Introducción a la tundra
Imagine una tierra estéril que es demasiado dura para la mayoría de los árboles, demasiado fría para los animales grandes y demasiado aislada para la mayoría de los humanos. Aunque tal tierra pueda parecer increíble, hay un entorno en la Tierra con tal descripción, y es el bioma de la tundra . Este bioma es muy singular debido a su clima severo y vegetación y vida animal limitadas. El bioma de la tundra cubre una gran área de tierra en la región al sur de los casquetes polares del Ártico. También hay hábitats de tundra en las cimas de las altas montañas de América del Norte, Europa y Siberia. Aproximadamente la mitad de Canadá y la mayor parte de la costa de Alaska se encuentran en el bioma de la tundra.
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La tundra es el bioma más frío de la Tierra, con temperaturas medias anuales que oscilan entre -40 ° F en invierno y 65 ° F en verano. El invierno es mucho más largo que el verano en la tundra y, como resultado, la temperatura está por debajo del punto de congelación (32 ° F) durante la mayor parte del año. Debido a las temperaturas extremadamente frías que duran la mayor parte del año, la capa de tierra justo debajo de la superficie permanece congelada permanentemente. Esta capa de tierra congelada se llama permafrost . Además de las temperaturas muy bajas, el bioma de la tundra también es único debido a la cantidad de precipitación que recibe cada año. La tundra solo recibe entre seis y diez pulgadas de precipitación al año, que es menos que la mayoría de los desiertos de la Tierra. La tundra también se conoce como un ‘desierto frío’ debido a las precipitaciones limitadas. A pesar de la baja precipitación, la tundra es un ambiente húmedo porque el permafrost crea un drenaje deficiente y las bajas temperaturas permiten que la evaporación ocurra a un ritmo lento, creando humedales ricos y niebla constante durante los meses de verano.
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La tundra también es un entorno muy ventoso. Los fuertes vientos secan la superficie de la tierra y crean un ambiente más frío. Los vientos también mueven polvo y nieve alrededor de la tierra, lo que puede hacer que la vida en la tundra sea más desafiante.
Plantas de la Tundra
Aunque la mayoría de los biomas de la Tierra están cubiertos de árboles, la tundra es conocida por su falta de árboles. El término tundra en realidad proviene de la palabra finlandesa tunturia , que significa «llanura sin árboles». La tundra tiene muy pocos árboles debido a varios factores. Primero, la corta temporada de verano resulta en una corta temporada de crecimiento, lo que dificulta que los árboles crezcan más. Los vientos fuertes y persistentes también dificultan la supervivencia de los árboles grandes debido a los daños causados por el viento. Además, el permafrost dificulta que las raíces penetren en el suelo y creen una base de soporte fuerte. La temperatura fría del permafrost también hace que la descomposición sea más lenta, lo que limita la cantidad de nutrientes que circulan por el medio ambiente. Aunque hay pocos árboles en la tundra, existe una variedad de vegetación más pequeña que crece en este entorno. Las plantas que se encuentran comúnmente en el bioma de la tundra incluyen arbustos enanos, pastos, musgos y líquenes.
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Las plantas y los pocos árboles que se encuentran en la tundra han desarrollado importantes adaptaciones que les han hecho posible sobrevivir en este duro entorno. Los árboles que pueden sobrevivir en la tundra suelen ser pequeños, lo que reduce el daño causado por el viento y permite que estos árboles se cubran de nieve durante el invierno. Aunque parecería que estar cubierto de nieve enfriaría los árboles, de hecho, la nieve actúa como aislante para los árboles y les ayuda a mantenerse más calientes durante los meses de invierno. Otras plantas de la tundra también tienen adaptaciones que las ayudan a sobrevivir. Durante los meses de invierno, muchas plantas permanecen inactivas para tolerar las bajas temperaturas. Cuando las plantas se vuelven inactivas, todavía están vivas, pero no están creciendo activamente. Al permanecer inactivas durante el invierno, las plantas pueden ahorrar energía y usarla durante condiciones más favorables, como los meses más cálidos del verano. Durante el verano, la capa superior del suelo se descongela ligeramente y las plantas se han adaptado para aprovechar este cambio en la temperatura del suelo y la corta temporada de crecimiento. Las plantas crecen rápidamente durante la corta temporada de verano y florecen más rápidamente. Algunas plantas han desarrollado adaptaciones más específicas para sobrevivir. Las flores de algunas plantas aumentan su eficiencia térmica moviéndose lentamente durante el día para posicionarse en una dirección donde puedan recibir la mayor cantidad de rayos del sol. Otras plantas tienen coberturas protectoras, como pelos gruesos, que ayudan a protegerlas del viento, el frío y la desecación, lo que también se conoce como secado extremo. Aunque las plantas dejan caer hojas viejas en la mayoría de los ambientes, en la tundra algunas plantas retienen hojas viejas para aumentar la supervivencia. Al retener las hojas viejas, la planta conserva los nutrientes y las hojas brindan protección contra los elementos del medio ambiente, como el viento y el frío.
