Segunda Guerra Mundial: Resumen, causas, cronología y fin

Resumen de la Segunda Guerra Mundial

De 1939 a 1945, el conflicto que se conoce como Segunda Guerra Mundial se libró en Europa, Asia y el norte de África. Las potencias del Eje, Alemania, Italia y Japón, lucharon contra los aliados, el Reino Unido, la Unión Soviética y Estados Unidos, en uno de los conflictos más destructivos de la historia. En última instancia, el total de muertes se contaría por millones, no sólo de soldados sino también de civiles. De hecho, en la Segunda Guerra Mundial se produjo un genocidio industrial sistematizado como nunca antes se había visto.

Para las potencias del Eje, el expansionismo fue un factor determinante detrás de las decisiones de ir a la guerra. Alemania era una potencia industrial en crecimiento, pero carecía del imperio colonial de ultramar de otras potencias, como el Reino Unido. Además, las pérdidas territoriales de 1918 como resultado del fin de la Primera Guerra Mundial impulsaron a la población alemana a intentar expandirse por toda Europa. Mientras tanto, Japón buscaba construir su propio imperio en todo el Pacífico.

Los aliados, por otro lado, entraron en la guerra por otras razones. El Reino Unido declaró la guerra a Alemania después de la invasión alemana de Polonia en 1939. Tanto Estados Unidos como la Unión Soviética se vieron involucrados en el conflicto principal como resultado de ataques directos.

En Europa se librarían más de seis años de guerra. La completa destrucción del poder industrial en toda Europa central, los trastornos demográficos y los horrores revelados por el genocidio dejarían a Europa en la necesidad de una reconstrucción completa. El mundo de la posguerra estaría determinado por las tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética, los dos principales vencedores de la guerra, a medida que la Guerra Fría comenzaba a expresarse.

Alemania y la Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) fue una lucha épica, una guerra total donde se utilizaron todos los recursos para librar la guerra. De un lado estaban la Alemania nazi, Italia y Japón (las potencias del Eje), contra Estados Unidos, la Unión Soviética/Rusia y Gran Bretaña (que eran los Aliados).

Adolf Hitler se convirtió en Canciller de Alemania en 1933. El Reichstag o parlamento alemán en Berlín, Alemania, se incendió misteriosamente. Los nazis utilizaron este fuego para hacerse con más poder y atacar a los enemigos de los nazis. Los nazis iniciaron un acoso sistemático a los judíos y la quema de libros. Durante la Noche de los Cuchillos Largos, Hitler estableció el poder de los nazis por encima de la ley alemana y mató a sus oponentes. Adolf Hitler se convirtió en Führer, o líder supremo, de Alemania en 1934. En 1935, Hitler comenzó a rearmar Alemania y los judíos alemanes perdieron todos los derechos humanos bajo las Leyes de Nuremberg.

El mundo empezó a escuchar el tamborileo constante de la guerra que se avecinaba. En 1938, Alemania se fusionó con Austria en Anschluss, que significa unión. Las tropas alemanas se trasladaron a los Sudetes, Checoslovaquia, para proteger a los alemanes que vivían allí. Luego, ocurrieron ataques violentos y mortales contra judíos en toda Alemania en La Noche de los Vidrios Rotos – Kristallnacht. Al año siguiente, los nazis tomaron el resto de Checoslovaquia. Alemania se alió con Italia y firmó un pacto de no agresión con la Unión Soviética.

Los nazis invadieron Polonia en 1939 y, en 1940, invadieron también Dinamarca, Noruega, Francia, Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos. Los submarinos alemanes atacaron barcos, incluidos barcos estadounidenses que abastecían a Gran Bretaña. Japón se unió a Alemania e Italia para convertirse en las potencias del Eje.

