La construcción de la presa Hoover: historia de eventos

Una gran oportunidad

Durante muchos años, el río Colorado, el mismo que esculpió el Gran Cañón, fue considerado uno de los ríos más salvajes del país. De hecho, a menudo se inundó, devastando pueblos y agricultores cercanos. Pero en la década de 1920, también se consideró una gran oportunidad. Con Occidente listo para crecer, muchos estadounidenses, incluido el presidente Herbert Hoover , querían controlar el río y usar su poder mediante la construcción de una presa en la frontera entre Nevada y Arizona.

Una presa es una barrera diseñada para bloquear el flujo de agua, generalmente a lo largo de un río. La gente construye represas por tres razones principales:

1. Para controlar el flujo de agua y prevenir inundaciones.
2. Convertir el flujo de agua en electricidad (también conocida como energía hidroeléctrica).
3. Aprovechar el agua para beber y cultivar (o irrigar).

Aprobación de la presa

Incluso antes de convertirse en presidente, Hoover, él mismo un ex ingeniero, fue un defensor del proyecto. En 1922, mientras se desempeñaba como Secretario de Comercio del presidente Harding, Hoover forjó el acuerdo que dictaría cómo los estados a lo largo del río compartirían el agua. Y durante los próximos siete años, trabajaría para persuadir a los estados escépticos del Este para que apoyen la presa y aprueben el acuerdo en el Congreso. Después de convertirse en presidente en 1929, finalmente pudo convertirlo en ley.

Durante todo este tiempo, Hoover vio la presa como una forma de desarrollar la infraestructura del país en el oeste. Cuando alguien habla de infraestructura, está hablando de las partes básicas de un sistema que le permiten funcionar y crecer. Por ejemplo, las plantas de energía son parte de la infraestructura de nuestro país. Todos podrían tener televisores y computadoras en sus hogares, pero ninguno de ellos funcionaría sin plantas de energía que generan la electricidad y la conectan a usted. Y sin suficiente electricidad, otras empresas no podrían construir casas nuevas con enchufes eléctricos o vender productos electrónicos nuevos.

La infraestructura de un país incluye carreteras, escuelas, plantas de energía, servidores de Internet y más. Sin cosas como estas, el país no puede funcionar. Y ese era el problema en Occidente en la década de 1920. Lugares como California estaban comenzando a crecer, pero no tenían la infraestructura (agua potable, sistemas de riego o electricidad) para manejarlo.

Después de que golpeó la depresión, Hoover también comenzó a ver la presa como una forma de hacer que la gente volviera a trabajar, mejorar la calidad de vida de quienes vivían en el área e invertir en la economía estadounidense. Cuando realiza una inversión, está gastando algo de dinero en un proyecto con la esperanza de que el proyecto le devuelva aún más dinero a largo plazo. En este caso, el pensamiento de Hoover era que invertir el dinero del pueblo estadounidense en una represa impulsaría el crecimiento económico y ayudaría a sacar a la nación de la depresión. Sin embargo, siguió oponiéndose al alivio directo del gobierno con el argumento de que los beneficiarios se volverían dependientes del gobierno y no estarían dispuestos a trabajar.

Construcción

En ese momento, la presa era el proyecto de obras públicas más caro jamás realizado. Las obras públicas son proyectos de infraestructura, como carreteras y escuelas, que el gobierno construye para uso y beneficio público. Para la presa, el gobierno tenía previsto invertir un total de 165 millones de dólares. ¡Y eso fue en la década de 1920, cuando las barras de chocolate solo costaban 5 ¢! ¡En dólares de 2012, eso habría sido más de $ 2 mil millones!

