¿Qué es un cocodrilo de agua salada?
El cocodrilo de agua salada (Crocodylus porosus) es una especie de cocodrilo originaria del sudeste asiático y Australia. Es la especie viva más grande de reptil. Además de su tamaño, es conocido por su naturaleza agresiva y su voluntad de atacar y comerse cualquier cosa que se acerque a su territorio.
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Características del cocodrilo de agua salada
El cocodrilo de agua salada es un reptil del orden Crocodilia, que incluye cocodrilos, caimanes y gaviales. Los cocodrilos y los caimanes se confunden comúnmente pero tienen diferencias evidentes. En comparación con los caimanes, los cocodrilos tienen cabezas más largas y estrechas, y sus hocicos son relativamente puntiagudos en lugar de redondeados. Las mandíbulas inferiores de los cocodrilos tienen el mismo ancho que sus mandíbulas superiores, lo que significa que cuando sus bocas están cerradas, sus dientes inferiores y superiores son todos visibles. Los caimanes, por otro lado, tienen mandíbulas inferiores más estrechas y pequeñas depresiones en las mandíbulas superiores en las que encajan los dientes inferiores, por lo que solo se ven los dientes superiores con la boca cerrada. La mayoría de los cocodrilos son más delgados que el cocodrilo de agua salada de cuerpo relativamente grueso, lo que provocó que algunas de las especies Como es típico de los reptiles, los cocodrilos de agua salada están cubiertos de escamas. Muchos reptiles, incluidos otros cocodrílidos, también tienen escudos, que son similares a las escamas pero están formados por huesos. Los cocodrilos de agua salada, sin embargo, en su mayoría o en su totalidad carecen de escudos. Esta es una forma útil de distinguir la especie de otros cocodrilos en cautiverio, en el comercio de cuero del mercado negro o en las partes de su área de distribución donde se superpone con otros cocodrilos. Los cocodrilos de agua salada son carnívoros o carnívoros. La especie se considera un depredador ápice, lo que significa que se encuentra en la parte superior de la cadena alimentaria en su hábitat y no tiene depredadores naturales. Se alimentan de la mayor variedad de presas de cualquier cocodrilo, lo que se debe en parte a su amplia gama, pero también a que no son quisquillosos y comerán casi cualquier cosa que puedan atrapar. A medida que aumenta el tamaño del cocodrilo, también aumenta el tamaño de la presa que caza: las crías comen pequeños invertebrados, peces y ranas; los adultos comerán invertebrados más grandes como cangrejos, así como aves y mamíferos de varios tamaños, incluidos playeros, gansos urraca, emúes, nutrias, canguros y gibones; y los machos adultos más grandes se alimentan de grandes mamíferos, incluidos ciervos, jabalíes, canguros, dugongos, dingos, tigres y orangutanes.
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Los cocodrilos de agua salada también atacan y se comen a los humanos. Algunas otras especies de cocodrilos, como el caimán americano, son capaces de una coexistencia razonablemente pacífica con los humanos, pero esto no es cierto para el cocodrilo de agua salada, que debe evitarse por completo si es posible. Son extremadamente agresivos cuando se invade su territorio, y es poco probable que sobrevivan a un ataque directo. Australia reporta uno o dos ataques fatales cada año. En otras partes de su rango, se cree que la mayoría de los ataques no se informan, por lo que el número total de muertes anuales es incierto. El cocodrilo de agua salada no se considera una especie amenazada y está catalogado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como una especie de «preocupación menor». Sin embargo, solía estar bajo una amenaza mucho mayor. Durante mucho tiempo, fue cazado por su carne, huevos y piel, con su pico de caza entre 1940 y 1970. Al final de ese período, la población australiana de la especie se había reducido en un 95%. Entre 1970 y 1974, la especie recibió protección legal completa en los estados y territorios australianos en los que se encuentra, y el comercio internacional de la especie ahora está fuertemente restringido. Como resultado, la especie en su conjunto ha regresado considerablemente, aunque algunas poblaciones, particularmente fuera de Australia, no se han recuperado.
