¿Qué es un pigmento respiratorio?
Un pigmento respiratorio es cualquier molécula que aumenta la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre. La capacidad de transporte de oxígeno es simplemente la cantidad de oxígeno que los glóbulos rojos de nuestra sangre pueden transportar a nuestros tejidos y órganos. En los seres humanos y en la mayoría de los demás vertebrados, el pigmento respiratorio más común es una proteína llamada hemoglobina . Los pigmentos respiratorios también recogen dióxido de carbono de nuestros tejidos y lo llevan a nuestros pulmones, donde lo exhalamos.
¿Como funciona?
En los mamíferos y en la mayoría de los demás organismos, los glóbulos rojos (RBC) están anucleados . Esto significa que no tienen núcleo. La ausencia de un núcleo permite contener más hemoglobina dentro de la célula, lo que permite transportar más oxígeno o dióxido de carbono por nuestro cuerpo.
Los glóbulos rojos en nuestro cuerpo viajan a los capilares pulmonares de nuestros pulmones, donde el oxígeno se une a la hemoglobina (ahora llamada oxihemoglobina ). Las células sanguíneas ricas en oxígeno viajan por nuestro cuerpo, entregando oxígeno donde lo necesitamos y recogiendo dióxido de carbono como producto de desecho (ahora llamado hemoglobina desoxigenada ).
¿Dónde entra el pigmento?
La hemoglobina se conoce como un pigmento respiratorio porque proporciona el color «rojo» a los glóbulos rojos y a nuestros músculos. ¿Alguna vez ha notado ese color rojo anaranjado brillante del óxido? Ese color se forma porque el hierro se está oxidando. El hierro es un componente importante de la hemoglobina, por lo que, en presencia de oxígeno, nuestra sangre parece roja. Dado que la mayoría de nuestros músculos se alimentan de oxígeno, también aparecen rojos. Sin embargo, en nuestros músculos no encontramos hemoglobina, sino un pariente cercano, la mioglobina.
Organismos que no usan hemoglobina
Algunos animales, en su mayoría invertebrados (animales sin columna vertebral), usan otros tipos de pigmentos respiratorios para transportar oxígeno a través de sus cuerpos. La clorocruorina se encuentra en varias especies de gusanos. Este pigmento es verde y se vuelve rojo en presencia de oxígeno. La hemocianina es un pigmento respiratorio que se encuentra en moluscos y artrópodos. La hemocianina usa cobre en lugar de hierro para interactuar con el oxígeno, por lo que inicialmente es incolora, pero se vuelve azul oscuro en presencia de oxígeno. Las hemeritrinas , que también utilizan hierro, se encuentran en varias especies de gusanos marinos y se vuelven rojas en presencia de oxígeno.
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Resumen de la lección
Revisemos. En humanos y otros mamíferos, el pigmento respiratorio más común es la hemoglobina . Esta proteína utiliza hierro para aumentar la capacidad de transporte de oxígeno de nuestros glóbulos rojos. La interacción entre el hierro y el oxígeno es lo que hace que nuestra sangre se vea roja. Nuestros músculos, la mayoría de los cuales son alimentados por oxígeno, aparecen rojos debido a un pigmento respiratorio similar llamado mioglobina. A diferencia de los humanos, los organismos invertebrados utilizan otros tipos de pigmentos respiratorios además de la hemoglobina.
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