Es una locura pensar en ello, pero cuando se inició la construcción en 1930, no había carreteras que llevaran al sitio donde se iba a construir la presa. ¡Estaba totalmente bajo el agua! Entonces, el primer paso fue construir dos túneles a cada lado del río Colorado para desviar el agua alrededor del sitio de la presa. Cada túnel tenía 56 pies de diámetro, aproximadamente del tamaño de un semirremolque. Solo entonces los trabajadores podrían preparar la roca para el concreto usando martillos neumáticos y dinamita, verter capas sobre capas de concreto para construir la estructura y construir las plantas de energía.

Muchos trabajadores no tenían experiencia ni conocimientos de construcción; simplemente estaban desesperados por un trabajo. En total, 21.000 hombres trabajarían en el proyecto. Y trabajaban, día y noche, siete días a la semana. El trabajo era agotador, el calor extremo y los estándares de seguridad laxos. Muchos se enfermaron y aproximadamente 100 murieron.

Cuando se completó la presa en 1936, medía 726 pies de alto y 1,244 pies de largo. Eso es dos veces más alto que la Estatua de la Libertad y más largo que cuatro campos de fútbol. Se habían vertido 4,5 millones de yardas cúbicas de hormigón, suficiente para construir una carretera de dos carriles desde Boston hasta Los Ángeles.

Legado de la presa

En ese momento, la presa Hoover era la presa más grande del mundo y era venerada como una ‘pirámide estadounidense’ en la escala de las construidas en el antiguo Egipto. Aunque no puso fin a la depresión de ninguna manera, fue un símbolo de esperanza y orgullo, y proporcionó empleo y medio de vida a los trabajadores y sus familias. Lo más importante es que la presa permitió que Occidente continuara con su increíble crecimiento, generando algunas de las granjas y ciudades más grandes de Estados Unidos, como Las Vegas y Los Ángeles.

La presa permanece en funcionamiento hasta el día de hoy, proporcionando agua y electricidad a las mismas comunidades. Más que eso, muchos elogian la presa como una infraestructura modelo y un proyecto de inversión para poner a trabajar a los estadounidenses desempleados durante las recesiones económicas. De hecho, muchos proyectos de infraestructura fueron aprobados como parte del paquete de estímulo económico del presidente Obama en 2009. Y como Monumento Histórico Nacional, la presa recibe a más de siete millones de turistas cada año y sigue siendo un testimonio del ingenio y la perseverancia estadounidenses.

Resumen de la lección

En la década de 1920, muchos estadounidenses estaban ansiosos por construir una presa en el río Colorado que evitaría que se inundara, aprovecharía el agua para beber y cultivar, y generaría electricidad para un oeste en crecimiento. Herbert Hoover apoyó este esfuerzo como secretario de Comercio y presidente como una forma de desarrollar la infraestructura del país e invertir en el crecimiento futuro. También proporcionó empleo a miles de personas durante la Gran Depresión.

En ese momento, la presa era el proyecto de obras públicas más caro y ambicioso jamás concebido. En total, 21.000 hombres desviaron el caudaloso río Colorado y construyeron una presa que era el doble del tamaño de la Estatua de la Libertad y más larga que cuatro campos de fútbol. Cuando se completó en 1936, era la presa más grande del mundo.

Para algunos, Hoover tuvo muy poco que ver con la presa. Era algo que creían que habría sucedido de todos modos, con depresión o no. Para la mayoría, sin embargo, los esfuerzos de Hoover fueron demasiado escasos y demasiado tarde. Para 1932, el pueblo estadounidense finalmente lo culparía por no luchar contra la depresión y le cedería las riendas del poder a Franklin Roosevelt y los demócratas. Aún así, muchos consideran la construcción de la presa Hoover como uno de los mayores logros en la historia de Estados Unidos, y la presa continúa proporcionando agua y electricidad muy necesarias al oeste estadounidense.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine la lección, debería poder:

• Explicar la necesidad de infraestructura y electricidad en el oeste en este momento.
• Identificar los antecedentes de Hoover para tomar esa decisión.
• Describe el arduo trabajo que requirió la planificación y construcción de la presa.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador