Simios extintos: Lufengpithecus, Sivapithecus y Anoiapithecus
Introducción a los simios del pasado
¿Alguna vez te has preguntado cómo están conectados todos los seres vivos? ¿Por qué algunos organismos se parecen y se comportan como otros? ¿Existe un vínculo común? Los biólogos y antropólogos evolucionistas trabajan juntos en muchos casos para reconstruir la historia de la especie humana moderna. Es posible que haya visto imágenes de hombres de las cavernas o representaciones neandertales de los primeros humanos. ¿Y si pudieras relacionarlos con esqueletos de simios antiguos? Se analizan los descubrimientos de restos óseos de todo el mundo para conocer la estructura anatómica, el estilo de vida, la movilidad, las relaciones y las características generales para formar hipótesis sobre nuestros antepasados. Tres géneros importantes que se están estudiando incluyen Lufengipithecus, Sivapithecus y Anoiapithecus.
Lufengpithecus
Se han identificado miles de restos óseos, así como varios cráneos intactos, pertenecientes a los simios extintos del género Lufengpithecus. Se han encontrado restos de estos simios en varias provincias de China. Se sabe que los miembros del género Lufengpithecus eran simios bastante grandes con un peso estimado de aproximadamente 110 libras (50 kilos). Se cree que estos simios han desarrollado un grado significativo de bipedalismo. El bipedalismo es un término científico que se refiere a la locomoción y la capacidad de pararse y caminar sobre dos piernas. El desarrollo del bipedalismo podría hacer que estos organismos Lufengpithecus formen parte del rompecabezas de la vida como un vínculo con los humanos.
Sivapithecus
Sivapithecus es un género de simios que se cree que vivió hace aproximadamente 12,2 millones de años en el subcontinente indio. Los restos de este simio se descubrieron por primera vez en la década de 1930. El análisis actual de los restos óseos de estos simios indica que pueden ser un representante de una división entre los antepasados de los orangutanes y los chimpancés, los gorilas y los humanos. Curiosamente, su estructura nasal se parece mucho a la de los primeros esqueletos humanos africanos que se han analizado. ¿Podrían ser parte del rompecabezas humano? Si bien no se han encontrado esqueletos completos, los científicos han reconstruido una representación aproximada del esqueleto de la especie que indica que probablemente tenía alrededor de 4.9 pies (1.5 metros) de altura con la estructura corporal de un chimpancé y la estructura facial de un orangután.
Hay tres especies de simios que se han incluido en el género Sivapithecus. Estas especies se denominan Indicus, Sivalensis y Parvada. De estos tres, se cree que Indicus es el representante más antiguo que data de hace 12,5 millones de años y se encuentra cerca de las fronteras orientales de la India. Parvada se encontró en el sur de la India y se remonta a hace 10 millones de años. Sivalensis se remonta a aproximadamente hace 9 millones de años y se encontró cerca de las fronteras de Pakistán. Se cree que es la más pequeña de las tres especies y probablemente era arbórea y tenía una dieta de frutos rojos.
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Anoiapithecus
Anoiapithecus es un género extinto de simios que se encuentran cerca del río Anoia en el este de España. Originalmente se pensó que este género era un vínculo con los homínidos. Los homínidos son una familia de primates en la clasificación moderna que incluye a los humanos y sus antepasados simios. Anoiapithecus vivió hace aproximadamente 12 millones de años. Son de particular interés para los biólogos evolutivos porque tienen muchas características modernas que incluyen patrones faciales únicos, una amplia abertura nasal cerca de la base y pómulos notablemente altos. Otra pieza del rompecabezas. Los pómulos altos presentes en estos esqueletos a menudo se parecen a la estructura facial de los individuos de ascendencia europea.
Resumen de la lección
Se cree que los miembros del género Anoipithecus, Sivapithecus y Lufengipithecus son antepasados de los humanos y los simios modernos. Todos parecen contener una pieza del rompecabezas de la historia evolutiva humana. Se han encontrado restos óseos de estos animales en China en toda la India y en España. El examen de los registros dentales y las características esqueléticas ha permitido a los científicos formular hipótesis sobre su estilo de vida, anatomía y dieta. El análisis y el descubrimiento continuos abrirán la puerta a más información sobre nuestro pasado ancestral.