¿Qué son los escorpiones?
Imagínese ir al océano, solo para encontrar un monstruo marino gigante de más de dos metros y medio de largo en el agua con usted. Con enormes pinzas y placas óseas para proteger su cuerpo blando, este animal está bien protegido de los avances hostiles. Utiliza sus garras para agarrar cualquier cosa más pequeña que él a la hora de comer, incluidos otros de su propia especie. Afortunadamente para ti, este antiguo monstruo marino tiene 390 millones de años, una reliquia de antiguos artrópodos que una vez gobernaron la tierra y el mar. Sin embargo, ha evolucionado a parientes mucho más pequeños que todavía existen hoy en día llamados escorpiones. Los escorpiones no son en realidad insectos, sino arácnidos como arañas. Tienen dos segmentos corporales, ocho patas y están rodeados por una cubierta exterior resistente. Sus estructuras corporales son tan resistentes que han sobrevivido durante millones de años a través de múltiples extinciones. Son conocidos por sus tenazas y por supuesto, su cola venenosa.
Hábitats de escorpión
Los escorpiones son increíblemente versátiles y viven en todo el mundo. Aunque solemos pensar en ellos viviendo en el desierto, se pueden encontrar en una variedad de climas. El desierto puede ser un castigo para los seres vivos. Con poca agua, las temperaturas del desierto fluctúan a extremos. El desierto puede caer a temperaturas bajo cero durante la noche, con temperaturas superiores a los 100 grados Fahrenheit durante el día. Sin embargo, el escorpión acechador de la muerte vive en algunas de las regiones más secas de la Tierra en el norte de África. Viviendo en Argelia y Níger a través de Sudán del Sur, Etiopía y el Medio Oriente, este escorpión del desierto experimenta las brutales condiciones del desierto del Sahara. Prefieren las zonas rocosas con tierra a las características dunas de arena. En el área subtropical seca en la que vive el escorpión del desierto, las temperaturas pueden fluctuar en 36 grados centígrados en un día debido al clima desértico. En las selvas cálidas y húmedas de África occidental vive el escorpión emperador negro. Se extiende desde Senegal a través del Congo y Gabón. Con cuerpos negros y elegantes, este es el más grande de todos los escorpiones. De la cabeza a la cola mide hasta 11 pulgadas de largo y puede pesar 28 gramos. Vive en los escombros del bosque, excavando bajo las hojas caídas, las orillas de los arroyos y los montículos de termitas. Las montañas de los Andes a gran altura son un lugar difícil para que viva un organismo. Una especie, Orobothriurus huascaran , se ha encontrado a 4.910 metros sobre el nivel del mar en Perú. Eso es más de 16,000 pies donde la concentración efectiva de oxígeno es aproximadamente la mitad de lo que es al nivel del mar. Pocos animales pueden sobrevivir a esta altitud. Sin embargo, este escorpión y otros del género Orobothriurus logran hacer un hogar aquí debajo de rocas y grietas.
Adaptaciones de escorpión
Tener éxito en una variedad tan amplia de entornos requiere un arsenal especial de adaptaciones o rasgos que ayudan a los organismos a sobrevivir. Los escorpiones tienen varios. Con temperaturas muy altas durante el día seguidas de condiciones heladas por la noche en algunos hábitats, los escorpiones deben ser resistentes a los cambios de temperatura. Los científicos incluso congelaron escorpiones durante la noche y los vieron descongelar y volver a la vida normal al día siguiente. Parte de poder sobrevivir en entornos tan extremos implica poder ralentizar su metabolismo. Es posible que haya oído hablar de personas que son naturalmente delgadas y que tienen un metabolismo elevado. Esto significa que descomponen los alimentos en energía rápidamente y, a menudo, pueden comer mucho sin aumentar de peso. Los escorpiones hacen lo contrario. Cuando los tiempos son difíciles, como durante una sequía o una ola de frío cuando hay pocas presas, estos animales usan la hibernación, donde se esconden en una madriguera y ralentizan su metabolismo. De esta manera necesitan poca comida u oxígeno para mantenerse con vida. Sin embargo, a diferencia de otros animales, pueden cambiar rápidamente a un metabolismo normal, lo que les permite acechar a sus presas a medida que están disponibles. Los escorpiones son conocidos por sus aguijones llenos de veneno , una toxina inyectable. El veneno está contenido en glándulas dentro del aguijón, que aparece como una cola en el escorpión. El veneno de escorpión puede contener hasta 45 toxinas diferentes en una mezcla venenosa. Aunque esto pueda parecer aterrador, solo alrededor de 25 de las aproximadamente 2,000 especies de escorpión son potencialmente mortales para los humanos. Muchas picaduras de escorpión pueden ser dolorosas y causar hinchazón en el área, pero no serán fatales. Desafortunadamente, este no es el caso de las presas de los escorpiones. Sus toxinas han evolucionado para apuntar perfectamente a cualquiera que sea su comida preferida. Algunos venenos funcionan mejor con insectos; otros funcionan mejor en vertebrados o animales acuáticos como los crustáceos. El veneno se usa para someter a la presa, de modo que el escorpión pueda excretar una variedad de enzimas que se usan para descomponer su carne. Los escorpiones, como las arañas, no comen su comida, sino que la digieren fuera del cuerpo de esta manera y luego la beben. Nuestros huesos están dentro de nuestro cuerpo, llamados endoesqueleto. Sin embargo, el escorpión, al igual que otros artrópodos, adopta un enfoque diferente. Los escorpiones tienen una carcasa exterior resistente llamada exoesqueleto . Los exoesqueletos están hechos de un material resistente llamado quitina cubierto con una capa cerosa para evitar que se sequen con el calor del desierto. Esta técnica se ha utilizado durante millones de años para permitir que los escorpiones sobrevivan en algunos de los entornos más duros del planeta. Muchos asistentes a la fiesta son fanáticos de la luz negra, que hace que los colores blanco y fluorescente brillen en la oscuridad. Resulta que los escorpiones también tienen esta habilidad. Cuando se iluminan con luz ultravioleta (UV), los escorpiones se iluminan con un color azul verdoso. Los científicos aún no comprenden esta adaptación en particular. Algunos piensan que podría ser un accidente de reacciones químicas normales en el cuerpo; otros piensan que podría ayudarlos a ver de noche o atraer a sus presas para comer.
Resumen de la lección
Muy bien, tomemos un momento para repasar lo que aprendimos. Como vimos en esta lección, los escorpiones son un tipo de arácnido famoso por tener tenazas y un aguijón lleno de veneno. Viven en muchos hábitats alrededor del mundo, como el acechador de la muerte en el desierto del Sahara, el escorpión emperador negro en las selvas tropicales de la cuenca del Congo y el huascaran Orobothriurus en las alturas de los Andes. Tienen muchas adaptaciones o rasgos que ayudan a los organismos a sobrevivir, como la capacidad de ralentizar su metabolismo, alta tolerancia a las fluctuaciones de temperatura, veneno (toxina inyectable) para someter a la presa, un exoesqueleto (carcasa exterior resistente hecha de quitina) para evitar la desecación y la capacidad de brillar bajo la luz ultravioleta.
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