Sistema de las Tres Edades: Definición y cronogramas
¿Qué es el sistema de las tres edades?
El sistema de tres edades divide la historia humana prehistórica en Edad de Piedra, Edad del Bronce y Edad del Hierro. Los historiadores que se remontan al Imperio Romano se dieron cuenta de que los humanos habían desarrollado diferentes tecnologías en diferentes épocas y que los sitios históricos podían datarse aproximadamente en función de los artefactos encontrados allí.
El anticuario de principios del siglo XIX Christian Jurgensen Thomsen perfeccionó el sistema de tres edades mientras catalogaba las colecciones de lo que se convertiría en el Museo Nacional de Dinamarca. Al organizar los elementos cronológicamente, descubrió que en casi todos los casos los artefactos de piedra precedieron a los de bronce, que luego fueron reemplazados por hierro. Desde que fue desarrollado, el sistema de tres edades ha sido más refinado y se han agregado más subdivisiones.
Cronología de la Edad de Piedra, Edad del Bronce y Edad del Hierro
El sistema de tres edades es un sistema de datación relativo, lo que significa que no refleja un período de tiempo específico. Hay periodos de tiempo generales establecidos para cada edad, pero no años definidos con precisión, ya que la transferencia cultural llegó a diferentes áreas en diferentes momentos.
El sistema se utiliza con mayor frecuencia cuando se hace referencia a la arqueología europea y de Oriente Medio, que siguió una línea de tiempo de desarrollo tecnológico en gran medida paralela. Los términos Edad de Piedra, Edad del Bronce y Edad del Hierro también se utilizan ocasionalmente en la arqueología africana, pero no se conoce ninguna relación entre el desarrollo tecnológico en el África subsahariana y Eurasia. En algunas partes de África, la Edad del Hierro es anterior a la Edad del Bronce debido a la disponibilidad de los minerales necesarios.
En Europa y Oriente Medio, el inicio de cada período en el sistema de tres edades sigue aproximadamente el cronograma siguiente.
- Edad de Piedra: Las primeras herramientas de piedra aparecieron hace unos 2,6 millones de años en África y son uno de los primeros marcadores del desarrollo tecnológico humano. Los humanos antiguos trajeron consigo la tecnología de la piedra a medida que las poblaciones se extendieron hacia el norte, hacia Eurasia.
- Edad del Bronce: La primera evidencia de producción de bronce se encontró en el valle del Tigris y el Éufrates y data alrededor del 3500 a.C. La tecnología del bronce se había extendido por Europa, Oriente Medio y el norte de África alrededor del año 1900 a.C.
- Edad del Hierro: Generalmente se considera que la Edad del Hierro comenzó alrededor del año 1200 a. C. en las áreas alrededor del Mediterráneo, y hacia el año 600 a. C. se extendió a los confines más lejanos de Europa. La Edad del Hierro terminó cuando la gente comenzó a llevar registros históricos escritos.
La Edad de los Metales
La Edad de los Metales abarca desde la primera aparición de la tecnología de los metales hasta el final de la Edad del Hierro. La gente de Catalhoyuk, Turquía, fabricó cuentas de plomo alrededor del año 6500 a. C., la primera producción de metal conocida en el mundo. Durante los siguientes 2000 años, la gente de Asia Menor y Europa del Este comenzó a utilizar metales blandos como el estaño y el cobre para proyectos a pequeña escala, ya sea fundiendo y moldeando la materia prima o golpeándola en las formas deseadas.
La primera evidencia de producción de aleaciones se remonta aproximadamente al 4200 a. C., cuando la gente comenzó a mezclar cobre con arsénico para producir bronce. El bronce es mucho más duro que el cobre puro, por lo que se podría fabricar una variedad mucho más amplia de herramientas. El período de experimentación metalúrgica temprana se conoce a veces como Edad del Cobre o Calcolítico. La Edad del Bronce comenzó en serio alrededor del 3500 a. C., cuando los metalúrgicos descubrieron que al mezclar cobre con estaño se obtenía un tipo de bronce aún más duradero.
Edad de Piedra
El comienzo de la Edad de Piedra es paralelo a la evidencia más antigua conocida del desarrollo cultural humano. Se cree que comenzó hace unos 2,6 millones de años, mucho antes de que evolucionara el Homo sapiens moderno. El Homo sapiens no es la única especie que ha entrado en la Edad de Piedra; el conjunto tecnológico musteriense está asociado con los neandertales. Las herramientas de piedra encontradas cerca del lago Turkana en Kenia datan de hace 3,3 millones de años y probablemente estén asociadas con otra especie de homínido extinto.
La Edad de Piedra suele dividirse en tres períodos distintos: Paleolítico, Mesolítico y Neolítico.
- Paleolítico: La primera parte de la Edad de Piedra se extiende desde el primer uso de herramientas de piedra hasta el final de la edad de hielo del Pleistoceno. Durante este tiempo, la especie Homo erectus evolucionó hasta convertirse en Homo sapiens y las poblaciones se extendieron desde África a Eurasia, luego a Australia y América. Las herramientas de piedra del Paleolítico a menudo se fabricaban con pedernal toscamente trabajado. Los pueblos del Paleolítico también aprendieron a controlar el fuego y desarrollaron el arte más antiguo conocido, principalmente pinturas rupestres y estatuillas talladas.
- Mesolítico: El Mesolítico se define por los cambios en la tecnología de la piedra en respuesta al calentamiento del clima al final de la edad de hielo. Las herramientas compuestas, como las lanzas, se volvieron comunes en este período. A medida que las condiciones se volvieron más templadas, los pueblos del Mesolítico pudieron cazar y pescar con mayor eficacia y desarrollar sistemas sociales más complejos que los que habían existido durante el Paleolítico.
- Neolítico: alrededor del 8000 a. C., comenzaron a aparecer civilizaciones complejas en la media luna fértil, una zona del Medio Oriente que era ideal para la habitación humana. El Neolítico marca un período de rápido desarrollo; los humanos inventaron la agricultura, la alfarería y las herramientas especializadas de piedra pulida. Durante el Neolítico surgieron grandes asentamientos permanentes.
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¿Qué vino después de la Edad de Piedra?
La Edad de Piedra pasó lentamente a la Edad del Bronce a partir del año 6500 a. C., cuando apareció la primera evidencia del uso de metales. El trabajo en metal se desarrolló lentamente durante los siguientes 3.000 años, y las primeras civilizaciones de la Edad del Bronce aparecieron alrededor del 3.500 a.C.
Edad de Bronce
La Edad del Bronce comenzó en diferentes momentos en diferentes partes del mundo. Las primeras sociedades de la Edad del Bronce probablemente fueron pueblos sumerios que vivían en lo que hoy es el Medio Oriente. La tecnología del bronce parece haberse extendido lentamente por Eurasia, llegando a lugares distantes como las Islas Británicas y China alrededor del año 1600 a.C. La característica definitoria de las culturas de la Edad del Bronce es el uso de bronce, en lugar de piedra, para la mayoría de las herramientas y armas.
La metalistería avanzada no fue la única tecnología que apareció durante la Edad del Bronce. Este período estuvo marcado por una mayor jerarquía social y el surgimiento del gobierno estatal; Grandes áreas gobernadas por un solo líder. El intercambio cultural a gran escala y el comercio a larga distancia se convirtieron en algo común durante la Edad del Bronce. La rueda fue un importante invento de la Edad del Bronce que permitió a las personas moverse largas distancias y transportar cargas pesadas. El lenguaje escrito también apareció durante la Edad del Bronce.
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¿Qué vino después de la Edad del Bronce?
La Edad del Bronce colapsó rápidamente en los lugares donde apareció por primera vez, desapareciendo entre 1250 y 1100 a.C. La grave sequía en toda la región del Mediterráneo oriental puede haber sido un factor en el colapso. Los arqueólogos han especulado que la guerra, el hambre y el malestar social aceleraron el declive, probablemente impulsado por la propia sequía. En otras partes de Eurasia, la Edad del Bronce duró mucho más. Escocia, por ejemplo, fue hogar de culturas de la Edad del Bronce hasta el año 400 a.C.
La Edad del Hierro vino después de la Edad del Bronce. Es posible que el hierro se haya utilizado en muy pequeña escala durante la Edad del Bronce, pero se consideraba un material inferior al bronce. Durante la Edad del Hierro, se convirtió en el principal metal utilizado para la fabricación de herramientas y armas.
Edad de Hierro
El colapso de las principales civilizaciones de la Edad del Bronce, como el pueblo micénico y el Imperio hitita, allanó el camino para que el hierro se convirtiera en un material de fabricación dominante en toda la Europa mediterránea y Oriente Medio. Antes del año 1200 a. C., el hierro se utilizaba ocasionalmente para fabricar objetos pequeños. Sin embargo, el hierro por sí solo es mucho menos duradero que el bronce, por lo que nunca llegó a ser muy popular. La gente de lo que hoy es Turquía descubrió una nueva forma de utilizar el hierro durante la Edad del Bronce Final. Mezclaron hierro fundido con carbono, creando el primer acero del mundo. El acero es mucho más duro y duradero que el bronce.
En el mundo mediterráneo, la Edad del Hierro parece haber sido una época de decadencia cultural, probablemente debido a las luchas que pusieron fin a la Edad del Bronce. Los arqueólogos creen que la transición del bronce al acero y al hierro para herramientas puede no haber sido una elección, sino el resultado de una menor disponibilidad de mineral a medida que colapsaron las rutas comerciales.
Al igual que el bronce, la tecnología del hierro y el acero se extendió lentamente desde el Mediterráneo hasta las lejanas fronteras de Eurasia. Llegó al sur de Asia en el siglo XI a. C., pero no apareció en Asia central ni en el resto de Europa hasta varios siglos después. La Edad del Hierro germánica del norte de Europa comenzó alrededor del siglo V a. C.
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¿Qué vino después de la Edad del Hierro?
La Edad del Hierro es el último período prehistórico de la historia de la humanidad. Así, el final de la Edad del Hierro está vinculado al auge de los registros históricos escritos, excepto en China, donde la historia escrita es anterior a la tecnología del hierro. Muchos historiadores fechan el final de la Edad del Hierro en el año 550 a. C., cuando el erudito griego Heródoto escribió “Las Historias”. La expansión de la cultura romana en el siglo I a. C. marca el final de la Edad del Hierro en gran parte de Europa. En Escandinavia, que nunca estuvo gobernada por Roma, la Edad del Hierro duró mucho más. Allí, la Edad del Hierro es directamente anterior a la Era Vikinga, que comenzó alrededor del año 800 d.C.
Resumen de la lección
El sistema de tres edades es un método utilizado por los arqueólogos para rastrear el desarrollo humano prehistórico. Utiliza la apariencia de diferentes tecnologías de herramientas para dividir la historia temprana en Edad de Piedra, Edad del Bronce y Edad del Hierro. El anticuario danés Christian Jurgensen Thomsen desarrolló el sistema a principios del siglo XIX, aunque existían versiones del sistema desde la época romana. El sistema de tres edades es un sistema de datación relativa, lo que significa que no se puede utilizar para fechar con precisión artefactos o sitios.
La Edad de Piedra comenzó antes de que evolucionaran los humanos modernos y cubre el lapso de tiempo entre el primer desarrollo cultural conocido y el auge de la fundición de metales. Durante la Edad de Piedra, los humanos aprendieron a trabajar las piedras para convertirlas en herramientas y armas, aprovecharon el poder del fuego e inventaron la agricultura y la alfarería. La Edad de Piedra también marcó la dispersión de la humanidad desde África hacia el resto del mundo. La Edad del Bronce presentó un aumento de sociedades complejas y el uso generalizado de aleaciones de cobre y estaño para fabricar artículos metálicos duraderos. Los habitantes de la Edad del Bronce inventaron la rueda y comenzaron a construir complejos sistemas comerciales. La Edad del Hierro comenzó con la invención del acero, que es más resistente que el bronce. La Edad del Hierro terminó cuando comenzó la historia registrada. Esto sucedió en momentos muy diferentes en diferentes regiones, alrededor del 550 a. C. en la región mediterránea y el 800 d. C. en Escandinavia.
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