace que una persona se convierta en un hombre lobo. El término griego antiguo es λυκάνθρωπος ( lukánthrōpos ), un compuesto de las palabras λύκος ( lúkos, que significa “lobo”) y ἄνθρωπος ( ánthrōpos, que significa “humano”). La licantropía también es un término que se utiliza para referirse a un delirio específico y poco común causado por una condición psiquiátrica. Una persona con este tipo de delirio puede creer que realmente es (o se transforma en) un animal. Así es como los médicos bizantinos entendían la licantropía, pero los médicos posteriores de la Edad Media y el Renacimiento consideraban que las personas con este delirio tenían una enfermedad demoníaca en lugar de una condición psiquiátrica.

El hombre lobo mitológico, sin embargo, aparece por primera vez en La epopeya de Gilgamesh de la antigua Babilonia, aunque la mitología común en torno a los hombres lobo tiene sus raíces en parte en el antiguo cuento griego del rey Licaón de Arcadia. En algunas versiones de su historia, Zeus transformó a Licaón en un hombre lobo debido a su intento de poner a prueba a Zeus con ofrendas corruptas. El escritor romano Ovidio relacionó esta transformación con la avaricia, la impiedad y las acciones asesinas de Licaón. Los hombres lobo también aparecen en las obras del famoso escritor romano Plinio el Viejo; en la Topographia Hiberniae de Gerald de Gales, escrita cuando Gran Bretaña comenzó los esfuerzos de colonización en Irlanda; y en las mitologías, especialmente en la mitología nórdica. En las mitologías nórdicas, los lobos y los hombres lobo son respetados e incluso deificados (como a través del dios Fenrir), así como temidos y vistos como extraños a la sociedad (la palabra nórdica antigua para lobo es la misma que la palabra para exilio, vargr ). Esta gama de representaciones y comprensiones demuestra cuán complejos han sido los lobos y la idea de los hombres lobo en muchas sociedades durante siglos.