Tamaño del cocodrilo de agua salada
¿Qué tamaño tiene un cocodrilo de agua salada? Es el reptil vivo más grande y el depredador ribereño (que habita en el río) más grande. El tamaño del cocodrilo de agua salada difiere entre sexos. Los machos adultos miden típicamente de 11 pies y 6 pulgadas a 19 pies y 8 pulgadas (3,5 a 6 metros) y pesan de 440 a 2200 libras (200 a 1000 kilogramos). Las hembras adultas son considerablemente más pequeñas, de 8 pies y 10 pulgadas a 10 pies y 2 pulgadas (2,7 a 3,1 metros) y de 168 a 227 libras (76 a 103 kilogramos). Por lo tanto, la especie tiene el grado más alto de dimorfismo sexual, o diferentes apariencias de machos y hembras, de todos los cocodrilos. En comparación con el cocodrilo de agua salada, el cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus) mide típicamente de 2,94 a 4,4 metros (9 pies y 8 pulgadas a 14 pies y 5 pulgadas) y pesa de 225 a 414 kilogramos (496 a 914 libras), y el caimán americano (Alligator mississippiensis) suele medir alrededor de 3,4 metros (11 pies y 2 pulgadas) y pesar 360 kilogramos (790 libras). Los cocodrilos de agua salada de más de 20 pies (6,1 metros) son raros. El cocodrilo de agua salada más grande jamás mantenido en cautiverio, llamado Lolong, medía 6,17 metros (20 pies y 3 pulgadas) y pesaba 1.075 kilogramos (2.370 libras).
Fuerza de mordedura de cocodrilo de agua salada
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La fuerza de mordida del cocodrilo de agua salada es la más fuerte de cualquier animal vivo. La mordedura de cocodrilo de agua salada registrada más fuerte ejerció una fuerza de 16.414 newtons, o 3.690 libras-fuerza. Esto rompió el récord anterior de mordedura de animal más fuerte, establecido por un caimán americano cuya mordedura tenía una fuerza de 13.172 newtons (2.961 libras-fuerza). Los cocodrilos de agua salada y otros cocodrilos tienen mordeduras tan poderosas debido a sus músculos extremadamente robustos para cerrar las mandíbulas. Sin embargo, tienen músculos separados para abrir sus mandíbulas, y estos son mucho más pequeños y débiles. Esto significa que un ser humano puede cerrar fácilmente la boca de un cocodrilo, o con unas pocas capas de cinta adhesiva.
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¿Dónde viven los cocodrilos?
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El cocodrilo de agua salada se encuentra en gran parte de la región del Indo-Pacífico. Se puede encontrar en Sri Lanka, la costa este de la India, Bangladesh, Myanmar, Malasia, Indonesia, Filipinas, Papua Nueva Guinea, Timor Oriental, Palau, las Islas Salomón, Vanuatu y la costa norte de Australia. Históricamente estuvo ubicado en Tailandia, Camboya y Vietnam, pero es probable que haya desaparecido en esos países. La población australiana es actualmente la más abundante. Como su nombre lo indica, el cocodrilo de agua salada se encuentra con mayor frecuencia en agua salada. Su hábitat típico son los deltas de los ríos, que, en gran parte de su área de distribución, albergan manglares, entornos exuberantes que proporcionan múltiples especies de presa. En estos ambientes, el agua dulce del río fluye hacia el agua salada del océano, por lo que el agua de los cocodrilos tiende a ser salobre, es decir, más salada que el agua dulce pero menos salada que el mar. Los cocodrilos de agua salada no son habitantes del mar a largo plazo, pero se aventuran regularmente en el mar, lo que ninguna otra especie de cocodrilo hace, excepto en condiciones extremas. Así es como los cocodrilos de agua salada se han extendido a áreas separadas de otras partes de su área de distribución por el océano. Cuando están en el mar, tienden a conservar energía utilizando las corrientes para viajar.
Resumen de la lección
El cocodrilo de agua salada es la especie viva más grande de reptil. Como todos los cocodrilos, tiene dientes afilados, escamas y una mordida inmensamente poderosa. Como cocodrilo, puede diferenciarse de los caimanes por su hocico relativamente puntiagudo y por el hecho de que todos sus dientes son visibles cuando su boca está cerrada. Los cocodrilos de agua salada son carnívoros o carnívoros, y se consideran un tipo de depredador ápice, lo que significa que no tienen depredadores naturales. Comerán cualquier cosa que puedan atrapar, incluidos los humanos. El tamaño del cocodrilo de agua salada es impresionante: hasta 20 pies (6,1 metros) de largo y 2200 libras (1000 kilogramos) de peso. Los machos crecen más que las hembras. Tienen la fuerza de mordida más fuerte de cualquier animal vivo. El cocodrilo de agua salada se encuentra en toda la región del Indo-Pacífico, desde la costa este de la India hasta la costa norte de Australia. Fueron cazados durante mucho tiempo por sus huevos, carne y piel, lo que provocó una severa disminución de la población, y algunas poblaciones aún no se han recuperado. Sin embargo, la especie en general no se considera amenazada y su población australiana en particular está prosperando.
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