¿Qué es el desierto de Mojave?
Imagina que estás conduciendo por el país en un descapotable, con el techo hacia abajo, con el viento en la cara. Hasta ahora, has atravesado las Grandes Llanuras, el Parque Nacional Yellowstone y acabas de entrar en el desierto. A medida que atraviesa Arizona, termina en la Ruta 66, la famosa autopista del desierto estadounidense. El país se vuelve intensamente caluroso y seco, con temperaturas muy por encima de los 100 grados Fahrenheit. A pesar del calor, ves señales de vida: cactus, árboles pequeños y roedores salpican la tierra. Bienvenido al desierto de Mojave, un área de tierra extremadamente seca que se extiende por Arizona, Utah, Nevada y California.
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Un desierto se define por la cantidad de lluvia que recibe, ¡y el desierto de Mojave promedia menos de cinco pulgadas de lluvia por año! Las plantas y animales que viven aquí están específicamente adaptados para sobrevivir en condiciones cálidas y secas. Son parte del ecosistema desértico único y todos están relacionados a través de una red alimentaria.
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¿Qué es una red alimentaria?
Una red alimentaria es un diagrama que muestra el flujo de energía en forma de alimento a través de un ecosistema. Hay cuatro niveles en una red alimentaria, llamados niveles tróficos . El nivel más básico de la red alimentaria está compuesto por productores , organismos que producen su propia energía. Los productores suelen ser plantas. Un paso adelante de los productores son los consumidores primarios , o los animales e insectos que comen plantas. El siguiente nivel está formado por consumidores secundarios , carnívoros que comen consumidores primarios. Y en la parte superior de la red alimentaria, se encuentran los principales depredadores , que consumen tanto a consumidores primarios como secundarios y mantienen la red alimentaria en equilibrio. A continuación se muestra un diagrama de cómo se relaciona cada nivel trófico con los demás.
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Red alimentaria del desierto de Mojave
En el desierto de Mojave, los productores deben adaptarse a condiciones extremadamente cálidas y secas. Por ejemplo, los cactus tienen grandes barriles que les permiten recolectar y almacenar agua durante la lluvia. Los árboles, incluido el árbol de Joshua, que es común en el desierto de Mojave, también han desarrollado estrategias para conservar el agua.
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Los principales consumidores de Mojave son en su mayoría pequeños mamíferos, como roedores, liebres y conejos. La rata canguro es un consumidor principal que se alimenta principalmente de semillas. Puede extraer agua de las semillas y vivir su vida rara vez, si es que alguna vez, consume agua líquida.
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Los consumidores secundarios son carnívoros que se aprovechan de los consumidores primarios. Ejemplos de consumidores secundarios en el desierto de Mojave son escorpiones, tarántulas, serpientes de cascabel y lagartijas pequeñas. Los escorpiones tienen una cola larga con un aguijón al final lleno de veneno. Cazan insectos más pequeños, arañas e incluso otros escorpiones para comer.
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Los principales depredadores, o consumidores terciarios , son depredadores más grandes, como halcones, gatos monteses y coyotes. Estos animales se alimentan tanto de consumidores primarios como secundarios y se encuentran en la parte superior de la red alimentaria. Abajo, un halcón descansa antes de ir en busca de presas.
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Los principales depredadores también pueden ser especies clave , o un grupo de animales que mantienen bajo control a la población de consumidores primarios y secundarios para asegurarse de que no agoten su fuente de alimento. Sin las especies clave, los consumidores primarios crecen sin control y se comen a todos los productores. Sin productores, una red alimentaria no puede sostenerse por sí misma y colapsará.
A continuación se muestra una red alimentaria de organismos en el desierto de Mojave. Tenga en cuenta que los productores en la parte inferior proporcionan energía para el resto de la red alimentaria.
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Resumen de la lección
En resumen, una red alimentaria es un diagrama que muestra las relaciones y el flujo de energía a través de diferentes niveles. La base de la red trófica del desierto de Mojave está formada por productores como árboles, pastos y cactus de Joshua. Los consumidores primarios solo comen productores y en el desierto de Mojave, las ratas canguro, los pequeños roedores, las liebres y los ciervos son los principales consumidores primarios. Los consumidores secundarios comen consumidores primarios. Escorpiones, tarántulas, pájaros pequeños y lagartijas son ejemplos de consumidores secundarios. Los consumidores terciarios pueden ser especies clave que se alimentan tanto de consumidores primarios como secundarios. Son importantes para mantener el equilibrio en un ecosistema. Halcones, coyotes y gatos monteses son consumidores terciarios en el desierto de Mojave.
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