La química como ciencia
La química es la ciencia que estudia la composición, estructura y propiedades de la materia. Los científicos dedicados a la química definen y catalogan las sustancias en elementos, especies, compuestos o mezclas según un conjunto básico de características. A lo largo de la historia, numerosos químicos famosos realizaron contribuciones científicas que ayudaron a crear los cimientos de la Química. También ha habido químicos desconocidos cuyo trabajo científico no ha sido ampliamente divulgado, quienes sin duda ayudaron a generar conocimiento sobre la naturaleza de la materia y cómo esta puede transformarse.
¿Quién creó la química?
La química moderna es descendiente directa de la alquimia; esta disciplina protocientífica existió desde el mundo antiguo hasta el siglo XVIII, combinando conocimientos prácticos sobre las transformaciones de la materia y enfoques filosóficos y metafísicos de la naturaleza de las cosas. Sin embargo, la alquimia no tenía enfoques teóricos verificables para respaldar sus creencias. En cambio, la química y todas las ciencias cuentan con una serie de paradigmas teóricos que dan sustento empírico al conocimiento que genera. La influencia de la alquimia en la química moderna se puede ver en muchos de los aparatos e instrumentos de laboratorio que se usan hoy en día, algunos de ellos prácticamente idénticos a los que usaban los antiguos alquimistas. La química comenzó a desarrollarse como una ciencia por derecho propio y con un enorme potencial para explicar muchos fenómenos naturales que durante siglos no tenían una respuesta lógica. Los científicos comenzaron a descubrir la naturaleza atómica de la materia y aprendieron que muchas de las sustancias que antes consideraban puras e inmutables (como el aire, el agua o la tierra en la concepción alquímica) estaban, en realidad, compuestas por sustancias elementales con diferentes propiedades. Antoine Lavoisier es generalmente considerado el primer químico o el «Padre de la Química», ya que su investigación ayudó a definir los conceptos fundamentales que darían lugar a la química moderna. Sin embargo, hubo otros químicos cuyas contribuciones fueron importantes para el desarrollo de este campo científico.
Químicos famosos de la historia
Crear una revisión completa de los famosos químicos de la historia sería una tarea extensa; sin embargo, algunos científicos se destacan por la gran importancia de sus descubrimientos, que continúan influyendo en el desarrollo de la química en la actualidad. Algunos de estos científicos son:
- Antonio Lavoisier
- Juan Dalton
- Amedeo avogadro
- Jacob berzelius
- Dmitri Mendeleiev
Antonio Lavoisier
Antoine-Laurent de Lavoisier (1743-1794) fue un químico francés y el «padre de la química». Lavoisier es conocido por su investigación sobre el fenómeno de la oxidación de los cuerpos, la combustión y su descripción de la composición química del aire. La aportación más trascendental de Lavoisier es su Ley de Conservación de las Masas, que establece que en toda reacción química, la masa añadida de los reactivos es igual a la de los productos de dicha reacción, independientemente de la naturaleza física de dichos productos. Esta ley es una de las teorías centrales en la ciencia. Es uno de los pilares de la química ya que explica que no hay sustancias en el universo que aparezcan o desaparezcan repentinamente, ya que toda la materia se transforma en un estado diferente.
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Juan Dalton
John Dalton (1766-1844) fue un naturalista y químico británico que destacó por sus investigaciones sobre el comportamiento de los gases, lo que le llevaría a establecer las Leyes del Estado Gaseoso. Pero la aportación por la que más se le recuerda fue su propuesta de un modelo atómico de la materia, con el que explicaba que todas las cosas estaban formadas por unidades discretas llamadas átomos, que eran indivisibles y únicas para cada sustancia. Aunque este modelo atómico fue modificado y ampliado a lo largo de los años, el modelo de Dalton representó otra importante contribución teórica a la química al definir que las reacciones y propiedades de las sustancias dependían de las interacciones de sus átomos. Este es otro de los grandes paradigmas de la ciencia.
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Amedeo Avogadro
Amedeo Avogadro (1776-1856) fue un físico y químico italiano que ganó fama en el mundo científico por postular la llamada Ley de Avogadro. Esta ley establece que volúmenes iguales de gases diferentes en condiciones idénticas de presión y temperatura tendrán siempre el mismo número de partículas. Avogadro se basó en el trabajo de John Dalton y Gay-Lussac para establecer esta ley y extender la teoría atómica. La investigación de Amedeo Avogadro fue fundamental para comprender el comportamiento de las sustancias gaseosas y aplicarlo en campos como la neumática y la transferencia de calor mediante el uso de gases.
Jacob Berzelius
Jacob Berzelius (1779-1848), médico y químico sueco, también es considerado uno de los precursores de la química moderna. Es conocido por descubrir los elementos químicos torio, cerio y selenio. También fue el primero en aislar Zirconio, Silicio y Titanio. Sin embargo, la contribución más significativa de Berzelius fue el desarrollo del Sistema de Notación Química, que permitió unificar los criterios a nivel mundial para la nomenclatura de elementos y compuestos químicos y establecer las reglas para la representación de la estructura molecular y reacciones químicas para el entendimiento universal. También ayudó a completar la tabla de pesos atómicos de los elementos conocidos hasta ese momento y fue pionero en el uso de símbolos químicos simples para representar elementos.