Alemania y la Segunda Guerra Mundial

En 1918, Alemania firmó el Tratado de Versalles, poniendo fin a la Primera Guerra Mundial. Las estipulaciones del tratado contemplaban pérdidas de territorio para Alemania, concretamente en el valle del Sarre y Alsacia-Lorena, así como las reparaciones que Alemania tendría que pagar por la destrucción de propiedades y la ocupación. Éstas, entre otras cosas, fueron profundamente sentidas por el pueblo alemán como injustas y punitivas. La cantidad que Alemania se vio obligada a pagar provocó dificultades económicas como la hiperinflación, dejando la economía alemana en ruinas.

A lo largo de la década de 1920, grupos de diversas tendencias políticas compitieron por el control del Estado alemán. Comunistas, izquierdistas, fascistas y conservadores lucharon por puestos en la nueva república. El pequeño Partido Nacionalsocialista, conocido como Partido Nazi, intentó utilizar las frustraciones del pueblo alemán con respecto a los mandatos del Tratado de Versalles para ganar poder. En 1923, el líder nazi Adolf Hitler intentó dar un golpe de estado en Munich. Sin embargo, el golpe fracasó y Hitler fue arrestado y juzgado por traición, cumpliendo finalmente una breve sentencia de prisión. Sin embargo, durante el resto de la década, Hitler y el Partido Nazi obtuvieron apoyo apelando a ideales nacionalistas, desconfianza hacia el pueblo judío y oposición al bolchevismo, así como una gran muestra de organización a través de manifestaciones masivas.

En 1932, el Partido Nazi pudo conseguir una posición sustancial en el gobierno nacional. A principios de 1933, Hitler fue nombrado Canciller de Alemania. Poco después, un incendio en el Reichstag, la sede del parlamento alemán, brindó a Hitler y al Partido Nazi la oportunidad de hacerse con el control total del Estado alemán. Los partidos políticos de oposición fueron disueltos y sus miembros arrestados. Se prohibió la formación de nuevos partidos políticos. Un mes después del incendio del Reichstag, a Hitler se le dio el poder de promulgar leyes sin el parlamento.

Con Hitler instalado como dictador, el ejército alemán fue reconstruido a lo largo de la década de 1930. Durante este tiempo, Hitler insistió en que las pérdidas territoriales de 1918 eran injustas y que Alemania tenía derecho a reclamarlas. Además, afirmó que el pueblo alemán necesitaba espacio para vivir, “lebensraum”, y empezó a mirar hacia el este. Siguieron una serie de anexiones. Primero, los tanques alemanes entraron en Austria en 1938 con el apoyo general de la población austríaca de habla alemana. Más tarde, en 1938, Hitler anexó las zonas de habla alemana de la recién formada Checoslovaquia, la zona conocida como los Sudetes. Los aliados occidentales, el Reino Unido y Francia, expresaron su oposición inicial a esta anexión, pero luego acordaron reconocer el derecho de Alemania a este territorio, siempre que Alemania no buscara más territorio en Checoslovaquia. En 1939, Hitler rompió este acuerdo e invadió el resto del territorio checoslovaco.

El 1 de septiembre de 1939 Hitler invadió Polonia. Esta invasión encontró oposición diplomática de Francia y el Reino Unido. Unos días después, el 3 de septiembre, se declaró la guerra a Alemania.

El ejército alemán encontró un éxito inicial en Europa occidental, ocupando con éxito Francia, la neutral Bélgica, Dinamarca y los Países Bajos. Los submarinos alemanes trabajaron para hundir los barcos, dejando al Reino Unido aislado y prácticamente sitiado. En 1941, Alemania invadió la Unión Soviética, comprometiendo millones de hombres y material para un Frente Oriental que rápidamente se deterioró en 1943. En 1944, una invasión por parte del Reino Unido, Estados Unidos y Canadá de las playas de Normandía en Francia abrió efectivamente un segundo frente. contra Alemania y en mayo de 1945 Alemania aceptaría una rendición incondicional, después de haber perdido millones de soldados y visto la completa destrucción de ciudades. Hitler no estaría allí para rendirse formalmente, ya que se había suicidado algunas semanas antes.

Japón y la Segunda Guerra Mundial

A partir de mediados del siglo XIX, Japón comenzó a romper con las tendencias aislacionistas. A principios del siglo XX se había formado un Imperio japonés con claras ambiciones expansionistas en todo el Pacífico. Al igual que Alemania, Japón era una potencia industrial joven que necesitaba materias primas y deseaba demostrar su valía como potencia mundial.

De 1904 a 1905, los imperios de Rusia y Japón participaron en la guerra ruso-japonesa por territorios en el este de Asia. Como resultado del conflicto, Japón tenía el control nominal de la península de Corea, que anexó oficialmente en 1910, y de una pequeña zona del noreste de China llamada Manchuria. En 1931, Japón invadió el territorio chino de Manchuria tras un incidente de bandera falsa que implicó un supuesto ataque a una línea ferroviaria. En 1937, a medida que aumentaban las tensiones entre Japón y China, el incidente del puente Marco Polo sería el impulso para un conflicto mayor entre las dos naciones. Algunos consideran que el incidente del puente Marco Polo es el comienzo de la Segunda Guerra Mundial.

Mientras el conflicto contra las fuerzas chinas, aproximadamente divididas entre nacionalistas y comunistas, aún estaba en curso en el continente en 1941, Japón lanzó una serie de ataques sorpresa contra territorios controlados por el Reino Unido y Estados Unidos. Los días 7 y 8 de diciembre, las fuerzas japonesas atacaron Hong Kong y otros territorios del sudeste asiático controlados por el Reino Unido, así como las bases estadounidenses en Pearl Harbor en las islas hawaianas y Guam, la isla Wake y Filipinas.

Después de estos ataques sorpresa, el ejército japonés realizó una serie de campañas exitosas a principios de 1942. Birmania, las Islas Salomón, Bali y Timor, entre otros, cayeron ante los ataques japoneses a principios de 1942.

Sin embargo, las victorias aliadas en mayo, junio y agosto de 1942 en el Mar del Coral, la Isla Midway y Guadalcanal hicieron que la marea de la guerra comenzara a volverse contra el Japón imperial. Siguieron intensos combates en todo el Pacífico hasta la rendición japonesa en 1945. Estos combates a menudo tuvieron lugar en islas tropicales del Pacífico, en selvas del sudeste asiático o en encuentros navales donde el poder aéreo se estaba convirtiendo en una fuerza cada vez más dominante.

En agosto de 1945, Estados Unidos lanzó dos bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en Japón, poniendo fin a la guerra con la rendición incondicional de los japoneses y marcando el comienzo de la era atómica.

Italia y la Segunda Guerra Mundial

Al igual que Alemania y Japón, Italia también era una nación joven. La unificación italiana no se completó hasta el siglo XIX y la nueva nación carecía de colonias de ultramar como las que tenían el Reino Unido o Francia. En 1922, Benito Mussolini, líder del Partido Fascista Italiano, se convirtió en primer ministro del Reino de Italia y comenzó una represión política. Durante la década siguiente, Mussolini dirigió a Italia a través de reformas económicas y sociales centradas en la industrialización y el tradicionalismo cultural.

En 1935, las fuerzas italianas con base en Somalilandia y Eritrea invadieron Etiopía. En 1937, la zona se había consolidado en el territorio del África Oriental Italiana. La expansión imperialista italiana continuó en 1939 con la invasión de Albania. Poco después de la victoria de Italia en Albania, se firmó un tratado entre las dos potencias fascistas de Italia y Alemania.

Cuando comenzaron los principales conflictos de la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas italianas atacaron posesiones británicas en el Mediterráneo, como Malta. Los británicos, sin embargo, lanzaron ataques exitosos contra posiciones italianas en Egipto y África Oriental Italiana, lo que provocó la ayuda alemana. Las batallas entre las fuerzas alemanas/italianas y las fuerzas británicas/estadounidenses se desarrollaron en todo el norte de África hasta mayo de 1943.

El 9 de julio de 1943 los aliados invadieron Sicilia. Diez días después, Roma fue bombardeada por primera vez. Cada vez estaba más claro que Italia estaba perdiendo la guerra. El 25 de julio, Mussolini fue citado por el rey de Italia, destituido como primer ministro y puesto bajo arresto. Los aliados continuaron avanzando por la península italiana, mientras Mussolini, que había sido rescatado por las tropas alemanas, seguía liderando a los italianos en el norte.

En 1945, con la victoria aliada en Italia prácticamente asegurada, Mussolini intentó huir del país hacia España. Fue capturado y ejecutado por partisanos italianos. El 1 de mayo de 1945, la participación italiana en la Segunda Guerra Mundial terminó con la rendición final del territorio fascista.

Genocidio en la Segunda Guerra Mundial

Si bien es probable que en todas las guerras se produzcan muertes de civiles, la Segunda Guerra Mundial es uno de los mayores episodios de genocidio selectivo de la historia.

Ya en 1933, la Alemania nazi comenzó a arrestar a disidentes políticos e indeseables y a enviarlos a campos de trabajo. Estos campos de trabajo evolucionaron a lo largo de la década y ya no eran sólo hogares de disidentes, sino de un número creciente de pueblos étnicos. Los judíos, los gitanos, los hombres y mujeres homosexuales y los practicantes religiosos como los testigos de Jehová, todos fueron blanco de la propaganda nazi y de sus arrestos.

Además de los campos de trabajo, se establecieron guetos en varias ciudades, donde los judíos permanecerían aislados de la población en general. El gueto de Varsovia es un ejemplo famoso. En 1943, las personas retenidas y hambrientas en el gueto organizaron una resistencia, conocida como el Levantamiento del Gueto de Varsovia. El levantamiento fracasó y provocó la destrucción total del gueto y el asesinato de unos 50.000 judíos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Hitler aprobó la “Solución final al problema judío”. Este fue el exterminio selectivo de la población judía en territorio controlado por Alemania. Los campos de trabajo fueron ahora acompañados de campos de exterminio donde miles y miles de judíos, entre otros grupos, fueron asesinados a escala industrial.

Este Holocausto generó una gran cantidad de literatura en la era de la posguerra, en gran parte escrita por sobrevivientes, que describe las condiciones sombrías y desesperadas de los campos de concentración y las implicaciones que esos lugares tenían para la naturaleza del espíritu humano.

Es imposible saber cifras exactas, pero se estima que entre 10 y 20 millones de personas murieron como resultado de los genocidios selectivos de la Segunda Guerra Mundial.

Fin de la Segunda Guerra Mundial

En la primavera de 1945, las fuerzas aliadas se acercaban a Berlín tanto desde el este como desde el oeste. A finales de abril, en su búnker bajo las calles de Berlín, Hitler se suicidó en lugar de rendirse. El 8 de mayo de 1945 Alemania se rindió incondicionalmente ante los aliados.

En el teatro del Pacífico, el ejército de los Estados Unidos emprendió una campaña de “isla en isla”, intentando acercarse cada vez más a la isla de origen japonesa. Sopesando el coste de la invasión, el presidente Truman decidió intentar poner fin a la guerra mediante el uso de una nueva arma. En agosto de 1945 se lanzaron dos bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki. Al ser testigos del poder destructivo de estas bombas y con la declaración de guerra soviética y la invasión de Manchuria, los japoneses también se rindieron incondicionalmente.

Cronología de la Segunda Guerra Mundial con fechas

Los acontecimientos que condujeron a la Segunda Guerra Mundial y los que tuvieron lugar durante la guerra son numerosos y están interconectados.

• 1937, 7 de julio: Los japoneses invaden China tras el incidente del puente Marco Polo.
• 1939, 1 de septiembre: la Alemania nazi invade Polonia. El Reino Unido y Francia declaran la guerra en los días siguientes.
• 1940, 10 de mayo – 25 de junio: tiene lugar la Batalla de Francia, que conduce a la rendición francesa y la ocupación alemana de París junto con el establecimiento del gobierno títere de Vichy.
• 1940, septiembre – mayo de 1941 – La Alemania nazi lleva a cabo ataques aéreos contra ciudades británicas, conocidos como The Blitz.

• 1941, 22 de junio: la Alemania nazi invade la Unión Soviética.
• 1941, 7 de diciembre: La Armada Imperial Japonesa ataca Pearl Harbor en las islas hawaianas, lo que arrastra a Estados Unidos a la guerra.

• 1942, agosto-febrero de 1943: las fuerzas alemanas y soviéticas libran la batalla de Stalingrado, lo que provoca grandes pérdidas en ambos bandos y, finalmente, la rendición alemana.
• 1943, 5 de julio – 23 de agosto: La Batalla de Kursk, la batalla de tanques más grande de la historia, tiene lugar entre las fuerzas alemanas y soviéticas, lo que lleva a la derrota alemana y al comienzo de la retirada de Alemania a Berlín.
• 1944, 6 de junio: Las fuerzas aliadas de Estados Unidos, Reino Unido y Canadá invaden las playas de Normandía el Día D.
• 1945, 8 de mayo: Alemania se rinde.
• 1945, 6 y 9 de agosto: Estados Unidos lanza dos bombas atómicas sobre las ciudades de Hiroshima y Nagasaki en la isla de Japón.

• 1945, 2 de septiembre: Japón se rinde.

Gran Bretaña, Estados Unidos y la Segunda Guerra Mundial

Gran Bretaña intentó primero apaciguar a Hitler, o darle lo que quería, para evitar la guerra. Después de que Alemania invadió Polonia en 1939, Gran Bretaña y sus colonias (Australia, Nueva Zelanda y Canadá) declararon la guerra a Alemania. Mientras tanto, la Unión Soviética invadió la otra mitad de Polonia.

Winston Churchill se convirtió en Primer Ministro de Gran Bretaña en 1940. Los alemanes bombardearon ciudades británicas en la Batalla de Gran Bretaña y los niños británicos fueron enviados a Canadá, Australia y otras áreas. Gran Bretaña inició una ofensiva en el norte de África contra los nazis.

Sorprendente pero cierto: los nazis atraparon a casi todo el ejército británico en Dunkerque, Francia. Los británicos lograron escapar por poco en una escapada milagrosa en pequeños barcos pesqueros hacia Gran Bretaña.

Estados Unidos intentó ser aislacionista y mantenerse al margen de la guerra. Sin embargo, Estados Unidos inició la Ley de Préstamo y Arrendamiento para ayudar a Gran Bretaña con materiales de guerra. En 1941, los japoneses bombardearon Pearl Harbor en Hawaii. Estados Unidos declaró la guerra a Japón y Alemania.

Sorprendente pero cierto: temiendo ayudar a Japón, el gobierno estadounidense envió a ciudadanos estadounidenses de origen japonés a campos de prisioneros estadounidenses. (El gobierno de Estados Unidos se disculpó posteriormente en 1988).

El mundo estaba ahora en guerra: Europa, Asia, África, Australia y América del Norte y del Sur estaban involucradas en la guerra. Los nazis (que dijeron que no atacarían a Rusia) engañaron a los soviéticos e invadieron Rusia. Alemania quedó estancada en Rusia por el invierno ruso. Japón luchó contra Estados Unidos, China y Gran Bretaña en Asia.

En toda esta guerra, los nazis iniciaron la Solución Final, un plan para matar a todos los judíos. Auschwitz, Polonia, se convirtió en un centro de exterminio industrial bajo el sistema de campos de concentración nazi.

Una lucha larga e inhumana

En 1943, los soviéticos derrotaron a Alemania en Stalingrado, Rusia, obteniendo un enorme impulso moral para los aliados. Judíos decididos se levantaron pero finalmente fracasaron en una dramática rebelión contra los nazis en Varsovia, Polonia. Los aliados entraron en Italia. Ahora se producían ataques aéreos diurnos contra Alemania y el territorio ocupado por los nazis. Las tropas soviéticas recuperaron el territorio ruso perdido, lo que indica un debilitamiento del poder nazi.

Los soviéticos se reorganizaron y avanzaron más hacia Polonia en 1944. Polonia intentó un levantamiento pero fue derrotada por los nazis. Los nazis comenzaron lentamente a retirar tropas de Europa para proteger la patria alemana. Los aliados iniciaron una ofensiva masiva, el Día D, en el norte de Francia para recuperar Europa. Los aliados avanzaron a través de Francia hasta París y hacia Alemania a través de Bélgica, mientras que los soviéticos corrieron hacia el otro lado de Alemania a través del Frente Oriental.

Desesperados, los nazis utilizaron la primera tecnología de cohetes real, el V-1, contra ciudades británicas. En una última apuesta militar, los nazis lograron una gran contraofensiva pero fueron derrotados en la batalla de las Ardenas en las Ardenas, un bosque en Bélgica, Luxemburgo, Alemania y Francia.

Los soviéticos liberaron el campo de concentración de Majdanek (Auschwitz fue liberado en 1945) y el mundo ve pruebas de primera mano del Holocausto. Nadie lo sabe con certeza, pero entre 10 y 20 millones de judíos, rusos, polacos, testigos de Jehová, homosexuales, comunistas, romaníes (gitanos) y personas con discapacidades físicas y mentales fueron asesinados.

Sorprendente pero cierto: los oficiales alemanes fracasaron en un intento de asesinar a Hitler en la Operación Valquiria. Los aliados descubrieron gran parte de la riqueza cultural de Europa (arte robado, etc.) escondida por los nazis en minas de sal.

El fin de la guerra

En 1945, Churchill, Roosevelt y Stalin se reunieron para decidir qué pasaría después de la guerra. En Dresde, Alemania, miles de civiles alemanes murieron en un bombardeo aliado. El presidente Roosevelt murió y Harry Truman se convirtió en presidente.

Las fuerzas estadounidenses y soviéticas se reunieron y avanzaron hacia Berlín. Adolf Hitler se suicidó y Alemania se rindió incondicionalmente, pero Japón siguió luchando. Estados Unidos lanzó bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, Japón. Finalmente los japoneses se rindieron incondicionalmente.

Sorprendente pero cierto: Ana Frank, una niña judía alemana, es capturada desde su escondite en Amsterdam, Holanda, pero murió en el campo de concentración de Bergen-Belsen, Alemania. Su diario sobrevivió y se convirtió en una poderosa voz leída por millones de personas contra la intolerancia y la guerra.

Resumen de la lección

Los acontecimientos que siguieron a la Primera Guerra Mundial, la industrialización de Alemania, Japón e Italia, la crisis económica mundial, entre otros, llevaron al estallido de la Segunda Guerra Mundial, el conflicto armado más destructivo de la historia. Desde Europa hasta Asia, África, el Pacífico y el Atlántico, las naciones del mundo lucharon entre sí utilizando las tecnologías más modernas del siglo XX.

La guerra comenzó con varias invasiones: Italia invadió Etiopía, Alemania invadió Polonia y Japón invadió China. Se llevaron a cabo genocidios, incluido el Holocausto en el que millones de personas de diversos grupos étnicos fueron objeto de matanzas industriales. Se lanzaron bombas atómicas para poner fin al derramamiento de sangre, aunque en el proceso mataron a cientos de miles de civiles, dando inicio a la era atómica, la Guerra Fría y los temores de un nuevo tipo de guerra.