Mejorando la atención médica de Battlefield
Sorprendentemente, aproximadamente dos tercios de las 600.000 o más muertes de la Guerra Civil fueron causadas por enfermedades. Sin embargo, esto no es sorprendente, dado que las condiciones sanitarias en los campamentos militares eran menos que espectaculares. Se amputaron miembros y se quitaron las balas con instrumentos no esterilizados. Los cirujanos militares solían pasar de un soldado herido a otro sin ni siquiera lavarse las manos. Las enfermeras del campo de batalla generalmente no estaban capacitadas. Claramente, los soldados necesitaban algo más que municiones y rifles para protegerse durante la guerra.
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Elizabeth Blackwell intentó cambiar esta terrible situación. Blackwell, que de hecho fue la primera mujer en obtener un título médico, utilizó sus conocimientos médicos para apoyar el esfuerzo de la Unión en la Guerra Civil. Ayudó a estandarizar las prácticas de higiene y también reclutó y capacitó a numerosas enfermeras de combate. Aunque la atención médica en el campo de batalla aún tenía un largo camino por recorrer, Blackwell ayudó a brindar mejores servicios médicos a los soldados heridos.
La vida de Elizabeth Blackwell
Una doctora era una rareza en la década de 1860. De hecho, era absolutamente inaudito que una mujer fuera médico antes de que llegara Elizabeth Blackwell. Blackwell nació en 1821 en una familia de activistas sociales que apoyaban la abolición y los derechos de la mujer. Por eso, no es de extrañar que Elizabeth decidiera que quería ser doctora.
La familia de Blackwell apoyó plenamente sus esfuerzos, pero la cultura estadounidense de mediados del siglo XIX no era tan alentadora. Sus solicitudes para la escuela de medicina se encontraron con confusión, burla y, a veces, disgusto. ‘¡La medicina no es lugar para una mujer!’ A ella se le dijo. Sin embargo, a pesar de las cartas de burla y rechazo, Blackwell siguió adelante.
En 1847, Blackwell finalmente fue admitido en una escuela de medicina en Nueva York. Se graduó en 1849 como la primera mujer del mundo en obtener un título de médico. La sociedad tardó un tiempo en aceptar que una mujer podía ser médica, pero Blackwell se ganó gradualmente la reputación de médica experta.
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Estalla la guerra
Cuando estalló la Guerra Civil en 1861, Blackwell quiso utilizar sus conocimientos médicos para mejorar las condiciones del campo de batalla. Apoyó incondicionalmente al Norte, en gran parte porque era abolicionista. Blackwell quería ayudar en el esfuerzo bélico y, dado sus conocimientos médicos, sintió que podía ser de gran ayuda para la causa de la Unión.
En 1861, Blackwell reclutó a 4.000 mujeres para formar la Asociación Central de Socorro de Mujeres (WCAR) en Nueva York. La esperanza de Blackwell era que la WCAR pudiera convertirse en una red nacional de enfermeras capacitadas y voluntarios que pudieran atender a los heridos. Pero una vez más, Blackwell encontró resistencia. Los oficiales militares no estaban preparados para entregar el esfuerzo de socorro a una organización de mujeres.
La WCAR nunca se convirtió en la organización nacional de ayuda dirigida por mujeres que Blackwell quería que fuera, pero tuvo un impacto. Blackwell trabajó con su hermana y otra pionera médica, Dorothea Dix, para capacitar a innumerables enfermeras que luego podrían ser enviadas al frente.
Hasta ese momento, las enfermeras del campo de batalla generalmente no estaban capacitadas y, a menudo, sin saberlo, transmitían enfermedades a los mismos soldados que intentaban curar. Sin embargo, con la capacitación de Blackwell y Dix, estas enfermeras adquirieron conocimientos médicos profundos, así como técnicas adecuadas de saneamiento e higiene. Sin duda, esto redujo la propagación de enfermedades en los campamentos militares y los hospitales. El saneamiento del campo de batalla aún tenía un largo camino por recorrer, incluso después de la creación de la WCAR, pero el énfasis de Blackwell en la higiene y el saneamiento ayudó a cambiar la atención médica del campo de batalla en la dirección correcta.
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Impacto duradero de Blackwell
Además, la Asociación Central de Socorro de Mujeres de Blackwell fue la inspiración para una agencia federal formada más tarde en 1861: la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos (USSC). Inspirados por Blackwell y las otras mujeres de la WCAR, un grupo de médicos varones fue a Washington con la esperanza de convencer al presidente Lincoln de que creara una organización nacional como la WCAR. Fue necesario convencerlo, pero Lincoln creó el USSC para organizar todos los esfuerzos de socorro del Ejército de la Unión. Operando bajo principios similares a los que defendía Blackwell, la USSC recaudó dinero, reunió suministros y reclutó y capacitó a enfermeras calificadas.
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A través de la Asociación Central de Socorro de Mujeres y la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos, miles de mujeres recibieron capacitación en enfermería, una habilidad que pudieron usar a nivel profesional después de la guerra. Muchas mujeres que trabajaron con la USSC y la WCAR se inspiraron en los logros de Blackwell y esperaban seguir sus pasos.
Resumen de la lección
Aunque la habilidad médica de Elizabeth Blackwell fue ciertamente subutilizada durante la Guerra Civil, su pasión y activismo social ayudaron a inspirar a innumerables mujeres a apoyar el esfuerzo de guerra y a ingresar al campo de la medicina. Al comienzo de la Guerra Civil, Blackwell estableció la Asociación Central de Socorro de Mujeres en un esfuerzo por reclutar y capacitar enfermeras. La WCAR se convirtió entonces en la inspiración para una agencia de ayuda federal llamada Comisión Sanitaria de los Estados Unidos. La atención médica para los soldados distaba mucho de ser perfecta, pero Blackwell, la WCAR y la USSC ayudaron a que la enfermería en el campo de batalla fuera un esfuerzo más seguro y profesional. Además, los esfuerzos de Blackwell, tanto antes como durante la Guerra Civil, abrieron el campo de la medicina a las mujeres de una manera sin precedentes.
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