¿Qué son las variables en ciencia?

¿Qué son las variables científicas?

En ciencia, una variable es cualquier elemento, factor o condición que se puede controlar o cambiar. Hay tres tipos de variables en los experimentos científicos, pero las definiremos más adelante en la lección.

Primero, analicemos por qué los científicos usan experimentos. Se utiliza un experimento para determinar una asociación entre diferentes variables en busca de una relación de causa y efecto. Una relación de causa y efecto significa que cuando altera una o más variables y mide u observa otra variable mientras mantiene todo lo demás igual, hay un efecto sobre la variable que puede medir u observar. Este tipo de experimento es muy importante porque, si existe una relación de causa y efecto entre las variables, los resultados son predecibles y pueden usarse para su beneficio, o pueden manipularse o cambiarse. Más sobre por qué esto es importante un poco más adelante en la lección.

Tipos de variables

Ahora, hablemos de esos tres tipos de variables que se utilizan en experimentos científicos. El primer tipo de variable se llama variable independiente . Esta variable es la que es manipulada o modificada por el científico. El segundo tipo de variable es la que se observa o mide en el experimento, y se la conoce como variable dependiente . Puede recordar esto porque la observación o medida de la variable dependiente cambiará a medida que se altere la variable independiente.

Usemos un ejemplo que puede ayudarlo a comprender estos dos tipos de variables. Tienes un recipiente de plástico con agua adentro. Colocas el recipiente en una caja metálica y subes la temperatura. Aquí, la temperatura es la variable independiente, por lo que cuando está ajustando la temperatura, está cambiando la variable independiente. El agua es la variable dependiente. Si existe una relación de causa y efecto entre el agua y la temperatura, entonces el agua cambiará con el cambio de temperatura. Y, por supuesto, sabemos que el agua cambiará de líquido a gas o vapor con el aumento de la temperatura en la caja.

Pero, ¿qué pasa con ese tercer tipo de variable utilizada en experimentos científicos? Es la variable de control , también conocida como variable constante . Como sugiere el nombre, es la variable que el científico quiere que siga siendo la misma. A menudo, hay más de un control o variable constante en un experimento científico. El científico querrá observar estas variables de control tanto como la variable dependiente. Pero ¿Por qué es importante? La razón es que si las variables de control no se mantienen constantes, el científico no sabrá si la variable independiente causó el cambio en la variable dependiente o si el cambio se debió a la variable de control.

En nuestro ejemplo anterior, ¿cuál sería la variable de control? La respuesta es la presión del aire. Deben existir las mismas condiciones si queremos poder predecir el cambio en el agua a una determinada temperatura. En atmósferas de alto nivel, el agua hierve o se convierte en vapor a un nivel de temperatura más bajo que en condiciones normales de aire.

Representación visual de variables científicas

A continuación se muestra un gráfico de líneas que muestra dónde se mostrarían los puntos de datos para las variables dependientes e independientes en un estudio. Observe que la variable de control no está representada en el gráfico de líneas. El eje y representa la variable dependiente y el eje x es la variable independiente. En nuestro ejemplo, la variable dependiente, agua, se trazaría en el eje y, y la variable independiente, temperatura, se trazaría en el eje X.

Relación y manipulación de causa y efecto

Recuerde que el objetivo de los experimentos es que, si se encuentra una relación de causa y efecto en un estudio científico, los resultados pueden manipularse o cambiarse. En nuestro experimento de ejemplo, aprender que el agua se convierte en vapor a cierta temperatura es lo que puede resultar útil. Una vez que mantenemos la presión del aire constante al nivel del mar, sabemos que si necesitamos vapor, necesitamos ajustar (o manipular) la temperatura a 212 grados Fahrenheit. Este, por supuesto, es un ejemplo muy simple solo para ilustrar el punto de la relación de causa y efecto y cómo podemos manipularlo cambiando variables dependientes como la temperatura.

Resumen de la lección

Revisemos. En ciencia, una variable es cualquier elemento, factor o condición que se puede controlar o cambiar. Hay tres tipos principales de variables en un experimento científico: variables independientes , que pueden controlarse o manipularse; variables dependientes , que (esperamos) se ven afectadas por nuestros cambios en las variables independientes; y variables de control , que deben mantenerse constantes para asegurarnos de que sabemos que es nuestra manipulación de la variable independiente la que causa el cambio en la variable dependiente. El uso correcto de estas variables ayuda a los científicos a medir la causa y el efecto en experimentos científicos y permite a los científicos manipular la causa y el efecto para producir los resultados deseados.

Los resultados del aprendizaje

Después de terminar esta lección sobre variables en ciencia, debería ser posible para usted:

• Definir ‘variable’
• Reconocer el propósito de los experimentos científicos.
• Contraste de variables independientes, dependientes y de control
• Comprender la relación de causa y efecto con respecto a las variables.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador