Sistema nervioso simpático: definición, función y efectos

Sistema nervioso simpático en acción

Imagínese esto: está conduciendo a casa, haciendo 75 millas por hora en una zona de 55 millas por hora. De repente, ves las luces azules de un coche de policía que se detiene detrás de ti. Tu cuerpo comienza a responder: ¡Empiezas a sudar mucho! ¡Tu corazón comienza a latir cada vez más rápido! ¡Tu respiración comienza a aumentar! Usted, amigo mío, acaba de entrar en una activación nerviosa comprensiva. En esta lección, discutiremos el propósito del sistema nervioso simpático, qué cambios fisiológicos experimenta su cuerpo bajo el control simpático y por qué esos cambios son necesarios en situaciones como la que acabamos de mencionar.

El sistema nervioso autónomo de un vistazo

El sistema nervioso autónomo es la parte del sistema nervioso que regula los procesos involuntarios. En resumen, estos son los procesos que no controlas a propósito. Se divide en dos segmentos básicos: el sistema nervioso simpático y el parasimpático. El sistema nervioso parasimpático (apodado «el sistema de descanso y digestión») es el segmento que ayuda con las funciones autónomas normales. En otras palabras, normalmente estás bajo el control del sistema nervioso parasimpático durante la mayor parte de tu existencia. Sin embargo, en situaciones de emergencia y estrés, el cuerpo comienza a cambiar para prepararte para las circunstancias pendientes. Esto se conoce como el sistema nervioso simpático , que recibe el sobrenombre de «lucha o huida». Estos cambios fisiológicos están diseñados para brindarle una ventaja adicional para sobrevivir situaciones de emergencia o superar situaciones muy estresantes. En cierto sentido, este sistema le brinda superpoderes que están más allá de sus capacidades normales.

Hormonas involucradas en la activación nerviosa simpática

La norepinefrina y la epinefrina son dos hormonas que se liberan en respuesta a emergencias dentro del cuerpo. Estas dos hormonas a menudo conducen a lo que comúnmente se llama un «subidón de adrenalina», que es la sensación de urgencia que surge durante situaciones estresantes. La norepinefrina y la epinefrina ayudan al cuerpo a funcionar a niveles óptimos para tales eventos. Durante la activación inicial del sistema simpático, la noradrenalina se libera primero como una hormona preparatoria que prepara al cuerpo para las primeras etapas del evento de emergencia. Esto también permite que el cuerpo vuelva a la normalidad rápidamente si la situación percibida es una falsa alarma. Sin embargo, en el caso de que las circunstancias requieran un mejor rendimiento, se liberará epinefrina para aumentar o aumentar estos efectos fisiológicos. Estas hormonas funcionan sinérgicamente (o en combinación) para activar el cuerpo.

Cambios fisiológicos

Imaginemos por un segundo que está siendo perseguido por un tigre. Para sobrevivir a este evento, su cuerpo debe proporcionarle ciertas capacidades. Cuando ocurren situaciones de emergencia, como esta, se llevarán a cabo varios cambios clave para prepararse para el evento.

Efectos estimulantes

Primero, el flujo sanguíneo aumentará a todos los tejidos esenciales. Esto incluye un aumento del flujo sanguíneo al músculo esquelético, que será necesario para escapar de la situación y / o combatir la amenaza. Para hacer esto, se debe estimular el corazón para que se contraiga más rápido y con más fuerza, lo que se logrará con norepinefrina y epinefrina. En segundo lugar, se necesitará más oxígeno para producir ATP (o energía), por lo que la frecuencia respiratoria aumentará. Finalmente, el glucógeno , que es una forma de almacenamiento de glucosa, se descompondrá para que las moléculas de glucosa se puedan utilizar como energía. Estas son las respuestas primarias que tendrán lugar en el cuerpo. También se producirán algunas respuestas adicionales en otras partes de apoyo del sistema. Las pupilas de los ojos se dilatarán o ensancharán para mejorar la visión distante. La piel comenzará a sudar para proporcionar un mecanismo para enfriar el cuerpo. Curiosamente, la audición tiende a reducirse durante este proceso a medida que aumenta la visión. Todos estos cambios están diseñados para hacer que el individuo tenga más energía, más información sensorial visual y un método para enfriar el cuerpo durante esta situación altamente estresante.

Efectos inhibidores

Si bien muchas de las partes esenciales del cuerpo se mejoran durante la activación simpática, otras partes no esenciales se inhiben. Por ejemplo, el tracto gastrointestinal se apaga durante situaciones de emergencia. Seguramente, no querrás tener hambre si te persigue un tigre. Además, se reducirá el flujo sanguíneo a los genitales, ya que la excitación durante las emergencias puede ser tanto una molestia como un factor negativo en su supervivencia. Otros efectos inhibidores incluyen relajación de la vejiga, inhibición de la formación de lágrimas e inhibición de la producción de saliva en la boca.

Resumen de la lección

Revisemos. El sistema nervioso autónomo es importante para controlar los procesos que no regulamos voluntariamente. El sistema nervioso simpático está diseñado para controlar la respuesta del cuerpo al estrés y situaciones de emergencia, y proporcionará al cuerpo un mayor rendimiento durante esos momentos. Si bien esto no garantiza que una persona sobreviva a la situación, estos cambios fisiológicos brindan un impulso adicional que podría ser útil cuando ocurren emergencias.

Definiciones y vocabulario del sistema nervioso simpático

• Sistema nervioso autónomo: la parte del sistema nervioso que regula los procesos involuntarios.
• Sistema nervioso parasimpático: segmento del sistema nervioso que ayuda a las funciones autónomas normales.
• Sistema nervioso simpático: el segmento del sistema nervioso que permite cambios fisiológicos que están diseñados para darle una ventaja en situaciones de emergencia.
• Norepinefrina: hormona que se libera en las primeras etapas de un evento de emergencia para preparar el cuerpo.
• Epinefrina: hormona que se libera para aumentar los efectos fisiológicos de la noradrenalina.
• Glucógeno: glucosa almacenada que se descompone para ser utilizada como energía.

Los resultados del aprendizaje

Después de completar esta lección, debería poder:

• Definir sistema nervioso autónomo
• Comparar y contrastar el sistema nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático
• Describir las funciones de la epinefrina y la norepinefrina.
• Resumir los efectos estimulantes e inhibidores que ocurren en el cuerpo durante situaciones de emergencia.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador