Tafonomía: definición y sesgo de registros fósiles
Definición de tafonomía
Hay una rama de la ciencia para casi todo. Por ejemplo, ¿sabías que hay una rama de la ciencia dedicada a las hormigas, llamada mirmecología? ¿O qué tal la selenología, que es una rama de la ciencia dedicada a la luna?
Y luego está la tafonomía , que es el estudio de un organismo desde la muerte hasta la fosilización. Entonces, si bien la mirmecología y la selenología son bastante interesantes, nuestro enfoque aquí será la tafonomía, que proviene de la palabra griega para sepultura. Puede pensar en los tafonomistas como los investigadores de la escena del crimen para los organismos que habitaron la tierra hace mucho, mucho tiempo.
La tafonomía nos ayuda a comprender los procesos que impactan en el registro fósil , o cuántos fósiles se han encontrado y qué tipo de información se obtuvo de ellos.
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Sigamos un Triceratops para comprender los procesos asociados con la tafonomía. Por supuesto, podríamos hacer esto para cualquier organismo, pero ¿quién no ama al Triceratops?
Primero, necesitamos viajar millones de años atrás. ¿Listo? Bueno. Estamos aquí (rápido, ¿no?). Eche un vistazo y compruebe que Triceratops mastica felizmente plantas. Desafortunadamente, está a punto de ser atacado y devorado por un gran dinosaurio depredador, lo que nos lleva a nuestro primer paso en el proceso de tafonomía: la necrología.
La necrología es cómo murió el organismo o cómo perdió una parte de sí mismo. ¿Perdió una parte de sí mismo? Tomemos un árbol, por ejemplo. Ese árbol pierde constantemente partes de sí mismo, desde las hojas hasta las ramas y la corteza. Aquí, sin embargo, la necrología vería cómo murió nuestro Triceratops. Sabemos que fue atacado, pero los científicos pueden llegar a esta conclusión buscando marcas de garras y dientes en los fósiles o examinando el cráneo en busca de signos de trauma. ¿Ves cómo los tafonomistas son como los investigadores de la escena del crimen?
Continuando, el siguiente paso es la bioestratinomía , que explora lo que sucede desde la muerte hasta justo antes del entierro. Por ejemplo, el dinosaurio depredador podría mover algunos de los restos de Triceratops a una nueva ubicación, o gran parte del Triceratops podría haberse descompuesto, y así sucesivamente.
Por suerte para nosotros, se produjo un deslizamiento de tierra justo después de que el Triceratops fuera atacado, enterrando y perseverando gran parte de su cuerpo, lo que nos lleva al último paso. La diagénesis analiza lo que sucede después del entierro. En el caso de nuestro Triceratops, los espacios dentro del cuerpo estaban llenos de agua subterránea que contenía minerales. Estos minerales también llenaron los espacios vacíos, creando así un molde del Triceratops en un tipo de diagénesis llamada permineralización. Y luego, millones de años después, ¡algún científico encontrará partes del fósil permineralizado de nuestro Triceratops!
Sesgo de registro fósil
Desafortunadamente, no podemos mirar los fósiles y obtener una visión completa de cómo solía ser la vida en la Tierra. Esto se debe al sesgo del registro fósil , lo que significa que el registro fósil no es una representación precisa de todas las especies que existieron en la Tierra durante un período de tiempo determinado.
Por ejemplo, algunas especies se fosilizan mejor que otras, o algunas criaturas no estaban en el lugar correcto para que ocurriera la fosilización. De hecho, nuestro registro fósil solo representa alrededor del 5% de los organismos que vivían. Veamos algunas cosas que pueden causar sesgos.
Los organismos con partes duras tienen más probabilidades de fosilizarse en comparación con los organismos con partes blandas del cuerpo. Por ejemplo, es más probable que alguien encuentre el fósil de una concha que el fósil de una medusa de cuerpo blando. De los fósiles que se han encontrado, el 98-99% tiene al menos algunas partes duras en su cuerpo. Esto crea un sesgo, porque probablemente había muchos organismos de cuerpo blando que habitaban la tierra, pero el registro fósil no refleja eso.
Otro sesgo se debe a cómo se arma el organismo. Por ejemplo, algunas de las partes duras pueden disolverse rápidamente, evitando así que se fosilicen y aparezcan en el registro fósil. Otros organismos se deshacen después de la muerte. Las plantas, por ejemplo, pueden ser frágiles y romperse antes de que toda la estructura se fosilice.
La fosilización puede ocurrir en circunstancias específicas, por lo que si un organismo vive en un área donde eso no ocurriría, no se fosilizará. Por ejemplo, un organismo que vive en las aguas de un mar poco profundo tiene más probabilidades de estar fosilizado en comparación con un organismo que vive en un pico montañoso alto.
Otro sesgo está relacionado con la búsqueda de fósiles. Por ejemplo, los fósiles más grandes son más fáciles de localizar en comparación con los fósiles pequeños. O es menos probable que se encuentren fósiles ubicados en áreas remotas que fósiles en regiones de fácil acceso.
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Finalmente, otro sesgo se debe a la edad del fósil. Cuanto más antiguo sea el fósil, es más probable que haya sido dañado o destruido. Por lo tanto, el registro fósil se inclina hacia los fósiles más jóvenes.
Resumen de la lección
La tafonomía es el estudio de un organismo desde la muerte hasta la fosilización. Al comprender la tafonomía, tenemos una mejor comprensión del sesgo del registro fósil , o por qué el registro fósil no es una representación precisa de las especies que viven en la Tierra durante un tiempo determinado. El registro fósil explora cuántos fósiles se han encontrado y qué tipo de información se obtuvo de ellos. Antes de revisar las causas de este sesgo, veamos los pasos de la tafonomía.
- La primera, necrología , analiza cómo el organismo murió o perdió una parte de sí mismo.
- El segundo es la bioestratinomía , que es lo que ocurre desde la muerte hasta el entierro.
- Finalmente, el último paso es la diagénesis , que explora qué tipo de procesos ocurren después del entierro.
Hay varias razones por las que existe un sesgo en el registro fósil, incluidas las siguientes:
- Las partes duras del cuerpo se fosilizan mejor que las partes blandas.
- Es menos probable que los organismos frágiles se conserven y fosilicen.
- El hábitat del organismo juega un papel en si será preservado y fosilizado.
- Los fósiles más grandes son más propensos a ser encontrados en comparación con los fósiles diminutos.
- Los fósiles en áreas remotas son menos parecidos a los fósiles en regiones de fácil acceso.
- La edad del fósil: los fósiles más antiguos tienen más probabilidades de ser dañados o destruidos, lo que da un sesgo hacia los fósiles más jóvenes.
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