Desarrollo del cerebro en la adolescencia
Tendemos a pensar en el crecimiento y desarrollo de nuestros cuerpos y cerebros como algo que ocurre cuando somos niños. Pero la adolescencia es realmente importante para el desarrollo de nuestro cerebro. De hecho, es durante estos años que vemos algunos de los cambios más grandes e importantes que ocurren en nuestro cerebro. En esta lección, hablaremos sobre algunos de los cambios clave que ocurren en nuestro cerebro a medida que envejecemos. Podemos pensar en el cerebro como un trabajo en progreso; comienza cuando nacemos, pero necesita un tiempo para convertirse en un producto terminado. Hablemos de algunos de los principales cambios que ocurren durante la adolescencia.
Cambios en estructura y función
Como se mencionó anteriormente, no nacemos con un cerebro completo y en pleno funcionamiento. Este órgano tarda algún tiempo en desarrollarse por completo. El cerebro está formado por millones y millones de neuronas , o las células especiales de nuestro sistema nervioso central que transmiten señales al cerebro y más allá. Durante la adolescencia, uno de los cambios más importantes que se están produciendo es la formación y reforma de conexiones en nuestro cerebro.
Esto es parte de lo que llamamos poda sináptica , que es un proceso en el que eliminamos el exceso de sinapsis , o los espacios entre las neuronas donde ocurren las señales de comunicación. Básicamente, a medida que crecemos, desarrollamos muchas, muchas neuronas y sinapsis nuevas. Se desarrollan a un ritmo extremadamente rápido y terminamos con demasiados. Aquí es donde entra la poda. Nos deshacemos de las conexiones que ya no usamos para hacer que todo el sistema sea más eficiente. Piense en esto como «úselo o piérdalo». Básicamente, si no ejercitamos ciertas conexiones las perderemos en el proceso de poda. Entonces, no es completamente aleatorio cómo nos deshacemos de algunas conexiones pero mantenemos otras. Piense en ello como sus rosales afuera. Podas las partes sobrantes o moribundas para mejorar lo que hay allí.
Este proceso también ayuda a explicar por qué, en general, es más fácil aprender un idioma extranjero o un instrumento musical cuando somos más jóvenes. Deberíamos aprender a hacer estas cosas antes de que nuestro cerebro comience a eliminar conexiones. Cuando perdemos algunas de estas conexiones, también perdemos parte de la plasticidad de nuestro cerebro , o la capacidad del cerebro para cambiar a lo largo de nuestras vidas.
A medida que se produce la poda sináptica, también vemos el desarrollo de mielina , o la sustancia que envuelve las células nerviosas. Permite que esas células se comuniquen entre sí mejor y más rápido. La mielina es una materia grasa esencial para el correcto funcionamiento de las células nerviosas.
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Adolescencia y lóbulo frontal
El lóbulo frontal es la parte de nuestro cerebro responsable del funcionamiento de alto nivel. Por lo tanto, impulsa cosas como la toma de decisiones, el pensamiento y el procesamiento de emociones. También es una especie de casa para nuestra personalidad. El lóbulo frontal es de vital importancia y lo usamos todos los días.
Durante la adolescencia, comenzamos a desarrollar algunas de nuestras funciones de alto nivel. Comenzamos a usar nuestro lóbulo frontal cada vez más. Básicamente, el lóbulo frontal no está completamente desarrollado en los adolescentes y esto tiene algunas implicaciones sobre cómo se comportan, piensan e interactúan los adolescentes. Esto tiene mucho que ver con nuestra discusión anterior sobre la mielina. Las neuronas que conectan el lóbulo frontal con el resto de nuestro cerebro son un poco lentas cuando somos adolescentes porque aún no hemos desarrollado mucha mielina; estas neuronas aún no pueden comunicarse muy rápidamente.
Es por eso que los adolescentes son más propensos a tener un comportamiento imprudente que los adultos. No han desarrollado completamente el funcionamiento ejecutivo necesario para regular el pensamiento y el comportamiento. Una vez que se desarrolla nuestro lóbulo frontal, podemos concentrarnos mejor en comportamientos que están orientados a objetivos o que son el resultado de la planificación en lugar de los impulsos. Este desarrollo del lóbulo frontal continúa hasta la edad adulta temprana. Entonces, ¿ese adolescente hosco, emocional y temperamental? ¡Todavía tiene tiempo para recuperarse!
Resumen de la lección
El desarrollo del cerebro comienza tan pronto como nacemos y continúa hasta la edad adulta temprana. Específicamente, la adolescencia es un momento importante de desarrollo para nuestro cerebro y pasamos por una serie de cambios. Por un lado, vemos la poda sináptica , que es el proceso de deshacerse de todas las conexiones adicionales que nuestro cerebro no está usando. Esto hace que las conexiones que tenemos sean más eficientes.
La adolescencia también es un período importante del desarrollo de la mielina , que es una sustancia grasa que recubre nuestras células nerviosas. La mielina ayuda a estas células a comunicarse mejor, por lo que es muy importante para el desarrollo. Esto es especialmente cierto en el caso del lóbulo frontal , o la parte de nuestro cerebro que es responsable de todo el funcionamiento de alto nivel que hacemos. Esta parte del cerebro está subdesarrollada en los adolescentes, en gran parte porque no hemos desarrollado suficiente mielina en esa etapa.
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A menudo bromeamos diciendo que los adolescentes toman decisiones malas o imprudentes, y muchas veces lo hacen. Pero, ¡no es realmente su culpa! El cerebro adolescente simplemente necesita un poco más de tiempo para crecer.
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