El paso a la vida en tierra
Hace muchos cientos de millones de años, las plantas comenzaron a salir de los confines del agua y colonizar la tierra. Uno de los primeros obstáculos que tuvieron que superar fue cómo evitar que se sequen. Algunos hicieron esto quedándose solo en ambientes húmedos, pero otros eran más aventureros y querían aventurarse más hacia el interior. Estas plantas necesitaban algunas adaptaciones para ayudarlas a conservar el agua. Una de estas adaptaciones fue la cutícula.
La cutícula y los estomas
La cutícula es una capa cerosa que repele el agua que cubre todas las áreas aéreas de la planta. Es secretado por la epidermis , la capa exterior de la planta, y cubre cualquier agujero o hendidura entre las células. Esta capa cerosa mantiene toda el agua valiosa de la planta dentro de donde pertenece. Sin embargo, mientras que la cutícula cierra las áreas donde la planta podría perder agua, también cierra cualquier lugar que permita que la planta respire. Recuerde, las plantas son lo contrario de nosotros; absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno. Las plantas rectificaron este problema mediante la creación de poros en la hoja llamados estomas . Los estomas están rodeados por un par de células llamadas células de guarda , que regulan o protegen las aberturas de los estomas. Cuando hay mucha agua disponible, las celdas de protección están completamente abiertas, lo que permite el libre intercambio de dióxido de carbono y oxígeno entre la planta y el medio ambiente. Sin embargo, cuando el agua escasea, la planta pierde demasiada agua por transpiración . Este es un tipo específico de evaporación: la evaporación del agua de los estomas abiertos en las plantas; el hecho de que este proceso tenga su propio término debería ser una indicación de cuán importante es para las plantas. En este caso, las células de guarda se cierran, cerrando los estomas. Por ejemplo, en el desierto donde la lluvia es escasa y el sol calienta, las plantas deben tomarse muy en serio la pérdida de agua. Los cactus y otras plantas nocturnas, como el agave, tienen cutículas especialmente gruesas para ayudar a detener la pérdida de agua, pero tampoco abren sus estomas durante el día. Todo intercambio de gases ocurre durante la noche cuando el calor y el sol no pueden hacer que pierdan su preciosa agua.
Beneficios adicionales de la cutícula
Además de prevenir la pérdida de agua, resulta que la cutícula ayuda a la planta de muchas otras formas. Al igual que en nuestra piel, la cutícula bloquea algunos de los rayos ultravioleta del sol y actúa como una barrera contra las bacterias, los virus y otros microbios dañinos. Además, proporciona algo de apoyo, lo que permite que las plantas amantes de la tierra crezcan más que los simples musgos húmedos. La cutina es la sustancia cerosa que forma la cutícula. Es especialmente notable en algunas frutas, como manzanas o cerezas, que se pueden pulir hasta que brillen. La cutina de la palma carnauba se cosecha y se vende como cera de palma o cera de Brasil. La cera de palma se usa en todo, desde cera para automóviles, betún para zapatos y cera para tablas de surf, hasta revestimientos de caramelo y lápiz labial.
Resumen de la lección
A medida que las plantas pasaban del agua a la tierra, necesitaban resolver el rompecabezas de cómo evitar que se secaran. Una de las soluciones fue la cutícula cerosa que cubre todo el exterior de las partes aéreas de una planta. La cutícula resistente al agua atrapa toda el agua valiosa de la planta en el interior, donde pertenece. Los estomas son poros en la epidermis de la planta que le permiten respirar. Sin embargo, el agua se puede perder a través de estos poros a través del proceso de transpiración . Por esta razón, las plantas también tienen un par de células protectoras que rodean los estomas. Si, durante el proceso de intercambio de gases con el medio ambiente, la planta pierde demasiada agua, las celdas de protección se cierran. La cutícula tiene el beneficio adicional de bloquear los rayos ultravioleta, actuar como una barrera contra las bacterias y las enfermedades y proporcionar cierto soporte estructural a la planta.
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