¿Qué es el macaco japonés?
Visitar un onsen , un baño de aguas termales naturales, en Japón es una experiencia relajante que debe probarse. Personas de todas las edades se relajan en el agua tibia de las aguas termales en este país volcánicamente activo. Pero los humanos no son los únicos que disfrutan de un día en el spa. En las montañas de Nagano, en la isla principal de Japón, se puede ver al macaco japonés relajándose en las aguas termales naturales durante los meses nevados de invierno.
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El macaco japonés es uno de los únicos primates que vive tan al norte además de los humanos. Estos primates, que viven en las islas del sur de Japón (Honshu, Shikoku y Kyushu), soportan inviernos brutalmente fríos con temperaturas de hasta -20 grados centígrados. Conocidos como ‘monos de las nieves’ por una buena razón, estos animales tienen adaptaciones únicas para mantenerlos calientes. Hoy, veremos dónde vive el macaco japonés, qué come y cómo sobrevive en la amplia variedad de temperaturas en Japón.
Habitat
Los macacos japoneses cubren una amplia gama de hábitats en Japón. En las áreas del norte y de gran altitud, las temperaturas pueden ser bastante frías, con muchos pies de nieve profunda cubriendo las montañas. Cuando las montañas no están tan frías, el macaco japonés se puede encontrar en alturas superiores a los 3.000 metros. Pero cuando desciende el invierno también lo hacen los macacos, que se retiran a temperaturas más cálidas en la base de las montañas. En la parte sur de su área de distribución, las temperaturas son mucho más cálidas, con una temperatura media de unos 20 grados centígrados. Aquí, los macacos viven en bosques frondosos y frondosos que reciben mucha lluvia, más de 100 pulgadas por año. En todos sus hogares en el bosque, los macacos son generalmente semi-terrestres. Las hembras pasan más tiempo en los árboles que los machos, pero es más probable que se las encuentre saltando por el suelo a cuatro patas. El pelaje grueso ayuda a proteger a estos primates terrestres de la nieve profunda que se puede encontrar durante el invierno.
Dieta
A diferencia de algunos humanos, el macaco japonés no es demasiado exigente cuando se trata de comida. No se puede estar durante los fríos inviernos de Japón. Durante los meses de invierno, los macacos sobreviven a base de materia vegetal fibrosa y corteza, a veces incluso buscando hongos. Pero cuando las temperaturas son cálidas en la primavera, el néctar y las flores están en el menú. Una vez que las flores se convierten en frutos, el verano se llena de abundancia. El macaco japonés es libre de darse un festín con frutas jugosas y, a veces, semillas.
Adaptaciones
La vida en un entorno estacional no es fácil. Como seres humanos, tenemos abrigos y guantes gruesos para el invierno, y aire acondicionado y pantalones cortos para el verano. Aunque utilizan un enfoque ligeramente diferente, los macacos también tienen adaptaciones para ayudarlos a sobrevivir al clima cambiante. Con sus condiciones de vida del norte, el macaco japonés necesita una gruesa capa de piel para protegerse del frío. Con rostros rosados rodeados de piel esponjosa, parecen tener un abrigo de invierno con la capucha ajustada.
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Los macacos pesan en promedio entre 18 y 25 libras. Sin embargo, así como los humanos tienden a ganar algo de peso en invierno, los macacos japoneses que viven en climas más fríos tienden a ser un poco más pesados que sus parientes del sur. Durante el verano, los macacos comen en exceso, acumulando grasa para ayudarlos a sobrevivir el invierno cuando la comida es escasa y para mantenerlos calientes. Una de sus adaptaciones de comportamiento más notables es sumergirse en los manantiales volcánicos calientes de las montañas. Los manantiales cálidos les ayudan a regular su temperatura corporal en invierno. Sin embargo, el baño de aguas termales está reservado solo para los macacos de mayor rango en el grupo. A los individuos de menor rango se les prohíbe calentarse en las piscinas y se les deja que se las arreglen solos en la nieve.
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Sin embargo, los macacos no siempre son tan egoístas. En invierno, se los puede ver acurrucados para mantenerse calientes, tanto como grandes grupos de pingüinos se turnan en el centro de un grupo para disfrutar del calor corporal de los demás. En las poblaciones de macacos, a medida que la temperatura se vuelve más fría, más y más macacos se apiñan para generar calor para el grupo.
Estilo de vida
Al igual que otros primates, al macaco japonés le gusta vivir en un grupo social llamado tropa y es diurno o despierto durante el día. Al refugiarse en promedio con otros 40 individuos, la vida de los macacos japoneses se centra en su estructura social. Los machos de mayor rango no solo obtienen el primer acceso a las aguas termales, sino también a las hembras durante la temporada de apareamiento. A diferencia de otros mamíferos, como perros o grandes felinos, los macacos tienen pequeñas camadas con solo uno o dos bebés. Las madres cuidan mucho a sus crías, protegiéndolas tanto de los depredadores como de otros machos celosos. Sin embargo, el trabajo no es solo de mamá. Algunos macacos japoneses también cuidan a sus propias crías, las alimentan y las cargan.
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La vida puede ser dura en la naturaleza. Los macacos japoneses son vulnerables a la depredación de águilas halcón de montaña, perros salvajes y perros mapache. Los bebés corren un riesgo especial y son un sabroso manjar para un depredador hambriento. Afortunadamente, los macacos trabajan juntos para evitar amenazas haciendo sonar las alarmas, los aullidos que alertan de que el peligro de las tropas está cerca.
Resumen de la lección
El macaco japonés es un primate que vive en bosques templados y siempre verdes desde las islas del sur de Japón hasta la isla principal. Están bien adaptados a los fríos inviernos, con pelaje espeso, estructuras sociales para protegerse de los depredadores, una dieta variada y aprovechando las aguas termales locales. Diurnos , viven en tropas y tienen estructuras sociales complejas y un amplio cuidado parental para sus crías.
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