¿Los animales usan herramientas?

¿Qué es una herramienta?

Rápido. Nombra algunas herramientas. ¿Pensaste en martillos, destornilladores y sierras? Probablemente lo hizo. Las ramitas, rocas o cáscaras de coco probablemente no estaban en su lista. Pero si fueras un animal, es decir, que no sea un humano, eso podría ser exactamente lo que usarías como herramienta. Y algunos animales ni siquiera tienen el beneficio de las manos y los dedos, sin embargo, algunos de ellos todavía usan herramientas.

Entonces, ¿qué es una herramienta ? No todo el mundo está de acuerdo y las definiciones a veces son complicadas. Por ejemplo, el científico Benjamin Beck describe una de las definiciones más ampliamente aceptadas de una herramienta: ‘El uso de herramientas es el empleo externo de un objeto ambiental independiente para alterar de manera más eficiente la forma, posición o condición de otro objeto, otro organismo , o el propio usuario … ‘- en realidad continúa desde allí, pero es de esperar que entiendas la idea.

O quizás este de Jane Goodall, la primera persona en observar formalmente el uso de herramientas en animales, es más fácil de entender: ‘El uso de un objeto externo como una extensión funcional de la boca o el pico, la mano o la garra, en el consecución de un objetivo inmediato ».

Uso de herramientas en animales

Durante mucho tiempo, la gente pensó que la diferencia distintiva entre animales y humanos era que las personas usaban herramientas. Pero eso fue antes de que Jane Goodall viera chimpancés salvajes pellizcando ramitas y clavándolas en montículos de termitas para recoger insectos para comer. Los chimpancés claramente usaban las ramitas como herramientas.

Parece que con los chimpancés, al menos, las herramientas se han utilizado durante un tiempo. En Costa de Marfil se han encontrado martillos de piedra diseñados por chimpancés que tienen 4.300 años. Crear herramientas y compartir técnicas para usarlas a veces incluso se transmite a otros miembros de la comunidad. Cuando ese conocimiento se pasa de una generación a la siguiente, se convierte en parte de la cultura, ya sea de chimpancés, humanos u otros animales.

Ver a los chimpancés usar esas ramitas abrió la posibilidad a los investigadores de que podrían estar usando otras herramientas, al igual que otros animales. Resulta que los chimpancés incluso usan ‘juegos de herramientas’. En un estudio de Congo sobre chimpancés que estaban recolectando hormigas ejército, los investigadores encontraron chimpancés con juegos de herramientas que tenían de 3 a 4 herramientas, incluidas unas para entrar en los nidos y otras para recolectar insectos.

Otros ejemplos de uso de herramientas para animales

Lo sorprendente es cuántos tipos diferentes de animales usan herramientas. Los gorilas han sido fotografiados usando palos para medir la profundidad del agua antes de cruzar un pantano, y los orangutanes usan manojos de hojas para silbar en un esfuerzo por frustrar los planes de los depredadores. Pero esos son algunos de nuestros parientes primates más cercanos. Los ejemplos de otros tipos de animales que utilizan herramientas han comenzado a llenar las páginas de las revistas científicas.

Los cuervos de Nueva Caledonia utilizan herramientas de formas que rivalizan con los chimpancés. Usan hojas, ramitas, guijarros e incluso sus propias plumas como herramientas para resolver complicados rompecabezas que requieren varios pasos. Por ejemplo, en cautiverio, los investigadores observaron cómo un cuervo descubría cómo conseguir un trozo de comida que estaba fuera de su alcance, primero usando el borde de un vaso para doblar un trozo de alambre y luego usando el alambre en forma de gancho para alcanzar un palo. eso fue lo suficientemente largo para alcanzar el trozo de comida. El cuervo hizo una herramienta para alcanzar otra herramienta que pudiera agarrar el trozo de comida.

Se ha visto a los elefantes arrojar troncos y rocas para cortar cercas eléctricas. Los elefantes asiáticos crearán ramas especiales que son del tamaño adecuado para aplastar a los insectos que los molestan.

Los delfines son conocidos por su inteligencia, pero sin manos ni troncos, es más difícil para ellos usar herramientas. Sin embargo, lo hacen. A veces usan esponjas marinas, que se llevan a la boca, para remover la arena del fondo del océano en busca de presas.

Y hay ejemplos de criaturas sin pelo o plumas que también usan herramientas. Los pulpos apilan cáscaras de coco que las personas parten a la mitad y las llevan consigo hasta que se necesitan para refugiarse. Las arañas bola harán una bola pegajosa de seda que normalmente se usa para telas, la arrojarán a un insecto volador y lo enrollarán para la cena. Y en un ejemplo particularmente furtivo del uso de herramientas, los caimanes estadounidenses y los cocodrilos asaltantes (India) recolectarán pequeños palos para atraer a las aves que buscan material para anidar. Cuando los pájaros se acercan demasiado, se convierten en comida. Lo notable es que solo hacen esto durante la temporada de anidación de las aves.

Entonces, ¿esto es genético? ¿Aprendido? ¿Un signo de inteligencia animal? La respuesta es, depende. En los cuervos de Nueva Caledonia parece ser una combinación de aprendizaje y rasgos heredados. En las arañas bola probablemente sea solo genética. Cuando los animales inteligentes, como los chimpancés y los gorilas, usan herramientas, tiende a hacerlo de una manera más innovadora y flexible. Independientemente, la línea divisoria entre personas y animales en lo que respecta al uso de herramientas se ha vuelto muy borrosa.

Resumen de la lección

Una herramienta es un objeto externo que se utiliza para lograr un objetivo. Ahora se ha encontrado el uso de herramientas en muchos tipos de grupos de animales, incluidos mamíferos, aves, reptiles y algunos invertebrados. Dependiendo del animal y la herramienta, puede ser un comportamiento aprendido o puede ser un comportamiento heredado. El conocimiento de las herramientas y cómo usarlas se transmite de una generación a la siguiente, no solo entre los humanos, sino también en otras especies animales. Cuando esto sucede, se convierte en parte de la cultura de la comunidad. Es más probable que el uso de herramientas entre animales más inteligentes sea innovador y menos probable que sea un rasgo heredado genéticamente.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador