Flor cadáver: Características, floración y nombre

¿Qué es una flor cadáver?

La flor cadáver, de nombre científico Amorphophallus titanum, es la flor más alta y maloliente del mundo. También se le conoce con el nombre de «titan arum» y es originario de las selvas tropicales del oeste de Sumatra, Indonesia. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés) enumera la flor del cadáver como en peligro de extinción, lo que significa que quedan muy pocas en la naturaleza, menos de 1,000, según el Jardín Botánico de los Estados Unidos. Las principales causas de su estado de peligro son la pérdida y destrucción del hábitat. Los jardines botánicos de todo el mundo juegan un papel importante en la conservación de la especie. Las flores de cadáver tienen una vida útil de 30 a 40 años en la naturaleza. Los que están en cautiverio tienden a tener vidas más cortas, pero los científicos pueden recolectar semillas de ellos para congelarlos y guardarlos o enviarlos a universidades y científicos para su estudio.

Una flor cadáver en flor.

Visualizando la Flor Cadáver

Una flor de cadáver es técnicamente una inflorescencia, lo que significa un tallo con muchas flores. Un espádice alto y puntiagudo crece desde el centro de la planta. Rodeando el espádice está la espata, que parece una falda plisada. La espata es verde por fuera y marrón oscuro por dentro, que es visible cuando se abre la flor. La flor del cadáver hace honor a su nombre de múltiples maneras. No solo tiene un olor horrible, sino que su fruto también es venenoso para los humanos. Después de la polinización, una planta de flor de cadáver puede producir hasta 400 frutas de color rojo anaranjado brillante que contienen dos semillas cada una. La planta necesita tanta energía para producir frutos que, por lo general, muere en el proceso.

Tamaño

La flor del cadáver es la flor más grande del mundo. La planta puede crecer entre 10 y 15 pies (3 a 4,6 metros) de ancho, y la flor puede crecer alrededor de 8 pies (2,4 metros) de altura, aunque la flor más alta, según el Libro Guinness de los récords, mide 10 pies y 2,25 pulgadas. (3,1 metros). Las hojas de la planta por sí solas pueden crecer 13 pies (4 metros) de ancho. La planta almacena energía en su cormo, la base del tallo. Su cormo es el más grande del mundo, por lo general pesa alrededor de 100 libras (45 kg), pero a veces pesa hasta 220 libras (100 kg).

Aunque esta flor de cadáver aún no ha crecido por completo, todavía se necesitan cuatro trabajadores para moverla.

Olor

Como su nombre indica, la flor del cadáver es una flor muy apestosa. De hecho, el olor le dio su nombre a la flor, ya que huele a carne podrida y muerte. La gente también ha descrito el olor como similar a calcetines sucios y pescado podrido. Huele así por una razón importante: los principales polinizadores de la flor del cadáver son los escarabajos peloteros, las moscas de la carne y varios otros insectos carnívoros. Tanto el color como el olor de la flor imitan a un animal muerto para atraer a esos polinizadores. Los científicos del Jardín Botánico de Chicago analizaron su olor e identificaron varias sustancias químicas que contribuyen a su olor acre. Estos químicos son:

• trisulfuro de dimetilo (también se encuentra en el queso Limburger y las cebollas cocidas)
• disulfuro de dimetilo (un químico que huele similar al ajo)
• trimetilamina (que se encuentra en el pescado podrido y el amoníaco)
• ácido isovalérico (hace que los calcetines huelan mal cuando están sudados)
• alcohol bencílico (un aroma dulce y floral, que también se encuentra en el jazmín y el jacinto)
• fenol (da un olor dulce y medicinal a medicamentos como Chloraseptic Throat Spray)
• indol (una sustancia química que huele a naftalina)

Tacto

Una característica única de la flor cadáver es su calidez al tacto. La flor produce su propio calor y puede alcanzar hasta 98 ​​grados Fahrenheit (36,7 grados Celsius). Este calor amplifica el olor de la flor cuando florece, lo que le permite atraer más insectos que polinizarán la especie. El calor engaña a los polinizadores haciéndoles creer que la flor es un animal del que pueden alimentarse.

Ciclo de floración

Las flores de cadáver solo florecen cuando tienen el entorno y la energía adecuados para hacerlo. Para florecer, la planta necesita temperaturas cálidas y mucha humedad tanto de día como de noche. Durante los años que la planta no está floreciendo, una sola hoja del tamaño de un árbol pequeño crece del cormo y se ramifica en tres secciones, cada una de las cuales brota sus propios folíolos. Estas adiciones ayudan a la planta a acumular energía. Después de varios años, la planta almacenará suficiente energía para florecer, pero solo puede florecer por un corto tiempo. Una flor de cadáver generalmente dura solo 24 a 48 horas antes de colapsar. Debido a que necesita años para acumular energía, la planta solo florece una vez cada siete a diez años. Cuando florece, la planta desarrolla flores femeninas en la parte inferior del espádice, y los polinizadores atraídos por la planta se arrastran hacia el interior y depositan el polen. Las flores masculinas luego forman un anillo sobre las flores femeninas en el espádice. A medida que la estructura comienza a derrumbarse, los insectos salen y se frotan contra las flores masculinas, recolectando polen para depositarlo en la siguiente planta. Si una planta de flor de cadáver se poliniza con éxito, produce una fruta redonda de color rojo anaranjado brillante. Si la polinización no tiene éxito, la flor puede volver a florecer en unos pocos años. La mayoría de las flores de cadáver solo florecen unas pocas veces en su vida útil de 30 a 40 años.

Resumen de la lección

La flor cadáver es la planta más alta del mundo. Se originó en las selvas tropicales del oeste de Sumatra, Indonesia. Es una inflorescencia, es decir, un tallo con muchas flores. Un espádice alto y puntiagudo crece desde su centro y está rodeado por una espata en forma de falda, que es verde por fuera y marrón oscuro por dentro. La flor suele medir unos 2,4 metros (8 pies) de altura. La flor del cadáver está catalogada como en peligro de extinción, con menos de 1,000 plantas en la naturaleza. Esto se debe principalmente a la pérdida y destrucción del hábitat. Sin embargo, las flores de cadáver se cultivan en jardines botánicos de todo el mundo, lo que ayuda a preservar las especies únicas. Las flores de cadáver huelen horrible, como carne podrida y muerte. Lo hacen para atraer a sus polinizadores, que son insectos carnívoros. La planta también puede producir su propio calor. Su color, olor y calor engañan a los insectos haciéndoles creer que es un animal para que entren en la flor y la polinicen. La polinización es muy importante ya que las flores de los cadáveres solo florecen cada siete o diez años. Sus flores solo duran de 24 a 48 horas antes de colapsar. La flor gasta mucha energía para florecer, por lo que durante los años que no florece, almacena energía en su cormo o base del tallo. Si se poliniza una flor, puede producir hasta 400 frutos redondos de color rojo anaranjado que son venenosos para los humanos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador