Urbanización y migración interna en México

Publicado el 6 julio, 2025 por Rodrigo Ricardo

El contexto histórico del México posrevolucionario

La década de 1940 marcó un punto de inflexión en la historia de México, donde el país comenzó a transitar de una sociedad predominantemente rural a una cada vez más urbana. Este proceso no fue espontáneo, sino el resultado de múltiples factores económicos, políticos y sociales que se gestaron desde el final de la Revolución Mexicana en 1917. Durante las primeras décadas del siglo XX, el gobierno mexicano implementó políticas agrarias y de reconstrucción nacional que, aunque inicialmente buscaban modernizar el campo, terminaron por acelerar la migración interna hacia las ciudades.

El modelo de sustitución de importaciones, adoptado formalmente en la década de 1940, promovió la industrialización como eje del desarrollo económico, lo que generó una demanda masiva de mano de obra en los centros urbanos. Las ciudades, especialmente la Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey, se convirtieron en polos de atracción para miles de campesinos que buscaban mejores condiciones de vida.

Este fenómeno no puede entenderse sin considerar las limitaciones estructurales del campo mexicano. A pesar de las reformas agrarias impulsadas por Lázaro Cárdenas en la década de 1930, la distribución de tierras no resolvió los problemas de productividad agrícola. La falta de infraestructura, créditos y tecnología mantuvo a gran parte de la población rural en condiciones de pobreza.

Además, el crecimiento demográfico, acelerado por mejoras en salud pública, incrementó la presión sobre la tierra, haciendo insostenible la vida en el campo para muchas familias. Así, la migración interna se convirtió en una válvula de escape para quienes no encontraban oportunidades en sus lugares de origen. Este éxodo rural no solo transformó la geografía humana de México, sino que también reconfiguró las dinámicas sociales, culturales y políticas del país, sentando las bases para el México urbano que emergería en la segunda mitad del siglo XX.

Las políticas estatales y su impacto en la urbanización

El Estado mexicano jugó un papel determinante en el proceso de urbanización durante las décadas de 1940 a 1970. A través de una combinación de políticas económicas, inversión en infraestructura y regulaciones laborales, el gobierno fomentó el crecimiento de las ciudades como centros industriales y de servicios.

Uno de los instrumentos más importantes fue el modelo de sustitución de importaciones, que buscaba reducir la dependencia de bienes extranjeros mediante el desarrollo de una industria nacional. Este modelo requirió la concentración de fábricas en zonas urbanas, donde la mano de obra, el transporte y los mercados de consumo eran más accesibles.

La creación de parques industriales en la Ciudad de México, Monterrey y otras ciudades medianas atrajo a miles de trabajadores del campo, quienes veían en el empleo fabril una alternativa más estable que la agricultura de subsistencia.

Sin embargo, el crecimiento urbano no estuvo exento de contradicciones. Mientras el gobierno invertía en carreteras, electrificación y servicios básicos para las zonas industriales, las áreas residenciales para los migrantes carecían de planeación adecuada. Esto dio lugar a la proliferación de asentamientos irregulares y zonas marginadas en las periferias urbanas, donde los recién llegados construían viviendas precarias sin acceso a agua potable, drenaje o escuelas.

Aunque el Estado implementó programas de vivienda popular, como los del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) y el Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (ISSSTE), estos solo beneficiaron a una minoría de trabajadores formales, dejando a la mayoría de los migrantes en condiciones de informalidad.

Esta dualidad entre desarrollo industrial y precariedad urbana reflejó las limitaciones de un modelo de crecimiento que privilegiaba la acumulación de capital sobre el bienestar social, un legado que seguiría marcando a México en las décadas posteriores.

Las dinámicas sociales y culturales de la migración interna

La migración interna no solo transformó el paisaje urbano de México, sino que también redefinió las identidades y relaciones sociales de millones de personas. Los migrantes que llegaban a las ciudades provenían de diversas regiones del país, cada una con sus propias tradiciones, dialectos y costumbres. Este encuentro de culturas generó un proceso de mestizaje urbano, donde lo rural y lo urbano se mezclaron de maneras complejas.

Por un lado, muchos migrantes buscaron adaptarse rápidamente a la vida citadina, adoptando modas, hábitos y valores asociados con la modernidad. Por otro, mantuvieron prácticas culturales de sus lugares de origen, como fiestas patronales, música regional y redes de solidaridad basadas en el compadrazgo. Estas redes fueron fundamentales para la supervivencia en la ciudad, ya que los recién llegados dependían de familiares o paisanos para encontrar trabajo, vivienda y apoyo en momentos de crisis.

Sin embargo, la integración no siempre fue pacífica. Los migrantes enfrentaron discriminación por parte de los residentes urbanos establecidos, quienes los veían como invasores que saturaban los servicios públicos y alteraban el orden social. Esta tensión se reflejó en estereotipos despectivos, como el del “provinciano ignorante” o el “naco”, términos que denotaban una supuesta inferioridad cultural.

A pesar de estos prejuicios, los migrantes lograron reivindicar su presencia a través de contribuciones económicas, culturales y políticas. Barrios enteros, como Tepito en la Ciudad de México o Independencia en Monterrey, se convirtieron en espacios de resistencia y creatividad popular, donde surgieron movimientos artísticos, musicales y hasta políticos que cuestionaban las jerarquías sociales tradicionales.

Así, la migración interna no solo cambió la demografía de México, sino que también enriqueció su diversidad cultural, sentando las bases para la sociedad plural que caracteriza al país hoy en día.

Conclusión: El legado de la urbanización en el México contemporáneo

El periodo entre 1940 y 1970 fue fundamental en la configuración del México moderno, definido por su creciente urbanización y movilidad poblacional. Las transformaciones económicas, políticas y sociales de estas décadas no solo aceleraron el crecimiento de las ciudades, sino que también expusieron las desigualdades profundas que persistían en el país.

Aunque la industrialización generó empleos y riqueza, esta no se distribuyó equitativamente, dejando a amplios sectores de la población en condiciones de marginalidad. Al mismo tiempo, la migración interna demostró la capacidad de adaptación y resistencia de millones de mexicanos, quienes reconstruyeron sus vidas en entornos urbanos muchas veces hostiles.

Hoy, el legado de este periodo sigue presente en las metrópolis mexicanas, donde los contrastes entre desarrollo y precariedad, modernidad y tradición, continúan definiendo los retos del país. Comprender esta historia es esencial para abordar los problemas actuales de vivienda, transporte, empleo y sostenibilidad urbana, que tienen sus raíces en las decisiones y procesos iniciados hace más de medio siglo.

Articulos relacionados