Papilas gustativas: Función y ubicación

¿Qué son las papilas gustativas?

Las papilas gustativas son órganos en la lengua que están involucrados en el sentido del gusto. Son órganos y células gustativas que transforman estímulos químicos en señales eléctricas. Estas señales luego se transfieren a los nervios y se envían al cerebro. Las papilas gustativas son órganos sensoriales que juegan un papel crucial en la creación del gusto. Detectan los estímulos químicos de los alimentos y envían señales eléctricas al cerebro, que luego decodifica estas señales en el gusto.

¿Cuántas papilas gustativas tenemos los humanos?

La persona promedio tiene alrededor de 10,000 papilas gustativas en la lengua. Las células de las papilas gustativas se regeneran rápidamente y tienen una vida útil corta de aproximadamente ocho a doce días. Cada papila gustativa en la boca humana se reemplaza aproximadamente cada dos semanas. Sin embargo, a medida que una persona envejece, algunas de las células no se reemplazan; por lo tanto, un adulto mayor puede tener solo 5,000 papilas gustativas en funcionamiento.

¿Dónde se encuentran las papilas gustativas?

Hay pequeñas protuberancias que cubren la lengua. Esos bultos se llaman papilas, y la mayoría de estos bultos contienen papilas gustativas en su interior. Hay cuatro tipos diferentes de papilas:

• Filiforme: este es el tipo más común de papilas que cubre la superficie dura de la lengua. Se encuentran en los dos tercios frontales de la lengua. Estas papilas no contienen papilas gustativas.
• Fungiforme: esta papila se encuentra cerca del frente en la punta y los lados de la lengua. Tienen forma de cúpula, como un hongo o una seta. Hay alrededor de 1.600 papilas que contienen papilas gustativas.
• Circunvalado: también llamado vallado, está cerca de la parte posterior de la lengua. Forman dos filas en el lado que corre hacia atrás y se unen en el medio de la lengua. Tienen forma de cono truncado con la parte más ancha de la base ligeramente por encima de la superficie de la lengua y contienen múltiples papilas secundarias. Solo hay de 10 a 12 de estas papilas en la lengua, pero contienen alrededor de 250 papilas gustativas.
• Foliado: Estas son las papilas a los lados de la lengua. Se ubican por delante de las papilas circunvaladas, agrupadas a cada lado de la lengua. Se ven como una hoja vista de lado, de ahí el nombre de foliadas. Contienen alrededor de 1.000 papilas gustativas.

Si bien las papilas gustativas se encuentran en toda la lengua, también se pueden encontrar en el paladar blando, la faringe, la laringe y la parte superior del esófago. Cada papila gustativa puede tener hasta 150 células receptoras que identifican varios sabores.

¿Cómo se ven las papilas gustativas?

La anatomía de la lengua incluye las papilas gustativas que cubren su superficie. Cada papila gustativa está formada por numerosas células. Las células están organizadas en una estructura tipo barril que se asemeja a un capullo de flor. En la parte superior hay una abertura llamada poro del gusto, en el que residen las microvellosidades, pelos microscópicos. Estos pelos se conectan a las células receptoras, que están conectadas a los nervios. Estos nervios envían información al cerebro.

Este es un diagrama etiquetado de una papila gustativa. Las fibras nerviosas envían información al cerebro.

Cómo funcionan las papilas gustativas

La comida tiene una composición química. Cuando una persona mastica, la comida libera esos químicos; estos químicos luego viajan hasta la nariz. Los receptores olfativos son células o sensores especiales dentro de la nariz que ayudan a una persona a oler. Esos receptores huelen las sustancias químicas liberadas por los alimentos y luego envían información sobre ellas al cerebro. Además, cada papila gustativa tiene pelos microscópicos llamados microvellosidades. La saliva disuelve las sustancias químicas en la comida y entra en el poro del gusto en la parte superior de la papila gustativa. Las microvellosidades recopilan información sobre los alimentos a partir de las sustancias químicas, y las papilas gustativas envían mensajes al cerebro sobre el sabor de algo. El cerebro decodifica los mensajes enviados tanto por las papilas gustativas como por los receptores olfativos y crea la sensación del sabor de la comida. Si una persona está congestionada por un resfriado o alergias, la comida no parece tener tanto sabor ya que los receptores olfativos no pueden recibir información y enviarla al cerebro para ayudar a decodificar el sabor de la comida. Dado que los conductos nasales están tapados y congestionados, las señales químicas no pueden llegar a los receptores olfativos de la nariz. Debido a que los receptores olfativos no tienen información para enviar al cerebro, el sentido del gusto no puede desarrollarse por completo y la comida tiene un sabor insípido. El gusto depende de las papilas gustativas y los receptores olfativos para funcionar correctamente.

¿Cuál es la función de las papilas gustativas?

Las papilas gustativas reaccionan con los químicos de los alimentos. Los estímulos químicos se envían a través de las células y se transforman en impulsos eléctricos que viajan al cerebro. Las papilas gustativas recopilan información sobre la comida y la envían al cerebro para que pueda descifrarla y crear una sensación de sabor.

• Dulce: Se detectan azúcares como la glucosa y otros monosacáridos para identificar un sabor dulce.
• Agrio: los iones se difunden directamente en las células en respuesta a las altas concentraciones de hidrógeno en la saliva, creando un sabor agrio.
• Amargo: las células reconocen un sabor amargo al detectar compuestos orgánicos que contienen iones de nitrógeno básicos llamados alcaloides.
• Salado: se detectan altas concentraciones de iones de sodio en la saliva, que se difunde directamente en las células receptoras.
• Sabroso (Umami): Este es el «sabor de las proteínas» ya que los receptores detectan aminoácidos como la glutamina.

Las papilas gustativas también pueden sentir sabores grasos, alcalinos, metálicos y similares al agua, pero actualmente no hay investigaciones concluyentes sobre estos sabores. Los sabores calientes y especiados son más una lectura de la temperatura en la boca. Una sustancia llamada capsaicina en los alimentos se une a los termorreceptores, creando una sensación de calor o picante.

Resumen de la lección

Las papilas gustativas son órganos en la lengua que están involucrados en el sentido del gusto. Son órganos y células gustativas. Los órganos gustativos transforman los estímulos químicos en señales eléctricas, transfieren las señales a los nervios y luego las envían al cerebro. Los bultos en la lengua llamados papilas contienen papilas gustativas en su interior. La mayoría de las papilas gustativas están en la lengua; sin embargo, las papilas gustativas también se encuentran en el paladar blando, faringe, laringe y esófago superior. La persona promedio tiene 10 000 papilas gustativas, y cada papila gustativa puede tener hasta 150 células receptoras que identifican varios sabores. Estas células se juntan en una forma que se asemeja a un capullo de flor. En la parte superior de la papila gustativa hay una abertura llamada poro gustativo, donde las microvellosidadesEstán localizados. Las microvellosidades son pelos microscópicos que se adhieren a las células receptoras, que se unen a los nervios. Las papilas gustativas y olfativas trabajan juntas para permitir que las personas prueben. Los alimentos liberan sustancias químicas que viajan a los receptores olfativos en la nariz, células especiales que permiten que una persona huela. Estos receptores recopilan información y la envían al cerebro. Al masticar, los químicos se disuelven en la saliva. La saliva entra en los poros gustativos de las papilas gustativas, donde las microvellosidades recopilan información de las sustancias químicas. Estos químicos se envían a las células receptoras, que envían la información al cerebro. Las papilas gustativas pueden detectar cinco sabores: dulce, agrio, amargo, salado y umami o salado. El cerebro interpreta la información enviada desde los receptores olfativos y las papilas gustativas para determinar el sabor.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador