Sanguijuelas: Datos, tipos y características

Publicado el 2 mayo, 2023 por Rodrigo Ricardo

¿Qué es una sanguijuela?

Los parásitos son organismos que vienen en todas las formas y tamaños y sobreviven extrayendo nutrientes de huéspedes vivos. Son parásitos bien conocidos y relativamente grandes que se pueden encontrar en todo el mundo hoy en día. Las sanguijuelas son miembros del phylum Annelida y la subclase Hirudinea. Las sanguijuelas, como todos los gusanos clasificados bajo el filo Annelida, están segmentadas. Sin embargo, la subclase Hirudinea se distingue de otros grupos de gusanos Annelida por la aparición de una ventosa anterior en la parte delantera del cuerpo y una ventosa posterior en la parte posterior del cuerpo. Al igual que las lombrices de tierra, las sanguijuelas pueden alargarse y contraerse, pero difieren en que son conocidas por su capacidad para adherirse a un huésped y beber su sangre. Si bien las sanguijuelas parásitas representan las tres cuartas partes de todas las especies de sanguijuelas, el resto no son parásitos y son más bien depredadores, lo que significa que atrapan y se comen a sus presas. Las sanguijuelas depredadoras comen pequeños invertebrados como babosas y lombrices de tierra, mientras que diferentes especies de sanguijuelas se han adaptado para depender de diferentes especies de huéspedes para sobrevivir. Cuando una sanguijuela parásita encuentra un huésped, se adhiere al organismo con sus ventosas y bebe la sangre de su presa. Estos huéspedes pueden incluir caracoles, ranas, peces, tortugas, aves y mamíferos, incluidos los humanos.

Hábitat de sanguijuela

Las sanguijuelas son gusanos altamente adaptados, con especies en una variedad de hábitats, incluidos ambientes de agua dulce, marinos y terrestres. Sin embargo, la mayoría de las especies de sanguijuelas son habitantes de agua dulce que prefieren vivir en áreas cálidas y poco profundas de lagos y ríos, y a menudo eligen permanecer en áreas protegidas por rocas, vegetación y escombros. Las sanguijuelas prefieren vivir en aguas donde no hay mucho limo, arena fina, arcilla u otro material transportado por el agua y depositado como sedimento en los cuerpos de agua. No pueden adherirse a este sustrato inestable y fino, lo que hace que los ambientes limosos sean desfavorables. Curiosamente, en épocas de sequía, algunas especies de sanguijuelas se han adaptado para sobrevivir enterrándose en el sedimento y permaneciendo inactivas en una celda revestida de mucosidad hasta que vuelve el agua. En los Estados Unidos, las sanguijuelas se encuentran comúnmente en grandes cuerpos de agua dulce como el lago Erie, el lago Michigan, el lago Lanier y el lago Tahoe.

¿Qué aspecto tiene una sanguijuela?

Las sanguijuelas son gusanos que son más largos que anchos. Sin embargo, muchas sanguijuelas tienen forma de óvalo con cuerpos anchos, similares a la forma de una hoja. Las sanguijuelas pueden variar en color, y algunas exhiben una coloración naranja y amarilla brillante. Sin embargo, la mayoría de las sanguijuelas suelen ser negras o marrones, y algunas exhiben patrones distintos, que incluyen líneas y puntos. La segmentación ocurre en todo el cuerpo de una sanguijuela, y todas las especies tienen 33 segmentos, que están enmascarados por marcas de anillos externos llamados anillos, de los cuales hay 102. Las sanguijuelas son pequeños invertebrados, que van desde media pulgada a dos pulgadas y media, mientras que algunas especies que se encuentra en los Estados Unidos puede crecer hasta 10 o incluso 20 pulgadas.

Las sanguijuelas son gusanos segmentados que tienen una ventosa anterior y posterior

Tipos de sanguijuelas

Las sanguijuelas se pueden diferenciar por varias características y clasificarse según varias características, incluido el hábitat. Una distinción importante en la clasificación de las sanguijuelas es la forma en que sus mandíbulas fueron diseñadas para alimentarse. Las sanguijuelas con mandíbula, o Gnathobdellida, se caracterizan por los dientes que utilizan para engancharse a sus presas. Además, las sanguijuelas sin mandíbula, o rhyncobdellida, usan una protuberancia en forma de aguja en lugar de dientes para extraer sangre de su anfitrión. Finalmente, las sanguijuelas de gusano, o pharyngobdellida, no tienen dientes ni una protuberancia en forma de aguja y se tragan a sus presas enteras. Las sanguijuelas de gusano son predominantemente sanguijuelas depredadoras.

