¿Son funcionales las células de Sertoli en la infancia?

Las células de Sertoli son un componente fundamental de los túbulos seminíferos en los testículos, desempeñando un papel crucial en la espermatogénesis y en el mantenimiento del microambiente necesario para el desarrollo de los espermatozoides. Sin embargo, su funcionalidad durante la infancia ha sido un tema de debate en la literatura científica. Durante esta etapa, los testículos no producen espermatozoides, lo que plantea interrogantes sobre el grado de actividad de estas células antes de la pubertad. Estudios histológicos y moleculares han demostrado que, aunque las células de Sertoli no participan activamente en la espermatogénesis durante la infancia, cumplen funciones esenciales en la organización estructural de los túbulos seminíferos, la nutrición de las células germinales primordiales y la secreción de factores paracrinos que influyen en el desarrollo testicular.

Además, investigaciones recientes sugieren que las células de Sertoli en la infancia pueden estar involucradas en procesos inmunomoduladores y en la creación de una barrera hematotesticular incipiente, aunque esta última no se establece completamente hasta la pubertad. La expresión de hormonas como la inhibina y la hormona antimülleriana (AMH) durante la infancia también indica que estas células tienen una actividad endocrina relevante, incluso antes de la activación del eje hipotálamo-hipófisis-gonadal. Por lo tanto, aunque su papel en la espermatogénesis es limitado en esta fase, las células de Sertoli en la infancia no son meramente inactivas, sino que contribuyen de manera significativa al desarrollo y preparación del testículo para futuras funciones reproductivas.

Estructura y desarrollo de las células de Sertoli en la infancia

Las células de Sertoli se originan durante el desarrollo embrionario a partir de la cresta gonadal y, al momento del nacimiento, ya están presentes en los túbulos seminíferos en un número que permanece relativamente constante durante toda la vida del individuo. En la infancia, estas células exhiben una morfología indiferenciada, con un citoplasma menos complejo que en la edad adulta, pero aun así mantienen una organización estructural clave para el desarrollo testicular. Estudios de microscopía electrónica han revelado que, aunque las uniones estrechas entre células de Sertoli no están completamente formadas en esta etapa, ya existen interacciones celulares que permiten la formación de un microambiente adecuado para las células germinales inmaduras.

Además, durante la infancia, las células de Sertoli proliferan de manera limitada, alcanzando su número definitivo alrededor de los dos años de edad. Este proceso está regulado por factores de crecimiento como el FGF9 y el SOX9, que son esenciales para la diferenciación y supervivencia de estas células. Aunque no están directamente involucradas en la producción de espermatozoides, su presencia es crucial para mantener la integridad de los túbulos seminíferos y para asegurar que las células germinales primordiales permanezcan viables hasta el inicio de la pubertad. Por lo tanto, aunque su estructura en la infancia difiere de la observada en la edad adulta, las células de Sertoli cumplen funciones esenciales en la organización temprana del testículo.

Funciones endocrinas de las células de Sertoli durante la infancia

Uno de los aspectos más estudiados de las células de Sertoli en la infancia es su capacidad para secretar hormonas, particularmente la hormona antimülleriana (AMH) y la inhibina. La AMH es producida en grandes cantidades durante la etapa prepuberal y tiene un papel fundamental en la regresión de los conductos de Müller durante el desarrollo embrionario masculino. En la infancia, los niveles elevados de AMH indican que las células de Sertoli mantienen una actividad endocrina significativa, incluso en ausencia de estimulación por la hormona luteinizante (LH) o la folículo-estimulante (FSH).

Por otro lado, la inhibina, otra hormona secretada por las células de Sertoli, actúa como regulador negativo de la FSH a nivel hipofisario. Estudios han demostrado que, aunque la producción de inhibina es menor en la infancia que en la pubertad, su presencia sugiere que las células de Sertoli ya están modulando el eje hormonal antes de la activación de la espermatogénesis. Estas funciones endocrinas indican que, aunque las células de Sertoli no están completamente funcionales en términos de soporte a la espermatogénesis durante la infancia, desempeñan un papel activo en la regulación hormonal temprana, preparando el testículo para futuros procesos reproductivos.

Implicaciones clínicas y conclusiones

El estudio de la funcionalidad de las células de Sertoli en la infancia tiene importantes implicaciones clínicas, especialmente en casos de trastornos del desarrollo testicular o infertilidad masculina. Por ejemplo, alteraciones en la producción de AMH durante la infancia pueden ser un marcador temprano de disfunción testicular, mientras que la evaluación de la morfología de las células de Sertoli en biopsias infantiles puede ayudar a diagnosticar condiciones como el síndrome de solo células de Sertoli.

En conclusión, aunque las células de Sertoli no participan activamente en la espermatogénesis durante la infancia, son funcionales en otros aspectos clave, como la secreción hormonal, el soporte estructural y la preparación del microambiente testicular. Su estudio continuo es esencial para comprender mejor el desarrollo gonadal y para identificar posibles alteraciones que puedan afectar la fertilidad en la vida adulta.