Playas como sistemas dinámicos

¿Qué es una playa?

Cada verano, John esperaba con ansias visitar a su tía Shelley en su casa junto a la playa. Él y su familia disfrutaban nadando en las olas, construyendo castillos de arena y recolectando conchas marinas. Una noche, mientras daban un paseo, John le hizo a la tía Shelley una pregunta sobre la que se había estado preguntando durante algún tiempo. «Tía Shelley», preguntó, «¿Cómo se forman las playas? ¿Es posible que alguna vez se les acabe la arena?» Como la tía Shelley era profesora de ciencias, conocía las respuestas a las preguntas de John. «Una playa es un tipo de relieve, a lo largo de la costa, que generalmente está hecho de arena o grava», explicó. «Caminemos un poco más y les enseñaré cómo se forman las playas a partir de los sedimentos que aportan los ríos y arroyos y de las olas que mueven ese sedimento a lo largo de la costa».

Ríos y arroyos suministran arena

La tía Shelley le preguntó a John si estaba familiarizado con los procesos de meteorización , o el desgaste de la roca por el viento, el agua o cualquier otra causa natural, y la erosión , que ocurre cuando los pedazos de tierra que han sido erosionados se trasladan a otro lugar. Recordó de la clase de ciencias que la meteorización podría romper la roca en pequeños pedazos y crear arena, y que la arena es una forma de sedimento o pedazos de tierra que se han roto por la erosión. Se compone principalmente de dos minerales muy duros, llamados cuarzo y feldespato. Los ríos y arroyos suministran sedimentos de las montañas. Cuando el agua fluye sobre las rocas, las rompe en pedazos más pequeños que eventualmente se abren camino hacia el océano y las playas. Dependiendo de los tipos de materiales rocosos disponibles en el área, las playas también pueden estar hechas de guijarros, conchas marinas e incluso arena creada por lava, como en Hawái.

Olas y deriva costera

John bajó al borde del agua y puso los pies dentro. Observó cómo la ola entrante lavaba arena, conchas y otros trozos de roca sobre sus dedos, pero luego los empujaba hacia el mar mientras retrocedía. La tía Shelley le explicó a John que debido a las olas, la arena siempre está en movimiento. Las olas son provocadas por el viento y ayudan a dar forma a la playa. Chocan contra la costa, lo que erosiona la arena lejos de algunas áreas, pero luego la deposita en otras áreas. Las olas se mueven hacia la costa en tres partes. Primero, entran en ángulo hacia la playa, dependiendo de la dirección del viento. A continuación, se mueven casi en paralelo o en línea con la costa. Finalmente, abandonan la playa en un ángulo casi perpendicular o vertical. La arena se mueve en la dirección de las olas. En realidad, existe un nombre elegante para este flujo de arena a lo largo de la costa, llamado deriva litoral . La deriva litoral es el proceso principal responsable de dar forma a las playas. 

Playa de invierno y verano

«Aunque no has venido a visitarnos en invierno, si lo hicieras, notarías que la playa se ve muy diferente entonces», le dijo la tía Shelley a John. «Lo sé», dijo. «No hay gente aquí y todo está cerrado». Ella sonrió y continuó explicando que en invierno hay mucha menos arena que en verano. Esto se debe a que las olas son más grandes y poderosas en invierno. Las olas invernales empujan la arena hacia el océano. Esto puede crear bancos de arena o áreas estrechas y expuestas de arena y sedimentos cerca de la playa. Las olas de verano son más pequeñas y menos poderosas, lo que hace que la arena sea empujada de los bancos de arena a la playa. Básicamente, la arena desaparece en invierno y vuelve en verano todos los años, aunque en diferentes cantidades.

Resumen de la lección

Cuando llegaron a la casa de la playa de la tía Shelley, le pidió a John que le contara lo que había averiguado. Una playa es un tipo de relieve, a lo largo de la costa, que generalmente está hecho de arena o grava. Los ríos y arroyos suministran arena a través de los procesos de meteorización , el desgaste de la roca por el viento, el agua o cualquier otra causa natural, y la erosión , que se produce cuando los trozos de tierra que han sido erosionados se trasladan a otro lugar. La arena es un tipo de sedimento , o pedazos de tierra que se han desprendido por la erosión, y está compuesto principalmente de cuarzo y feldespato. Los materiales rocosos presentes en un área determinan qué cubre la playa. Las olas mueven arena a lo largo de la costa y llegan a la costa en tres partes. La deriva litoral , el flujo de arena a lo largo de la costa, es responsable de dar forma a las playas. Mueve arena a lo largo de la mayoría de las costas. Las playas se ven diferentes en invierno y verano. En invierno, las olas son más grandes y poderosas, lo que empuja la arena hacia el océano. Esto puede crear bancos de arena o áreas estrechas y expuestas de arena y sedimentos cerca de la playa. En el verano, las olas son más pequeñas y menos poderosas, lo que arrastra la arena de los bancos de arena a la playa. ‘¡Muy bueno!’ dijo la tía Shelley a John. Voy a tomar fotos de la playa durante todo el año y te las enviaré por mensaje de texto, ¿de acuerdo? John estuvo de acuerdo, ansioso por ver los cambios que sufriría la playa el año siguiente.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección en video, debería poder:

• Definir ‘playa’ y explicar cómo se suministra arena a las playas a través de la intemperie y la erosión.
• Identificar los materiales presentes en la arena.
• Explicar qué es la deriva costera y cómo se producen los bancos de arena.
• Resume por qué hay menos arena en una playa durante el invierno

Rodrigo Ricardo Editor y fundador