Problemas de salud mental y traumatismos en niños y adolescentes

Signos y síntomas de problemas de salud mental en los niños

Al igual que los adultos, los niños deben poder desenvolverse en la vida a diario. Deben asistir a la escuela, interactuar socialmente con otros y obedecer las reglas de sus padres. Sin embargo, además, también deben aprender a convertirse en adultos funcionales que de alguna manera se hayan adaptado a una sociedad que a menudo es exigente y compleja.

Cuando este proceso no va bien, pueden surgir problemas de salud mental observables. Los consejeros escolares, los maestros y otros profesionales a menudo están en condiciones de ver que algo no está bien. Algunos problemas comunes de salud mental que surgen entre los niños incluyen ansiedad, depresión, trastorno por déficit de atención con hiperactividad y trastorno por estrés postraumático. Cada una de estas condiciones muestra algunos signos y síntomas característicos.

Ansiedad y depresión

La ansiedad es un sentimiento general de malestar o miedo. En algunas situaciones, es apropiado, pero cuando se convierte en una experiencia cotidiana, puede ser paralizante para un niño. Es posible que los niños que sufren de ansiedad no quieran ir a la escuela o salir de casa. Es posible que tengan miedos exagerados a cosas inofensivas como arañas, lombrices de tierra o similares. Incluso a veces pueden sentir pánico o experimentar síntomas físicos como malestar estomacal o fatiga excesiva.

La depresión es un sentimiento de inutilidad o desesperanza. Los niños que están deprimidos pueden tener dificultades para concentrarse en el trabajo escolar, dormir mucho o no querer participar en actividades sociales. Su autoestima también puede verse afectada.

Desorden hiperactivo y deficit de atencion

El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) puede ser causado por factores ambientales durante el embarazo o una lesión cerebral. Los niños con TDAH pueden tener dificultades con las tareas que requieren autodisciplina y su enfoque a menudo puede desviarse de los asuntos que tienen entre manos. Pueden parecer olvidadizos o descuidados, lo que puede poner en peligro las relaciones con los demás.

Trastorno de estrés postraumático

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un síndrome de reacciones a un evento estresante que persiste mucho después del evento en sí. Un niño puede ser impulsado por algo a tener un recuerdo del evento y luego puede comenzar a revivirlo. Puede haber pesadillas acompañadas de fatiga e irritabilidad. Puede haber una incapacidad general para concentrarse en los aspectos positivos de la vida o en las tareas de crecimiento y aprendizaje.

Signos y síntomas de problemas de salud mental en adolescentes

La adolescencia es un período desafiante para los niños que llegan a la edad adulta. A medida que los jóvenes comienzan a experimentar cambios hormonales y a establecer su identidad sexual, se encuentran con factores estresantes que pueden comprometer su salud mental. Los padres y el personal de la escuela deben conocer algunos de los signos y síntomas de comportamiento más comunes de problemas de salud mental, como el abuso de sustancias, la depresión y los trastornos alimentarios.

Abuso de sustancias

Cuando los adolescentes experimentan ansiedad u otra angustia emocional, pueden intentar calmar estos sentimientos con drogas o alcohol. Los adolescentes pueden imitar el comportamiento de los padres que toman benzodiazepinas o que «toman un trago» después de un mal día. A menudo pueden obtener medicamentos recetados en línea o de compañeros de clase que los venden. Un estudio sobre el abuso de drogas por parte de los estudiantes de la Universidad de Columbia mostró que la mitad de los adolescentes encuestados dijeron que podrían consumir drogas o alcohol de manera común en un día si así lo deseaban. Si un adolescente parece retraído o antisocial o parece estar ocultando parafernalia de drogas, el abuso de sustancias puede ser la causa.

Trastornos alimentarios y depresión

Durante la adolescencia, los jóvenes se preocupan mucho por la apariencia de sus cuerpos. Pueden sentirse incómodos o avergonzados por algunos de los cambios que ocurren o pueden estar reaccionando al acoso que no es infrecuente en los entornos de la escuela secundaria. Pueden obsesionarse con perder peso o desarrollar músculo, lo que lleva a trastornos alimentarios o abuso de esteroides.

La anorexia es un trastorno alimentario grave que puede tener consecuencias fatales porque implica evitar la comida y la percepción errónea de que uno está «gordo» independientemente del peso real. La bulimia , o atracones seguidos de vómitos inducidos, es otro trastorno alimentario con graves consecuencias para la salud.

Los trastornos alimentarios suelen acompañar a la depresión. Un adolescente deprimido puede ser autodestructivo o tener un comportamiento de automutilación cuando se enfrenta a sentimientos de desesperanza o baja autoestima.

Signos y síntomas de trauma en niños y adolescentes

Durante estos tiempos turbulentos, los eventos traumáticos que afectan a niños y adolescentes no son tan infrecuentes. Una enfermedad grave, abuso sexual, violencia doméstica y negligencia, divorcio y accidentes son cosas que pueden aumentar la probabilidad de trauma en una persona joven. Los niños y adolescentes pueden responder a estos eventos de diversas formas nocivas para la salud que requieren intervención.