Dmitri Mendeleiev
Dmitri Ivanovich Mendeleev (1834-1907) fue un químico ruso que se hizo famoso por descubrir el patrón subyacente en la repetición de las propiedades químicas de los elementos conocidos en su época. Mendeleev descubrió que ordenar los elementos químicos en función de sus masas en orden ascendente daba como resultado la repetición de propiedades químicas en períodos específicos. Con base en esta investigación, Mendeleev estableció la Ley Periódica de los Elementos y publicó la primera versión de la Tabla Periódica de los Elementos Químicos, que es la pieza fundamental para el conocimiento y descripción de los elementos químicos que componen toda la materia del universo. Junto con la Ley de Conservación de las Masas, la Tabla Periódica de Mendeleiev es uno de los grandes fundamentos teóricos de la química y la ciencia modernas.
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Químicos famosos de hoy
La química ha continuado en su desarrollo desde la época de Lavoisier hasta los tiempos modernos. En las últimas décadas, los químicos modernos han contribuido al campo. Algunos de estos científicos ganaron el Premio Nobel por su contribución al avance de esta disciplina.
Arieh Warshel
Arieh Warshel (1940) es un químico físico israelí. Warshel ganó el Premio Nobel de Química en 2013 por su desarrollo de modelos y programas informáticos que describían procesos químicos complejos y permitían que las personas los entendieran. Los programas informáticos de Warshel han facilitado el estudio de las reacciones químicas que se producen a velocidades de fracciones de segundo, lo que ha permitido describir los pasos intermedios de las reacciones químicas y predecir el comportamiento de las sustancias en la síntesis de nuevos materiales e incluso fármacos. Warshel fue el primer químico en explicar la dinámica molecular de las proteínas a través de los modelos informáticos que desarrolló.
Estefanía Kwolek
Stephanie Kwolek (1923-2014) fue una química de origen polaco-estadounidense que ganó la Medalla Nacional de Tecnología en 1996. Kwolek desarrolló su carrera como química en el campo de la síntesis de polímeros. En su carrera, Kwolek inventó el material conocido científicamente como poliparafenileno tereftalamida y comúnmente conocido como Kevlar. Esta fibra textil puede ser hasta cinco veces más resistente que el acero; encontró su aplicación práctica más conocida en la fabricación de chalecos antibalas. Gracias a la invención del Kevlar, Stephanie Kwolek ayudó a salvar miles de vidas de soldados y miembros de las fuerzas policiales que finalmente tuvieron una forma efectiva de protegerse de los impactos de bala.
Resumen de la lección
La química es la ciencia que se ocupa de determinar la composición, estructura y propiedades de la materia y de clasificar las sustancias en elementos, especies, compuestos o mezclas. Muchos químicos famosos y desconocidos contribuyeron en el pasado a crear los cimientos de la Química. La química moderna es descendiente de la disciplina protocientífica de la alquimia, que combinó el conocimiento práctico sobre las transformaciones de la materia y los enfoques filosóficos y metafísicos de la naturaleza de las cosas. La química comenzó a desarrollarse como ciencia a medida que diferentes científicos descubrieron la naturaleza atómica de la materia y aprendieron que las sustancias supuestamente puras e inmutables estaban formadas por sustancias elementales con diferentes propiedades. Muchos químicos ayudaron al surgimiento de la química moderna:
- Antoine Lavoisier, el primer químico y el »Padre de la Química», es conocido por su Ley de Conservación de Masas; esta ley establecía que en toda reacción química, la masa añadida de los reactivos es igual a la de los productos de dicha reacción, cualquiera que sea la naturaleza física de dichos productos.
- John Dalton destacó por su propuesta de un modelo atómico de la materia, con el que explicaba que todas las cosas estaban formadas por unidades discretas llamadas átomos.
- Amedeo Avogadro saltó a la fama por postular la Ley de Avogadro, que establece que volúmenes iguales de diferentes gases, en idénticas condiciones de presión y temperatura, siempre tendrán el mismo número de partículas.
- Jacob Berzelius es conocido por desarrollar el Sistema de Notación Química, que permitió unificar los criterios a nivel mundial para la nomenclatura de elementos y compuestos químicos y establecer las reglas para la representación de la estructura molecular y reacciones químicas.
- Dmitri Mendeleev estableció la Ley Periódica de los Elementos. También publicó la primera versión de la Tabla Periódica de los Elementos Químicos, que es la pieza fundamental para el conocimiento y descripción de los elementos químicos.
Finalmente, también hay contribuciones de químicos modernos. Arieh Warshel ganó el Premio Nobel de Química en 2013 por desarrollar modelos y programas informáticos que describían procesos químicos complejos. Stephanie Kwolek inventó el Kevlar y ayudó a salvar miles de vidas mediante su uso en chalecos antibalas.
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