¿Qué es un erizo?
Nombrar animales es un asunto complicado. Necesita un nombre descriptivo que no sea demasiado largo. Parece que a veces los científicos lo hacen bien, como el zorro rojo, el tiburón martillo y el gorila de espalda plateada. Y luego, a veces no lo hacen. Te traigo el erizo. No es ni un seto ni un cerdo, y sin embargo, junta esas dos palabras y tienes un mamífero espinoso que está más relacionado con los topos que con los cerdos.
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El erizo es un mamífero perteneciente a la familia Erinaceidae. Probablemente no hayas oído hablar de la familia Erinaceidae, pero es un grupo de animales con narices puntiagudas y cuerpos redondos. El otro grupo de esa familia, además de los erizos, son los gimnastas, que parecen erizos sin espinas. Hay más de 15 especies diferentes de erizos, y obtuvieron su nombre porque se pueden encontrar en los setos de los jardines y hacen ruidos como de cerdo. Mmm, ¡quizás los científicos acertaron en el nombre después de todo! Ahora que tiene una idea básica de lo que es un erizo, exploremos su anatomía, comportamiento, hábitat y vida útil.
Anatomía y comportamiento del erizo
Los erizos pueden ser uno de los grupos de mamíferos más antiguos, habiéndose mantenido relativamente sin cambios durante unos 15 millones de años. Su característica más distintiva son sus espinas, que son cabellos modificados hechos de queratina , el mismo material que el cabello y las uñas. Los erizos tienen de 5.000 a 7.000 espinas en todo el cuerpo, con la excepción de la parte inferior, las piernas y la cara. Mirándolos, podría pensar que las espinas de erizo son lo mismo que las de puercoespín, ya que ambas son estructuras puntiagudas que se utilizan como protección. Sin embargo, las espinas de un erizo, a diferencia de las de puercoespín, no tienen púas y no salen fácilmente. Cuando está asustado, el erizo se enrolla en una bola, ocultando su vulnerable cabeza y vientre, dejando al depredador miles de espinas con las que lidiar.
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Los erizos son pequeños y miden de seis a ocho pulgadas de largo y pesan entre menos de una libra y tres libras, y sus espinas representan el 35% de su peso. Otra característica interesante del erizo es su capacidad para hibernar, lo que reduce su temperatura corporal y reduce su metabolismo para ahorrar energía y sobrevivir en regiones más frías o áreas con recursos mínimos. Si bien no todas las especies hibernan, las que sí lo hacen suelen comenzar el proceso en octubre o noviembre y se despiertan en marzo o abril. Los erizos son criaturas excavadoras y la mayoría son nocturnas. Su visión es mala, pero su audición es buena y su capacidad para oler es excepcional. Los erizos son omnívoros , comen carne y plantas, pero comerán lo que esté disponible para ellos, incluidos gusanos, babosas, escarabajos, raíces, frutas e incluso ratones bebés. Prefieren alimentarse por la noche y tienen un apetito voraz, comiendo un tercio de su peso total en una noche.
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Finalmente, un último comportamiento extraño de erizo. Cuando encuentran algo con un olor fuerte, lo mastican, lo mezclan con su saliva y luego usan la lengua para aplicarlo por todo el cuerpo. Los científicos no están seguros de por qué emplean este comportamiento, llamado unción , pero algunos sugieren que es una especie de camuflaje de olores, lo que ayuda al erizo a oler como cualquier región con la que acaba de tropezar.
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Habitat
Si bien es posible que tenga un erizo como mascota, no es nativo de América del Norte. Los erizos se encuentran en Europa, África y Asia. Se han introducido en otras áreas, como Nueva Zelanda, donde han causado estragos en las poblaciones nativas a través de la competencia y la depredación. Si recuerda, los erizos a menudo se pueden encontrar en áreas urbanas y en setos de jardines. Pueden sobrevivir en regiones cálidas o frías (recuerde que pueden hibernar) y se pueden encontrar en desiertos, praderas, sabanas y regiones ligeramente boscosas. Tienden a evitar los humedales o las áreas densamente boscosas.
Esperanza de vida
Los erizos son mascotas populares y viven mucho más tiempo en cautiverio que en la naturaleza. Muchos animales, como halcones, comadrejas y zorros, comen erizos, por lo que normalmente solo viven dos o tres años en la naturaleza. En cautiverio, sin embargo, pueden vivir entre cuatro y seis años, y algunos viven más de ocho años.
Resumen de la lección
Bueno, sabemos que el erizo probablemente debería llamarse lunar espinoso, o algo que sea más exacto que ‘erizo’, ya que no es ni un seto ni un cerdo. Recuerde, el erizo es un pequeño mamífero de la familia Erinaceidae que está cubierto de espinas de queratina. Cuando se asusta, el erizo se acurruca en una bola, protegiendo así sus áreas vulnerables y exponiendo de 5.000 a 7.000 espinas. Los erizos también realizan un comportamiento peculiar llamado unción , en el que prueban y mastican un objeto interesante, lo mezclan con su saliva y luego lo aplican por todo el cuerpo. El erizo es un omnívoro que come una dieta variada de insectos, raíces y pequeños mamíferos. Son originarios de Europa, África y Asia y se han introducido en Nueva Zelanda, donde se les considera una plaga. Los erizos se pueden encontrar en una variedad de hábitats, incluidos desiertos, praderas y áreas boscosas, y reciben su nombre porque a menudo se encuentran en los setos de los jardines en las regiones urbanas. Como muchos pequeños mamíferos, los erizos tienen una corta vida en la naturaleza (de dos a tres años) porque se los comen. A menudo se mantienen como mascotas donde su vida útil es más larga.
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