Ejemplos

Sanguijuelas con mandíbulas

Hirudo mediclinalis – La sanguijuela médica europea

Sanguijuelas sin mandíbula

Haementeria ghilianii – La sanguijuela gigante del Amazonas

Sanguijuelas gusano

Mimobdella buettikoferi – Sanguijuela roja gigante de Kinabalu

Uso de sanguijuelas en el tratamiento

Las sanguijuelas a menudo se consideran algo que se debe evitar, pero durante siglos, los humanos las han utilizado para ayudar en el tratamiento de afecciones médicas. Por ejemplo, desde los tiempos de la antigua Grecia y Egipto, el uso de sanguijuelas en las sangrías, la práctica de extraer sangre para curar, ha sido común. Las sanguijuelas albergan sustancias químicas que impiden la coagulación de la sangre, el endurecimiento de la sangre para evitar el sangrado excesivo alrededor de los sitios de unión, lo que los convierte en una herramienta útil en muchas situaciones médicas. Por ejemplo, las propiedades anticoagulantes de la saliva de una sanguijuela se han convertido hoy en medicamentos que pueden tratar la hipertensión, las venas varicosas, las hemorroides, los problemas de la piel y la artritis. Se ha demostrado que las sanguijuelas aplicadas directamente sobre la piel mejoran la circulación sanguínea y aceleran la curación. Los pacientes con complicaciones de la diabetes que corren el riesgo de perder extremidades debido a enfermedades de los vasos que limitan o impiden que la sangre llegue a los dedos de los pies, las manos y los pies, por ejemplo, pueden aplicar sanguijuelas directamente sobre la piel. Las sanguijuelas pueden aumentar el flujo de sangre sin el riesgo de coágulos de sangre.

Resumen de la lección

Las sanguijuelas son gusanos segmentados parásitos o depredadores del filo Annelida. Las subespecies de sanguijuelas se distinguen por la aparición de Hirudinea, una ventosa anterior y posterior. Las sanguijuelas depredadoras se alimentan de pequeños invertebrados como babosas y otros gusanos, mientras que las sanguijuelas parásitas se adhieren a huéspedes como caracoles, ranas, peces, tortugas, pájaros y mamíferos. Las sanguijuelas prefieren hábitats con poco limo y se encuentran más comúnmente en ambientes de agua dulce cálidos y poco profundos que están protegidos por rocas, vegetación o escombros. Las sanguijuelas se pueden encontrar en lagos de agua dulce de todo el mundo, incluso en los Estados Unidos, en cuerpos de agua como el lago Erie, el lago Michigan, el lago Lanier y el lago Tahoe.

Las sanguijuelas son invertebrados relativamente pequeños que tienen 33 segmentos, que pueden ocultarse debajo de muchos más anillos. Estos gusanos suelen ser marrones o negros, pero pueden ser más brillantes y estar decorados con muchos patrones distintos. Las sanguijuelas pueden ser largas o cortas, y algunas a veces pueden exhibir formas de hojas. Los gusanos de la subespecie Hirudinea se clasifican en tres grupos distintos según cómo se alimentan y cómo funcionan sus bocas. Las sanguijuelas con mandíbula, como la sanguijuela médica europea, usan dientes para adherirse y romper la piel de sus presas. Las sanguijuelas sin mandíbula, como la sanguijuela gigante del Amazonas, usan una protuberancia en forma de aguja para penetrar la piel de sus presas. Las sanguijuelas de gusanos como la sanguijuela roja gigante de Kinabalu son principalmente depredadoras y se tragan a sus presas enteras. Hoy en día, las sanguijuelas se usan de varias maneras en medicina. Éstas incluyen sangría, el tratamiento de las complicaciones de la diabetes aumentando la circulación y contribuyendo a las propiedades bioquímicas que previenen la coagulación de la sangre de su saliva a los medicamentos que tratan una variedad de enfermedades.

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