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Animales de la tundra
Debido a las duras condiciones del bioma de la tundra, solo hay ciertos animales que pueden sobrevivir en este entorno. Hay algunas especies grandes, como los bueyes almizcleros y el caribú, que viven en la tundra, pero la mayoría de los animales son más pequeños. Algunos de los animales pequeños más comunes en la tundra incluyen lemmings, topillos y musarañas. Debido a la gran cantidad de pequeños roedores y mamíferos, los depredadores, como los zorros árticos y los búhos nival, también habitan en la tundra. Además de los animales que habitan la tundra durante todo el año, hay muchas especies que visitan la tundra durante su migración. En la primavera, numerosas especies de aves viajan desde todas las Américas hasta la tundra. Algunas aves vuelan desde las aguas de la Antártida hasta la tundra. ¿Qué haría que un pájaro quisiera volar distancias tan lejanas? ¡La respuesta es comida! Como aprendimos anteriormente, durante los cortos meses de verano, las plantas de la tundra pasan por una fase de crecimiento rápido. La abundancia de comida en la tundra durante los meses de verano hace que sea un gran lugar para que las aves migren porque hay suficiente comida para proporcionarles la energía para crear nidos, criar a las crías y, al final del verano, viajar de regreso a su lugar. ambientes más cálidos. Durante los meses de invierno, a muchos animales de la tundra les crece un pelaje más grueso para ayudar a aislar sus cuerpos y reducir la cantidad de calor corporal que se pierde debido al frío y los fuertes vientos. Otra adaptación para conservar el calor corporal que se encuentra comúnmente en la tundra es el desarrollo de cuerpos compactos con extremidades cortas. Al tener cuerpos más compactos, hay menos superficie de la que perder calor. Una de las adaptaciones más extremas para conservar energía y lidiar con las dificultades del invierno en la tundra es la hibernación. De manera similar a cuando las plantas de la tundra permanecen inactivas en el invierno, algunos animales de la tundra entran en hibernación, que es una forma de inactividad en la que ralentizan la respiración y los latidos del corazón. Los dos animales de la tundra que se sabe que hibernan durante el invierno son las ardillas de tierra árticas y los osos pardos. La adaptación del camuflaje ayuda a algunos animales árticos a sobrevivir tanto en invierno como en verano. Por ejemplo, el zorro ártico cambia el color de su pelaje a blanco en invierno y marrón en verano. Al cambiar el color de su pelaje, el zorro ártico es capaz de mezclarse con su entorno, lo que hace posible que el zorro sea un cazador más exitoso y, por lo tanto, aumente sus posibilidades de supervivencia.
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Resumen de la lección
En general, el bioma de la tundra es un entorno único y formidable con temperaturas frías, escasas precipitaciones y vientos fuertes. Aunque estas duras condiciones hacen de la tundra un entorno difícil para sobrevivir, hay algunas plantas y animales que se han adaptado a estas condiciones. Estas adaptaciones hacen posible que algunas plantas y animales crezcan y sobrevivan en este entorno y llamen hogar a la tundra.
Los resultados del aprendizaje
Cuando termine esta lección, debería poder:
- Recuerde las ubicaciones del bioma de la tundra y su clima.
- Describe algunas de las adaptaciones que las plantas han desarrollado para la tundra.
- Enumere algunas de las formas en que los animales en la tundra pueden lidiar con su entorno
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