Desencadenantes emocionales frecuentes

Después de un evento traumático, un niño puede volverse hipervigilante . Esto significa que él / ella está nervioso y se activa fácilmente por sonidos fuertes o por cualquier cosa que pueda recordarle un escenario peligroso. Es posible que las bromas de adolescentes ya no parezcan divertidas y que el joven ya no disfrute de la compañía de los demás. El joven puede estar alejado de aquellos que no han tenido experiencias similares o que pueden parecer insensibles. Las emociones pueden exagerarse y el niño o adolescente puede verse involucrado fácilmente en un conflicto.

Dificultad con la configuración social

Los jóvenes que han sido traumatizados suelen ser vulnerables en entornos sociales. Los individuos depredadores pueden tratar de aprovecharse de ellos, y pueden desear apegarse y ser «cuidados» por alguien que no tiene en mente sus mejores intereses. Los adolescentes traumatizados también pueden parecer de mal humor y aislados. Pueden perder interés en el trabajo escolar o en planificar el futuro. Es posible que retrocedan hacia un comportamiento más infantil y es posible que no formen una identidad interior sólida.

Habilidades de intervención para traumatismos y enfermedades mentales

La intervención que se lleva a cabo cuando un niño o adolescente ha sido traumatizado o ha desarrollado una enfermedad mental puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. Algunas intervenciones para el trauma y las enfermedades mentales en los jóvenes incluyen:

• Proporcionar un entorno seguro: Un entorno seguro es aquel en el que el niño puede expresarse abiertamente sin temor a ser juzgado o repercutido. Una persona joven también tendrá una sensación de seguridad si le da límites y reglas a seguir que demuestren que alguien se preocupa. Una rutina diaria predecible suele ser útil, y el tiempo frente a la computadora y la exposición a los medios de comunicación deben ser limitados para que el niño tenga tiempo para interactuar con sus hermanos y padres.
• Ayuda de la familia, compañeros y grupos: Pasar tiempo con familiares, amigos o personal de la iglesia o la escuela de confianza puede ser muy beneficioso para los jóvenes que se recuperan de un trauma. Hay muchas opciones disponibles, que van desde grupos de discusión en la iglesia hasta meditación y formas de ejercicio. La interacción social positiva y el sentimiento de conexión son muy curativos después de cualquier tipo de trauma.

Cuando se necesita tratamiento profesional

Si las intervenciones de familiares, amigos o compañeros no son lo suficientemente efectivas, es posible que se necesite un tratamiento profesional. Los signos que indican la necesidad de terapia o asesoramiento profesional incluyen:

• Pesadillas persistentes
• Síntomas físicos continuos
• Falta de mejora con el tiempo
• Ideación suicida
• Incapacidad para funcionar en la escuela, en el trabajo o en la vida.

Cuando estos problemas continúan afectando al niño o adolescente, el compromiso de buscar la ayuda de un terapeuta profesional es una intervención apropiada, si no necesaria.

Resumen de la lección

Los consejeros escolares y los maestros a menudo están en condiciones de detectar a los niños que sufren una enfermedad mental o una reacción a un trauma. Algunos problemas comunes de salud mental que surgen entre los niños incluyen:

• Ansiedad y depresión: la ansiedad es un sentimiento general de malestar y, a menudo, va acompañada de depresión , que es un sentimiento de desesperanza.
• Trastorno por déficit de atención e hiperactividad: los jóvenes con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) pueden tener dificultades para completar las tareas diarias.
• Trastorno de estrés postraumático: los jóvenes con trastorno de estrés postraumático (PTSD) pueden tener pesadillas y dificultades de aprendizaje gracias a revivir el trauma.

Los signos de problemas de salud mental en los adolescentes incluyen:

• Abuso de sustancias: los jóvenes que padecen una enfermedad mental pueden automedicarse con sustancias recetadas o ilegales.
• Trastornos de la alimentación: los jóvenes con depresión pueden afrontar el estrés mostrando anorexia o bulimia , que son trastornos de la alimentación que pueden tener consecuencias graves para la salud.

Los signos de trauma en niños y adolescentes incluyen:

• Desencadenantes emocionales: los niños traumatizados pueden ser hipervigilantes , lo que generalmente se manifiesta como nerviosos y se desencadena fácilmente por un ruido fuerte u otros estímulos.
• Dificultad con los entornos sociales: los jóvenes traumatizados pueden mostrar vulnerabilidad a los depredadores.

Las intervenciones útiles para el trauma y las enfermedades mentales en los jóvenes incluyen:

• Brindar seguridad: los jóvenes traumatizados necesitan un entorno con límites en el que se sientan seguros para expresar sus sentimientos abiertamente.
• Familia, compañeros y grupos: un sentimiento de conexión sana a los jóvenes que han experimentado un trauma emocional.

Es posible que se necesite ayuda profesional si los síntomas persisten con el tiempo o especialmente si hay ideas suicidas involucradas.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador