Estructura y función del virus de la varicela

Un sarpullido revelador

Cuando nos enfermamos, a veces puede ser difícil saber exactamente lo que tenemos. ¿Es causado por una bacteria o un virus? ¿Es un resfriado común o una infección? A menudo acudimos al médico en busca de respuestas. Sin embargo, durante generaciones hubo una enfermedad infantil que fue fácilmente identificable por los padres en todas partes. Su tarjeta de presentación fue la erupción de manchas rojas que apareció de repente, extendiéndose rápidamente por todo el cuerpo y al resto de los niños de la casa. La miserable picazón, ampollas y costras de la piel solo podían significar una cosa: había llegado la varicela.

La varicela es causada por el virus varicela zoster , o VZV para abreviar. Durante décadas, esta enfermedad fue una parte muy normal de la infancia. Sin embargo, con la llegada de su vacuna en 1995, se ha vuelto mucho más raro. En esta lección, nos acercaremos a este minúsculo pero poderoso organismo y aprenderemos más sobre su estructura y función.

Virus de la varicela zoster

Veamos primero las características de los virus en general. Estas diminutas criaturas parecidas a extraterrestres están compuestas por una capa de proteína con información genética en su interior. Un virus es un agente infeccioso extremadamente pequeño que secuestra células de organismos vivos para replicarse y propagarse.

Los virus se clasifican según sus propiedades químicas, físicas y morfológicas. Según esta clasificación, el virus de la varicela zóster es parte de la familia de los herpesvirus . Es posible que haya experimentado herpes labial, que también son causados ​​por el virus del herpes, pero de un tipo diferente. Específicamente, el VZV se conoce como herpesvirus humano 3. El VZV es muy específico en los organismos a los que se dirige, ya que solo infecta células humanas.

Echemos un vistazo más de cerca a la estructura del VZV. Se compone de cuatro partes principales: envoltura, tegumento, cápside y núcleo. La envoltura es la cubierta exterior del virus. Está hecho de una bicapa lipídica, salpicada de glicoproteínas puntiagudas . Estas glicoproteínas están ahí para unirse a los receptores celulares de la célula huésped, lo que permite al virus una puerta de entrada a su huésped.

El tegumento es la siguiente capa dentro de la envoltura y está compuesto por otra capa de proteínas virales. A continuación, encontramos la capa de proteína mencionada anteriormente, llamada nucleocápside . Como el núcleo de una célula viva, la nucleocápside contiene el ADN muy importante . Piense en una cápsula en la que se almacenan elementos importantes. Y la forma de esta concha es extraordinaria. Como sacado de un libro de texto de geometría, es un icosaedro de veinte caras .

Escondido dentro de la nucleocápside está el núcleo , que es el sustento del virus. La información genética en forma de una doble hebra lineal de ADN se encapsula de forma segura y solo se libera cuando se infecta una célula huésped. De todos los tipos de herpesvirus, el VZV contiene el genoma más pequeño.

Infección de una célula huésped

Quizás se esté preguntando exactamente cómo el virus de la varicela zóster infecta a su anfitrión. El VZV se transmite por gotitas, lo que significa que puede transmitirse si una persona infectada comparte su comida o bebida. Toser y estornudar en la cara de alguien también ayuda a transmitir el virus.

Una vez dentro, el virus actúa en el tracto respiratorio superior de su huésped. El proceso es el siguiente:

1. Primero, usa esas proteínas puntiagudas para unirse a los receptores celulares de las células huésped.
2. La envoltura se fusiona con la membrana de la célula huésped.
3. La cápside con la información genética y las proteínas del tegumento ahora se liberan en la célula huésped condenada.
4. La cápside toma su preciosa carga y se dirige al núcleo de la célula huésped.
5. El virus libera su propio ADN y comanda la maquinaria celular para replicar el ADN viral en lugar del propio.
6. Se ensamblan nuevos virus frescos y se liberan para infectar más células huésped.

Cuando todo ha terminado, la célula huésped está muerta y el virus se ha propagado con éxito. El individuo infectado ahora debe soportar los síntomas de la varicela, que incluyen dolor de cabeza, fiebre y el infame sarpullido.

Herpes

Una vez que ha terminado el brote de varicela, una persona generalmente nunca volverá a tenerla. Sin embargo, este virus no está necesariamente acabado. Puede que ya no esté causando infección, pero el virus esencialmente entra en hibernación dentro del cuerpo. En un estado latente, el VZV continúa residiendo en los ganglios nerviosos del cuerpo. Como el epílogo escalofriante de una novela de suspenso, puede volver a cobrar vida en años posteriores como herpes zoster, comúnmente conocido como herpes zóster , una condición dolorosa de la piel. Afortunadamente, ahora también existe una vacuna para esto.

Resumen de la lección

La varicela es una condición caracterizada por una erupción de manchas rojas y picazón, ampollas y costras en la piel. Es causada por el virus varicela zoster o VZV. También llamado virus del herpes humano 3 , solo infecta a los humanos. VZV tiene cuatro partes principales: la envoltura, el tegumento, la nucleocápside y el núcleo. La envoltura es una bicapa lipídica con proteínas que le permiten unirse a las células huésped. El tegumento también contiene proteínas. La nucleocápside es una capa de proteína y contiene dentro de ella el ADN, que es el núcleo. VZV viaja a nuevos hosts a través de gotitas. Se une a la célula huésped y libera su ADN, utilizando maquinaria celular para replicarse. El VZV permanece inactivo en el cuerpo y puede emerger en forma de culebrilla , una afección cutánea dolorosa, más adelante en la vida.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador