Cómo las enfermedades y las drogas afectan la química cerebral

Introducción

Cuando la química del cerebro es saludable en un individuo, el cerebro puede comunicarse de manera efectiva. La comunicación en el cerebro se produce a través de una compleja red de neuronas: miles de millones de neuronas. Algunas de estas neuronas envían mensajes y otras reciben mensajes. Al dirigir nuestras acciones, formar nuestras decisiones y administrar nuestros cuerpos, el cerebro se basa en una red de comunicación sofisticada para cumplir su propósito. En el cerebro, hay cuatro partes principales en el proceso de comunicación. Primero, los mensajes se transmiten de una neurona a otra de dos formas; la precipitación de iones cargados positivamente (impulsos eléctricos) y señales químicas (también llamadas neurotransmisores ). Si el proceso de comunicación funciona correctamente, los impulsos eléctricos y los neurotransmisores llegan al lugar del receptor . El sitio del receptor es la parte de la neurona que recibe el mensaje. Finalmente, los transportadores son las partes de la neurona responsables de reciclar el neurotransmisor.

Tu cerebro en las drogas

Es importante comprender la estructura básica de la comunicación en el cerebro al considerar el impacto que las enfermedades y las drogas tienen en la química del cerebro. Esto se debe a que las drogas afectan el cerebro al interferir con su proceso de comunicación. Por ejemplo, drogas como la cocaína o las anfetaminas hacen que las neuronas liberen cantidades excesivas de neurotransmisores. Otros ejemplos de interferencia son las drogas como la marihuana y la heroína, que distorsionan los mensajes que se transmiten por el cerebro. Esta distorsión se produce cuando los fármacos se adhieren a los receptores de las neuronas, imitando las sustancias químicas naturales del cerebro. La mayoría de las drogas abruman al cerebro con el neurotransmisor dopamina, lo que generalmente hace que el cerebro se sienta «eufórico». Este resultado placentero generalmente conduce a un uso y abuso repetidos de la droga. Cuando un fármaco se usa con frecuencia, es probable que se produzca tolerancia. La tolerancia es un ejemplo de cómo se altera la química del cerebro (específicamente la dopamina). Imagínese un lanzador lanzando una pelota de béisbol al guante de un receptor. El lanzador que lanza y suelta la pelota representa el mensaje que se envía. En este ejemplo, la pelota de béisbol simboliza un neurotransmisor, la dopamina. El receptor en este ejemplo representa un receptor en el cerebro. Cuando las drogas abruman el cerebro con el neurotransmisor dopamina, es como si se lanzaran docenas de pelotas al mismo tiempo a un receptor. Como puedes imaginar, el receptor responde al sentirse abrumado por las decenas de pelotas lanzadas cerrando su guante y protegiéndose.

Enfermedad y cerebro

Las drogas no son la única forma en que la comunicación en el cerebro puede verse afectada. La enfermedad puede tener un impacto profundo en el proceso de comunicación del cerebro. Los trastornos del sistema nervioso central, como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer, hacen que las células mueran, alterando en gran medida la función cerebral. La enfermedad de Lyme también disminuye el rendimiento cerebral, lo que generalmente afecta el funcionamiento ejecutivo en la corteza prefrontal del cerebro. Las enfermedades mentales, como la depresión y el trastorno obsesivo compulsivo, también pueden influir en la función cerebral. La depresión, por ejemplo, está asociada al hipocampo, que afecta cosas como la memoria, las emociones y la salud conductual en general. El trastorno obsesivo compulsivo se asocia con un aumento del flujo sanguíneo y varias partes del cerebro pueden volverse hiperactivas. A través del proceso de exploración y obtención de imágenes de la función cerebral, como en las exploraciones SPECT (que utiliza una sustancia radiactiva y una cámara única para capturar la función cerebral), la función cerebral se puede controlar y observar cuando se encuentra bajo la influencia de drogas o enfermedades.

Resumen de la lección

Cada día aprendemos más sobre la función cerebral y el impacto de las drogas y las enfermedades en las neuronas del cerebro. Algunos fármacos pueden alterar el funcionamiento de los neurotransmisores , mientras que otros fármacos pueden limitar la eficacia de los sitios receptores . Además, los transportadores , que son responsables de reciclar los neurotransmisores, pueden verse influenciados por el uso de drogas o enfermedades. Finalmente, enfermedades como la depresión o el trastorno obsesivo compulsivo impactan al cerebro de manera tan dramática que se puede ver visualmente en una exploración SPECT.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador