Vikingo 1: Historia, características y misión

¿Qué es Vikingo 1?

Viking 1 fue la primera nave espacial enviada a Marte en el programa Viking de la NASA. Fue la primera nave espacial que aterrizó en Marte, el 20 de julio de 1976. Operó durante 2.307 días, lo que fue la misión más larga a la superficie de Marte hasta 2010, cuando el rover Opportunity batió el récord.

La nave espacial Viking 1

La nave espacial Viking 1 constaba de un orbitador y un módulo de aterrizaje. El orbitador fue diseñado para orbitar Marte y fotografiar la superficie. El orbitador también sirvió como enlace de comunicación entre el módulo de aterrizaje y los ingenieros de la NASA en Houston. El módulo de aterrizaje fue diseñado para aterrizar en la superficie, tomar fotografías y recolectar muestras de la superficie. El módulo de aterrizaje también pudo realizar ciertos experimentos.

Una empresa privada, Martin Marietta (ahora Lockheed Martin), recibió el encargo de construir la nave espacial Viking. Se necesitaron seis años para construirlo. El diseño del orbitador se basó en la nave espacial Mariner 9. Tenía alrededor de 2,5 metros de ancho y la pareja orbitador-aterrizador tenía una masa de 3.527 kilogramos.

Misión vikinga a Marte

Los científicos quieren estudiar Marte porque es el más accesible de los planetas vecinos de la Tierra. Brinda oportunidades para estudiar si puede existir vida en otros planetas, hacer avanzar la ciencia y la tecnología y aprender si los humanos pueden sobrevivir en otro planeta. La Misión Vikinga a Marte fue un paso en esa dirección. Incluía dos sondas espaciales estadounidenses, Viking 1 y Viking 2. Su objetivo era registrar observaciones de la superficie marciana. Debían tomar imágenes de alta resolución de la superficie marciana, estudiar la estructura del planeta y determinar la composición tanto de la atmósfera como de la superficie del planeta. Su último objetivo era reunir cualquier evidencia de vida en Marte. El Viking 1 estaba destinado a explorar la ubicación de Chryse Planitia, que es una región plana de tierras bajas en el hemisferio norte. La ubicación de Chryse Planitia parecía una cuenca de inundación, lo que la convertía en un buen sitio teórico para encontrar evidencia de vida. El Viking 2 debía explorar la zona de Utopia Planitia, una llanura de lava del norte.

El primer aterrizaje en Marte

La Misión Viking comenzó el 20 de agosto de 1975 cuando Viking 1 despegó a bordo de un vehículo de lanzamiento Titan/Centaur desde Cabo Cañaveral, Florida. Fueron necesarios 11 meses para viajar a Marte. Cuando el orbitador entró en la órbita de Marte el 21 de junio de 1976, ya había comenzado a enviar imágenes globales de Marte. Se evaluó el lugar de aterrizaje inicial y se determinó que no era el ideal. Se localizó otro sitio y se programó el primer aterrizaje en Marte para el séptimo aniversario del alunizaje del Apolo 11. El módulo de aterrizaje se separó del orbitador y realizó un descenso de 3 horas hasta la superficie de Marte. El módulo de aterrizaje Viking 1 alcanzó la superficie de Chryse Planitia el 20 de julio de 1976. Fue la primera nave espacial que aterrizó en la superficie marciana.

Uno de los objetivos del módulo de aterrizaje Viking 1 era realizar experimentos biológicos para encontrar evidencia de vida en Marte. Se llevaron a cabo cuatro pruebas: el experimento de liberación pirolítica, el experimento de liberación marcada, el experimento de intercambio de gases y un espectrómetro de masas con cromatografía de gases. Todo, excepto el experimento de liberación etiquetada, arrojó un resultado negativo. El experimento de liberación etiquetada resultó positivo, pero muchos científicos creen que fue un falso positivo. Los resultados positivos podrían haberse debido a reacciones químicas inorgánicas del suelo. También podría deberse a reacciones vivas, pero no se encontraron sustancias químicas orgánicas en el suelo. Como Marte no tiene capa de ozono, la superficie es constantemente esterilizada por los rayos ultravioleta del sol.

Los experimentos del Viking 1:

• Experimento de liberación pirolítica: medición de la asimilación de carbono en una muestra.
• Experimento de liberación etiquetada: se determinó si una muestra metabolizaba compuestos de carbono simples
• Experimento de intercambio de gases: midió la liberación o absorción de gases metabólicos en una muestra.
• Cromatografía de gases-espectrómetro de masas: se utiliza para identificar los componentes de una muestra a nivel molecular.

El módulo de aterrizaje Viking 1 tomó la primera imagen panorámica de la superficie de Marte. Otras imágenes, tomadas por el orbitador, descubrieron muchas formas geológicas que llevan a los científicos a creer que alguna vez hubo agua en Marte. En muchas áreas se encontraron características terrestres que se asemejan a los valles de los ríos. Algunas imágenes parecían mostrar evidencia de erosión similar a la que se ve en la Tierra cuando el agua se mueve sobre las superficies.

Orbitador vikingo 1

El objetivo principal del orbitador Viking 1 era transportar el módulo de aterrizaje a Marte. También inspeccionó la superficie en busca de un lugar de aterrizaje seguro para el módulo de aterrizaje Viking 1. El orbitador también servía de retransmisión de comunicaciones entre el módulo de aterrizaje y la Tierra.

La otra tarea del orbitador era tomar imágenes de Marte mientras viajaba alrededor del planeta. Tenía dos cámaras vidicon para tomar imágenes. También contaba con un espectrómetro infrarrojo para mapear el vapor de agua que creaba imágenes y mediciones de la atmósfera. Tenía radiómetros infrarrojos para mapeo térmico y recopilar datos sobre las temperaturas en Marte. Desde su llegada en julio de 1976 hasta agosto de 1980, cuando finalizaron las operaciones, el orbitador Viking 1 completó 1.485 órbitas alrededor de Marte. Envió más de 57.000 imágenes a la Tierra. Estas imágenes proporcionaron la evidencia que llevó a los científicos a creer que alguna vez hubo agua en Marte.

Módulo de aterrizaje Viking 1

El módulo de aterrizaje Viking 1 se separó del orbitador el 20 de julio de 1976. Descendió a través de la atmósfera de Marte en poco más de tres horas. Durante todo el proceso de entrada, el módulo de aterrizaje estuvo realizando experimentos científicos. Tomó medidas como presión, temperatura y densidad mientras viajaba a través de las diferentes capas de la atmósfera. El módulo de aterrizaje aterrizó en Chryse Planitia, o la Llanura Dorada.

Inmediatamente después del aterrizaje, el módulo de aterrizaje tomó la primera imagen de la superficie y la transmitió a la Tierra. El módulo de aterrizaje tenía dos cámaras de fax. También tenía un brazo meteorológico montado con sensores para medir el tiempo. El módulo de aterrizaje realizó experimentos para analizar el metabolismo, el crecimiento y la fotosíntesis en Marte. El dispositivo también tenía un espectrómetro de masas con cromatografía de gases, un espectrómetro de fluorescencia de rayos X y un sismómetro que no se desplegó.

El módulo de aterrizaje estuvo en funcionamiento hasta el 11 de noviembre de 1982, por un total de 2.245 soles. Un ingeniero de control terrestre envió una mala orden que resultó en la pérdida de contacto. Durante su tiempo activado en Marte, los experimentos del Viking 1 pudieron descubrir que Marte es un planeta frío con una atmósfera delgada y seca hecha de dióxido de carbono. Marte tiene suelo volcánico. Viking 1 también encontró evidencia de lechos de ríos e inundaciones masivas en su pasado.

Resumen de la lección

La Misión Viking estuvo compuesta por dos naves espaciales, Viking 1 y Viking 2. Su misión era tomar imágenes de la superficie de Marte, determinar la atmósfera y la composición de la superficie y descubrir si hay vida en Marte. Cada nave espacial constaba de un orbitador que viajaría alrededor de Marte tomando imágenes de la superficie. La nave espacial también contaba con un módulo de aterrizaje que descendería a la superficie marciana para tomar fotografías y estudiar la atmósfera, el clima y el suelo.

Viking 1 fue la primera nave espacial que aterrizó en la superficie de Marte y los resultados de la misión Viking 1 fueron inesperados. Las imágenes de lechos de ríos y llanuras aluviales determinaron que probablemente hubo agua en Marte en el pasado. Los resultados de las pruebas fueron negativos para marcadores biológicos y química orgánica. Viking Descubrí que Marte tiene una atmósfera delgada y seca, compuesta principalmente de dióxido de carbono. También descubrió que Marte tiene suelo volcánico.