Washington en la Guerra Revolucionaria: Historia, cronología y papel

La guerra revolucionaria: descripción general

Después de que concluyó la guerra entre Francia e India en 1763, Gran Bretaña enfrentó una enorme deuda de guerra. Para aumentar los ingresos, el gobierno británico comenzó a aprobar una serie de impuestos dirigidos a las 13 colonias de la América del Norte británica. La Ley de acuartelamiento, la Ley de timbres y la Ley Townshend avivaron la ira colonial durante gran parte de la década de 1760. Los colonos carecían de representación en el Parlamento británico, y durante esta época se popularizaron gritos como “¡No hay impuestos sin representación!”. Grupos como los Hijos de la Libertad promovieron la idea de las libertades estadounidenses dentro del Imperio Británico. En marzo de 1770, las tropas británicas dispararon contra una multitud de colonos en Boston, matando a cinco, en un evento conocido como la Masacre de Boston. Las tensiones continuaron aumentando después del Boston Tea Party en 1773, una protesta de los colonos que resultó en el lanzamiento de docenas de cajas de té británico al puerto de Boston. En abril de 1775, los soldados británicos se enfrentaron a la milicia local en las batallas de Lexington y Concord en Massachusetts, iniciando la Revolución Americana.

Desde 1775 hasta el Tratado de París de 1783, los británicos se enfrentaron al Ejército Continental, dirigido por el general George Washington de Virginia. A pesar de declarar la independencia en julio de 1776, el Ejército Continental luchó durante gran parte del conflicto. El ejército británico estaba mejor entrenado, mejor equipado y superaba significativamente en número al ejército continental. El Congreso Continental padecía una escasez crónica de fondos, y fue gracias a líderes impactantes como Washington, Henry Knox y Nathanael Greene que el ejército se mantuvo unido. Estos líderes también contaron con el apoyo de aquellos de otras naciones. Por ejemplo, el oficial prusiano Barón von Steuben ayudó a entrenar soldados en el campamento de invierno en Valley Forge, Pensilvania. Un joven francés, el marqués de Lafayette, se convirtió en uno de los comandantes más valiosos de Washington en la segunda mitad de la guerra.

¿En qué guerra luchó George Washington?

Al general George Washington se le asignó la tarea de dirigir el ejército continental en junio de 1775. Nombrado por el Congreso Continental en Filadelfia, Washington parecía ser una elección natural. Aparte de no solicitar ningún salario por su servicio, Washington era uno de los pocos líderes estadounidenses con experiencia militar. En la década de 1750, Washington había servido del lado de los británicos durante la guerra francesa e india, participando en campañas en el oeste de Pensilvania.

Los primeros éxitos continentales en Boston hicieron que los británicos abandonaran la ciudad después de años de ocupación. Washington y el Ejército Continental marcharon hacia la ciudad de Nueva York después de asegurar Boston, tiempo durante el cual el Segundo Congreso Continental aprobó la Declaración de Independencia, que fue leída a las tropas de Washington sólo unos días después. Sin embargo, el impulso de la guerra se volvió decisivamente hacia los británicos y el Ejército Continental fue expulsado de la ciudad de Nueva York por una fuerza invasora masiva. Superado, el Ejército Continental fue invadido y soportó una retirada frenética a través de Nueva Jersey a finales de noviembre y principios de diciembre de 1776. En un movimiento descarado para ayudar a revertir la suerte del ejército, Washington ordenó un ataque sorpresa en Trenton, Nueva Jersey, el 26 de diciembre., 1776. El servicio de Washington a su país durante toda la Revolución Americana lo convirtió en un héroe nacional. Su éxito durante el conflicto lo llevó a ser elegido presidente de la Convención Constitucional en Filadelfia en 1787, y más tarde, como el primer presidente de los Estados Unidos bajo la Constitución recién adoptada en 1789.

La batalla de Trenton

En la tarde del 25 de diciembre de 1776, Washington comenzó a movilizar sus tropas en el lado de Pensilvania del río Delaware. Ante condiciones similares a las de una tormenta de nieve, el ejército fue transportado a través del río hacia Nueva Jersey y llegó a Trenton en la mañana del 26 de diciembre. Washington pudo sorprender a los soldados de Hesse estacionados en la ciudad, que no esperaban un ataque el día después de Navidad, especialmente teniendo en cuenta el duro tiempo de la tarde y la madrugada.

Dividiendo sus fuerzas por la mitad, Washington nombró a Greene y al mayor general John Sullivan para comandar dos columnas de tropas para derrotar a los soldados enemigos, que estaban dirigidas por el comandante Johann Rall. Rall se rindió a Washington antes de sucumbir a una herida mortal que recibió durante la batalla. El elemento sorpresa ayudó al Ejército Continental a obtener una victoria muy necesaria en esta batalla.

La batalla de Trenton: importancia y resultado

La batalla de Trenton fue especialmente importante para Washington y el ejército. Después de un mes de retirarse y ser perseguido por el avance británico, Washington necesitaba desesperadamente una victoria en la batalla para ganar impulso de cara al invierno. Los soldados estadounidenses, con la moral baja durante una retirada devastadora, comenzaron a desertar del ejército en masa. Dado que los contratos de alistamiento expiraban a finales de año, Washington necesitaba proporcionar a los soldados una razón para quedarse y luchar. La sorpresiva victoria en Trenton dio a los soldados la motivación necesaria para permanecer en el ejército. Esta batalla fue seguida por una segunda victoria impresionante una semana después, el 3 de enero de 1777 en Princeton. Estas dos victorias clave pusieron fin a la campaña del ejército de 1776 con una nota positiva.

La batalla de Saratoga

A menudo denominada “el punto de inflexión de la Revolución”, la Batalla de Saratoga enfrentó a fuerzas estadounidenses y británicas en el norte del estado de Nueva York. Luchada a lo largo de unas pocas semanas en septiembre y octubre de 1777, esta crucial victoria estadounidense demostró la competencia del Ejército Continental en la batalla contra los británicos, demostrando que, en última instancia, podía ganar la guerra. En esta batalla participaron los generales estadounidenses Horatio Gates y Benedict Arnold, así como el general británico John Burgoyne.

La primera fase de la batalla, Freeman’s Farm el 19 de septiembre, vio una retirada estadounidense, pero fue una victoria pírrica para los británicos, que perdieron casi el doble de soldados que los estadounidenses. Luego, el 7 de octubre, se libró la Batalla de Bemis Heights y los británicos se quedaron peligrosamente sin suministros críticos. Diez días después, Burgoyne se vio obligado a rendirse ante Gates y el Ejército Continental. Esta batalla alentó a las potencias europeas a entrar abiertamente en la guerra en nombre de los estadounidenses, en particular, el país de Francia. Con este apoyo adicional en forma de dinero, armas, municiones, barcos y tropas, Estados Unidos obtuvo un valioso aliado que les ayudó a ganar la guerra.

¿Quiénes fueron los líderes en la batalla de Saratoga?

Las fuerzas estadounidenses estaban dirigidas por el general Horatio Gates. Gates, veterano de la guerra entre Francia e India, fue destinado al norte del estado de Nueva York después de sus críticas a la decisión de Washington de atacar Trenton y Princeton. Con Gates estaba Benedict Arnold, un hábil comandante de campo que bloqueó con éxito a las fuerzas británicas en el oeste de Nueva York, que estaban dirigidas por el general de brigada británico Barry St. Leger. A pesar de los desacuerdos con Gates y de haber sido herido en la pierna durante la batalla, Arnold pudo montar un ataque exitoso contra las defensas británicas durante la Batalla de Bemis Heights.

El líder de los británicos en esta batalla, John Burgoyne, esperaba derrotar a las fuerzas estadounidenses con refuerzos provenientes del oeste y del sur mientras Burgoyne y su destacamento marchaban hacia el sur. Desafortunadamente, Benedict Arnold impidió que las fuerzas de St. Leger llegaran a su destino. Mientras tanto, las tropas comandadas por el general William Howe viajaron a Filadelfia, lo que provocó que el Congreso Continental huyera a York, Pensilvania. Sin embargo, esta acción no logró apoyar a Burgoyne con tropas, lo que permitió a los estadounidenses ganar la batalla.

La batalla de Saratoga: importancia y resultado

La batalla de Saratoga fue una victoria fundamental para los estadounidenses. La rendición de John Burgoyne ante Horatio Gates representó la posibilidad de una victoria estadounidense como resultado de la guerra. Alentados por este resultado, naciones europeas como Francia, España y los Países Bajos se aliaron con los estadounidenses, apoyándolos militarmente contra los británicos. Esto fue eficaz para cambiar el rumbo de la guerra. La afluencia de armas, soldados y equipo proporcionó a Estados Unidos la ayuda que necesitaba para ganar la guerra.

Forja del valle

Durante el invierno de 1777-1778, Washington y el Ejército Continental establecieron su campamento en Valley Forge, en el este de Pensilvania. Después de la victoria en Saratoga, el Ejército Continental esperó ansiosamente la participación de potencias extranjeras para brindar apoyo a la causa estadounidense. El sitio del campamento fue elegido por su proximidad a Filadelfia, que los británicos habían capturado recientemente. El invierno en Valley Forge transcurrió con tremendas dificultades debido al clima y las enfermedades. La escasez de suministros y la especulación de los comerciantes locales hicieron que el invierno fuera aún más desafiante. A pesar de la ayuda de los civiles locales y amigos cercanos de los soldados que proporcionaron algunas provisiones, casi una cuarta parte de las tropas murieron durante ese invierno.

Valley Forge: importancia

Los primeros días de Valley Forge fueron una prueba para el general Washington. Las bajas temperaturas y las malas condiciones de vivienda provocaron que muchos soldados desertaran del ejército. Los soldados tenían muy poca comida y la escasez de suministros hizo que la situación en el campamento fuera frágil. La disciplina entre las tropas era casi inexistente y, en algunas compañías, las malas condiciones sanitarias provocaron la propagación de enfermedades entre las tropas. Una epidemia de viruela estalló en el campo y muchos hombres sucumbieron a la enfermedad. Fue durante esta época que Washington experimentó con el concepto de inoculación. En un esfuerzo por salvar a los soldados, el virus se implantó en huéspedes sanos en un intento de propagar la enfermedad a un ritmo más lento, ayudando a los soldados a desarrollar inmunidad contra la enfermedad. El experimento fue en gran medida un éxito y los futuros brotes de viruela fueron mucho menos devastadores en los campamentos de finales del invierno.

Hacia el final de la estancia del ejército en Valley Forge, Washington contó con la ayuda del barón von Steuben, a quien nombró inspector general, para entrenar a las tropas. Aunque en realidad no era un barón y había inventado partes de su pasada carrera militar, von Steuben fue una parte fundamental del ejército. Bajo su tutela, el Ejército Continental aprendió a luchar utilizando tácticas de estilo europeo. Les inculcó disciplina, habilidad e higiene para ayudarlos a convertirse en una fuerza de combate eficiente. Von Steuben escribió más tarde un libro, apodado “Libro Azul”, como medio para estandarizar las prácticas militares. Permaneció en uso hasta la Guerra de 1812, casi 40 años después de su lanzamiento.

Después de aprender cómo convertirse en una fuerza de combate más fuerte, el Ejército Continental salió de Valley Forge. Dirigido por el marqués de Lafayette, el ejército llevó a cabo varias incursiones exitosas contra los británicos después de su campamento de invierno y libró su primera gran batalla de la campaña de 1778 en el condado de Monmouth, Nueva Jersey. Durante la Batalla de Monmouth, las tropas estadounidenses infligieron numerosas bajas a los británicos en un día en el que las temperaturas alcanzaron más de 90 grados Fahrenheit. Fue en estas condiciones que las fuerzas estadounidenses recién entrenadas lucharon contra los británicos hasta empatar, demostrando que el entrenamiento que el ejército había recibido en Valley Forge fue un éxito.

Resumen de la lección

Hubo muchos momentos importantes durante la Revolución Americana. Uno de esos momentos fue la Batalla de Trenton, batalla en la que George Washington sorprendió a las fuerzas hessianas estacionadas en esa localidad. Sin sospechar un ataque el día después de Navidad y durante una tormenta de nieve, los hessianos fueron derrotados. La victoria de Washington sobre los hessianos marcó el final de una retirada de un mes y mantuvo al ejército unido durante el invierno de 1776-1777, después de una serie de derrotas estadounidenses a manos de fuerzas británicas superiores. A esto le siguió la victoria estadounidense en la batalla de Saratoga. Considerada la mayor victoria política de la guerra, el éxito estadounidense en Saratoga alentó a Francia y otras potencias europeas a apoyar abiertamente a Estados Unidos en la guerra.

La estancia de Estados Unidos en Valley Forge durante el invierno de 1777-1778 fue un desafío. Las malas condiciones de vivienda y las enfermedades provocaron la muerte de una cuarta parte de los hombres acampados allí, a pesar de recibir ayuda de ciudadanos privados y amigos y familiares cercanos. Sin embargo, con la ayuda del oficial prusiano, el barón von Steuben, los soldados fueron entrenados en el arte de la guerra al estilo europeo. A pesar de no ser un barón, von Steuben se destacó por inculcar un buen entrenamiento y disciplina a los soldados. Al salir de Valley Forge, el marqués de Lafayette lanzó incursiones contra los británicos antes de la batalla de Monmouth.