Micología: definición, historia y términos

¿Qué es la micología y cómo empezó?

Probablemente nos ha pasado a todos. Con un leve estruendo en tu estómago, te asalta la necesidad de hacer un sándwich. Después de sacar los ingredientes del refrigerador, alcanza el pan en la encimera cuando de repente su corazón se hunde. Mirándote, hay manchas verdes y negras que cubren la barra de carbohidratos que estabas tan lista para comer. 

Ya sea que haya enfrentado moho en la focaccia o haya luchado contra él en el baño, su experiencia probablemente no fue bienvenida. Sin embargo, los hongos como el moho no son del todo malos. De hecho, muchos hongos ofrecen grandes beneficios como los antibióticos y la cerveza. Pero, ¿cómo distinguimos lo útil de lo dañino cuando se trata de hongos? Entra en micología .

Definición de Micología

En pocas palabras, la micología es una rama de la biología que se centra en los hongos. Al ocupar un reino taxonómico propio, los hongos se refieren a levaduras, mohos y hongos que se encuentran en todo el mundo. Los científicos que se especializan en el campo de la micología se denominan micólogos . Los micólogos estudian varios hongos para determinar su composición genética, su lugar en la taxonomía, qué papel juegan los hongos en el medio ambiente y cómo pueden ser útiles para los humanos. Los seres humanos han estado usando hongos como alimento, medicina y rituales espirituales que se remontan a miles de años.

Historia de la Micología

Se cree que los seres humanos han explotado hongos como los hongos como alimento desde tiempos prehistóricos. Un mural de una cueva de 6.000 años cerca del centro de España muestra un gran toro acompañado de una hilera de pequeños hongos, lo que indica que tenían cierta importancia. Si bien solo se puede especular sobre la importancia exacta de los hongos en la pintura, se sabe que los hongos se usaban como yesca para cauterizar heridas desde la época de Hipócrates (440 a. C.). Los primeros europeos usaban varios hongos para tratar las hemorroides y los problemas de vejiga, mientras que los chinos aplicaban hongos para tratar varios cánceres. Además, se han documentado rituales chamánicos con hongos en las antiguas Américas y Japón.

Los seres humanos continuaron explotando hongos a través de los siglos sin una comprensión biológica de con qué estaban lidiando. A lo largo de la Edad Media, los hongos estuvieron impregnados de superstición y folclore. La mayoría creía que los hongos eran obra del diablo, creyendo que las hadas maliciosas celebraban consejo bajo los hongos que aparecían de la noche a la mañana en círculos perfectos.

Sin embargo, no les importaron los beneficios de los hongos, a saber, la levadura, al crear vino, cerveza y pan. En la época del Renacimiento, se creía que los hongos eran plantas a las que les faltaban semillas.

A medida que el estudio y la investigación científicos florecieron durante los siguientes dos siglos, los hongos se estudiaron y catalogaron con más detalle. Muchos afirman que el estudio de la micología nació en 1729 cuando Pietro Antonio Micheli publicó su investigación que mostró que los hongos se reproducen a través de pequeñas semillas conocidas como esporas, no a través de la generación espontánea como se pensaba anteriormente.

En el siglo XIX, la micología fue reconocida como una ciencia independiente de la botánica. Elias Magnus Fries (1794-1878) unificó el campo con su obra integral Systema mycologicum . Armado con una guía universal de hongos, la micología floreció en todo el mundo. Desde entonces, la micología ha dado lugar a increíbles avances en la medicina, ya que los hongos son responsables de diez de los veinte fármacos más rentables en la actualidad. Las estatinas utilizadas para reducir el colesterol y el antibiótico penicilina encabezan esta lista. Hoy en día, los micólogos están analizando los hongos que consumen plástico y aceite como una forma de mitigar el daño ambiental. Los hongos también se están investigando como fuente de biocombustible dada su tasa de crecimiento increíblemente rápida.

Términos útiles en micología

Aunque la terminología en el campo es extensa, esta breve lista proporcionará algunos términos que es más probable que encuentre en micología.

• Anillo : un anillo de tejido que queda en un estípite en forma de hongo después de que se ha roto el velo.
• Gorra : la parte superior de un hongo que transporta el tejido fértil
• Branquias : generalmente se encuentran en la parte inferior de la tapa, estos pliegues de tejido contienen las esporas
• Liquen : organismo que contiene hongos y algas o cianobacterias.
• Micelio : este es el cuerpo principal de un hongo que normalmente reside bajo tierra.
• Mycophile : ¡una persona que ama los hongos!
• Rizomorfo : una agregación de cordones miceliales que se asemejan a las estructuras de las raíces.
• Espora : la estructura reproductiva de un hongo.
• Stipe – el tallo de un hongo

Resumen de la lección

Con una larga historia en la historia de la humanidad, los hongos continúan desempeñando un papel vital en nuestra vida diaria. La micología es la rama de la biología que se centra en los hongos, buscando nuevos beneficios de ellos. La micología nos ha regalado muchos grandes descubrimientos, siendo quizás el más importante el antibiótico penicilina. Mientras miramos hacia el futuro, los micólogos continúan estudiando hongos en busca de nuevas formas de enfrentar los desafíos que enfrentamos. Los hongos podrían contener la respuesta a algunos de nuestros mayores problemas hoy y mañana.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador