¿Qué es un briófito?
¿Alguna vez te has preguntado cómo eran las primeras plantas terrestres? Bueno, ¡vamos a verlos! No es necesario retroceder en el tiempo cientos de millones de años. En su lugar, puede ver las briófitas , que son plantas sin hojas, flores o raíces verdaderas. Incluyen hepáticas, musgos y hornworts. Exploremos cómo encontraron el éxito en tierra y dónde viven hoy.
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Si sale y mira a su alrededor, notará que la mayoría de las plantas tienen raíces, hojas, flores y semillas. Estas plantas, llamadas angiospermas, constituyen alrededor del 80% de todas las plantas del reino vegetal. Las angiospermas pertenecen a un grupo llamado plantas vasculares , que son plantas que tienen tejidos especiales que ayudan en el transporte de nutrientes y fluidos dentro de la planta.
Si tuviera que retroceder en el tiempo cientos de millones de años, no fueron las angiospermas las que cubrieron la tierra. Las primeras plantas no tenían tejidos vasculares, raíces, hojas o flores, y parecían briófitas.
Los científicos no están seguros de cómo se relacionan los tres linajes de briófitas (agrimonia, musgo y hepática) entre sí o con otras plantas vasculares, pero hay varias ideas. Una de esas ideas se representa en el cladograma y muestra que las briofitas evolucionaron a partir de las algas. Pero dejar el agua y hacer una vida en la tierra fue un desafío para las primeras plantas.
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Las plantas tuvieron que superar obstáculos como secarse, no ser destruidas por la radiación solar, distribuir esporas (que son estructuras reproductivas) y no ser dañadas por el viento y otras condiciones climáticas.
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Los briófitos resolvieron algunos de estos problemas. Para empezar, tienen una fase de vida llamada esporofito. Simplemente, esta fase evita que las esporas se sequen y permite que la planta produzca una tonelada de esporas (más que algas). Esto fue beneficioso porque la mayoría de las esporas morirían (recuerde, la tierra es un lugar hostil), por lo que cuanto más se produzca, mayores serán las posibilidades de que algunas esporas lo hagan y produzcan una nueva briofita.
Algunas briofitas tienen sustancias químicas que ayudan a prevenir el daño del sol, el clima y la depredación. Los briófitos también fueron la primera planta terrestre en tener cutículas. Esta estructura protege a la planta de la radiación solar, así como de la desecación. Finalmente, algunas briofitas pueden anclarse al suelo a través de estructuras llamadas rizoides.
Por supuesto, todavía tienen algunos restos de vida en el agua. Por ejemplo, durante la reproducción, los espermatozoides briófitos deben nadar hacia el óvulo, que requiere agua libre (como la lluvia). Y la planta no está formada por tejidos que brinden tanto apoyo como las plantas vasculares, por lo que las briofitas no crecen demasiado (¡no verá briofitas del tamaño de una secuoya!).
Habitat
Recuerde, debido a que los espermatozoides de las briofitas deben nadar hacia el óvulo, necesitan agua libre para reproducirse. A pesar de necesitar agua gratis, las briofitas se pueden encontrar en todo el mundo en una amplia gama de entornos. Hay alrededor de 25.000 especies diferentes que se pueden encontrar creciendo en árboles, en las selvas tropicales, en la tundra, en las rocas, en el desierto, en la Antártida, en el Ártico e incluso en el fondo de los lagos.
Debido a algunos de los hábitats hostiles en los que crecen las briofitas, muchas especies permanecen inactivas durante grandes períodos de tiempo hasta que las condiciones son favorables para el crecimiento y la reproducción. Recientemente, los científicos descubrieron algunas briofitas que habían quedado atrapadas en un glaciar hace 400 a 600 años. En un laboratorio, pudieron devolver la vida a las briofitas, por lo que está claro que las briofitas pueden permanecer inactivas durante mucho tiempo.
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Si bien se pueden encontrar en todo el mundo, los mejores lugares para encontrar briofitas son los ecosistemas húmedos y sombreados. Muchos prosperan en los suelos de los bosques, cerca de ríos o arroyos, en pantanos, en la corteza de los árboles y en áreas urbanas como en ladrillos u otras estructuras artificiales.
Resumen de la lección
Seguro que sería genial viajar en el tiempo para ver las primeras plantas que llegaron a la tierra, pero en su lugar, puedes ver las briofitas. Los briófitos son plantas sin hojas, flores o raíces verdaderas. Estas plantas están estrechamente relacionadas con las primeras plantas terrestres y han existido durante cientos de millones de años. Incluyen musgos, hepáticas y hornworts y, a diferencia de muchas de las plantas con las que está familiarizado, no son vasculares. Las plantas vasculares tienen tejidos especiales que ayudan a transportar nutrientes y líquidos por toda la planta, facilitando la vida en la tierra. Recuerde, las primeras plantas terrestres enfrentaron muchos desafíos, desde secarse hasta dispersar las esporas y evitar la radiación dañina del sol. Las soluciones briófitas para estos problemas incluyen:
- Una etapa de esporofito, que protege las esporas del secado y permite la producción masiva de esporas.
- Productos químicos que protegen contra el sol y el daño de los depredadores.
- Cutículas para evitar que se resequen.
- Rizoides para anclar la briófita al suelo.
Finalmente, las briofitas viven en todo el mundo y pueden sobrevivir a las duras condiciones al permanecer inactivas. Sin embargo, la mayoría de las briofitas se pueden encontrar en regiones húmedas y oscuras como suelos de bosques, en pantanos, creciendo en árboles y cerca de cursos de agua como arroyos y ríos.
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